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Summit Pennathur '00, SM '01
Sumita Pennathur ha imparato che amava insegnare come sassofonista di 15 anni a Foxborough, nel Massachusetts, quando ha iniziato a dare lezioni alla sua vicina di 10 anni. Quasi due decenni dopo, il vicino è un affermato sassofonista e Pennathur, che ha conseguito una laurea e un master al MIT e un dottorato di ricerca a Stanford, è un professore.
Ho condiviso la mia eccitazione e il mio amore per il sax... ed è stato allora che ho capito che volevo insegnare, dice Pennathur. Volevo vedere i grandi studenti diventare ancora più grandi. Volevo essere orgoglioso del nuovo gruppo di studenti giovani e brillanti che fanno la differenza nel mondo.
Pennathur sta mettendo a frutto il suo talento per l'insegnamento nel Dipartimento di Ingegneria Meccanica dell'Università della California, Santa Barbara (UCSB), dove fornisce consulenza a studenti laureati - la sua parte preferita del suo lavoro - e indaga sulla fisica dei micro- e sistemi nanofluidici da utilizzare in applicazioni bioanalitiche ed energetiche. Questo lavoro potrebbe portare allo sviluppo di test in grado di testare specifiche firme biomolecolari per la malattia, nonché nuove fonti di energia.
In effetti, Pennathur ha dimostrato una tale eccellenza come ricercatrice, non solo alla UCSB, ma anche in precedenza a Stanford, Lockheed Martin e Sandia National Laboratories, che nel novembre 2011 il governo degli Stati Uniti l'ha premiata con un Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers. .
Quindi è sempre tutta scienza? Difficilmente. Quando Pennathur non è al laboratorio, la si può spesso trovare a suonare il sax contralto con la sua band, Fitz Minor, che comprende un professore di studi globali al piano, un avvocato al basso e un grafico alla batteria. Ogni membro della band ha due bambini sotto i sei anni.
La gente pensa che sia pazzesco che io faccia così tanto, dice Pennathur, ma in realtà penso che sarebbe difficile non fare tutte queste cose. Mi equilibra e mi permette di concentrarmi davvero su ciò su cui devo concentrarmi.
Inoltre, dice Pennathur, il suo essere una professoressa, una musicista e una mamma segnala ad altre donne che è possibile avere figli nelle prime fasi di una carriera scientifica. Non è che lavori molto più duramente con i bambini, spiega. Sei solo molto più impegnato. Ma è un buon tipo di occupato. Ti fa sorridere alla fine della giornata.