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SunEdison si rivolge a nuovi grandi mercati per l'energia solare
La scorsa settimana SunEdison, uno dei maggiori installatori e finanziatori di energia solare, ha annunciato un nuovo progetto che fornirà energia solare a 30 villaggi in India. Uno di questi villaggi è già dotato di pannelli solari, una piccola rete di distribuzione che porta l'elettricità a più di 70 case e un sistema di backup della batteria per fornire elettricità 24 ore su 24.
Il primo villaggio è un progetto pilota che non dovrebbe essere redditizio, afferma Pashupathy Gopalan, amministratore delegato di SunEdison per le operazioni in Asia meridionale e sub-sahariana. Ma si aspetta che le economie di scala e il perfezionamento del processo di progettazione e installazione riducano i costi e l'azienda potrebbe guadagnare entro i prossimi due anni. Entro il 2014 vogliamo essere in grado di ampliare fino a migliaia di villaggi, afferma.
La ragione dell'ottimismo di SunEdison è che il crollo dei prezzi dei pannelli solari sta rendendo questo tipo di elettricità più economico rispetto a quello dei generatori diesel. Se l'industria ha puntato molto sullo spostamento del diesel, penso che ci siano soldi da fare, dice. Ecco dove sono i soldi se l'industria vuole passare e non dipendere dai sussidi.
Il diesel è una delle principali fonti di energia nell'Asia meridionale e in Africa, dove molte aree non hanno accesso alla rete e frequenti blackout spingono coloro che possono permetterselo a installare generatori di riserva. Questi mercati potrebbero aiutare un'industria solare che sta lottando con bassi margini di profitto a causa di un eccesso di offerta di pannelli. A loro volta, i prezzi più bassi per l'energia solare potrebbero accelerare l'implementazione nei paesi poveri fornendo un'alternativa più economica alle pompe e ai generatori diesel e un percorso molto più rapido verso l'elettrificazione rispetto all'attesa dell'infrastruttura di rete.
Una delle prime applicazioni economiche per il solare sta sostituendo le pompe di irrigazione alimentate a diesel, afferma Gopalan. Queste pompe non devono funzionare di notte, quindi non sono necessarie batterie, mantenendo bassi i costi. Il mercato disponibile totale nella sola India è compreso tra 15 e 20 gigawatt e il pompaggio per l'irrigazione è un'applicazione massiccia in tutta l'Asia e l'Africa, afferma. In prospettiva, l'attuale capacità totale installata per l'energia solare è di 65 gigawatt, secondo la società di consulenza gestionale McKinsey.
I pannelli solari potrebbero anche aumentare i sistemi diesel esistenti, come quelli che gestiscono le comunità insulari o fornire energia di riserva per condomini e attività commerciali nell'India soggetta a blackout. Secondo McKinsey, i generatori diesel possono produrre energia a prezzi che vanno da poco meno di 30 centesimi per kilowattora a 65 centesimi per kilowattora, a seconda delle loro dimensioni. I sistemi di pannelli solari possono produrre energia da 12 a 35 centesimi per kilowattora. In alcune zone della Cambogia, l'energia dei motori diesel viene utilizzata per caricare le batterie, che vengono noleggiate a tariffe superiori a $ 1 per chilowattora, afferma Gopalan. In queste applicazioni, il solare servirebbe a sostituire la generazione di diesel nelle giornate di sole, non a sostituirla completamente.
Molti governi stanno iniziando a scoprire che è più economico installare pannelli solari e batterie piuttosto che collegare villaggi a centrali elettriche convenzionali o installare generatori diesel, afferma Stephen Phillips, amministratore delegato di Optimal Power Systems, una società australiana che installa impianti di energia solare e microgrid in aree remote. In alcune zone, l'energia diesel può costare da due a tre volte di più in città a causa dei costi di trasporto e dei problemi di furto, dice. Ciò significa che le batterie che costano 55 centesimi per chilowattora di capacità di stoccaggio possono ancora ridurre del 60% l'energia diesel.
In genere, OPS installa sistemi che dispongono di generatori diesel per il backup in caso di tempo nuvoloso prolungato. Ma Phillips afferma che le nuove tecnologie potrebbero ridurre di oltre la metà il costo delle batterie, rendendo possibile l'introduzione di sistemi di batterie più grandi che riducono ulteriormente l'uso del diesel. Da due a quattro anni fa, questi sistemi avrebbero utilizzato l'energia solare solo per il 25% dell'elettricità. Sta salendo al 50 percento e presto il diesel potrebbe essere usato solo raramente, dice. Il solare con batterie può competere direttamente con l'elettrificazione del villaggio alimentata a diesel.