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Sulle tracce del progetto Manhattan
Il Progetto Manhattan, oggetto di un recente viaggio del MIT Alumni Travel, è una sorta di test di Rorschach. La ricerca per sviluppare la bomba atomica era uno sforzo intellettuale erculeo per porre fine alla seconda guerra mondiale con il minor numero di vittime possibile? L'invenzione delle armi nucleari ha aumentato o diminuito la probabilità di guerre future? Lo scorso maggio, 25 ex studenti e ospiti si sono recati nel New Mexico per esplorare queste e altre domande in un viaggio di cinque giorni chiamato Entering the Atomic Age: The Manhattan Project.
sul posto Gli alunni visualizzano una replica della bomba al plutonio Fat Man.
Sebbene la priorità del MIT in tempo di guerra fosse il suo lavoro nello sviluppo del radar, il MIT aveva un collegamento con la saga della bomba atomica attraverso Vannevar Bush, che conseguì un dottorato in ingegneria presso l'Istituto nel 1916 prima di servire come decano dell'ingegneria e presidente della Carnegie Institution. Bush era a capo della nuova agenzia federale che gestiva il Progetto Manhattan e, insieme al segretario alla guerra, durante lo sprint ha informato i presidenti Roosevelt e Truman per sviluppare la bomba. Come intellettuale pubblico, dopo la guerra sollevò domande su cosa significasse per gli scienziati facilitare la distruzione piuttosto che la comprensione. Nel 1985, nove membri della facoltà del MIT che avevano lavorato al Progetto Manhattan hanno condiviso le loro opinioni in una conferenza congiunta intitolata 40 anni dopo: MIT, Los Alamos e la bomba. Il professor dell'Istituto Victor Weisskopf ha aperto il discorso: Gli scienziati di Los Alamos credevano che armi così potenti avrebbero reso impossibile la guerra. Siamo stati ingenui. Intendevamo bene. Ma in questo momento storico, credo che siamo in rotta di collisione. Oggi la politica sulle armi nucleari si concentra sulla gestione delle scorte e sulla prevenzione della proliferazione, mentre la tecnologia nucleare è ampiamente utilizzata nella produzione pacifica di energia.
A Santa Fe, i viaggiatori hanno soggiornato a La Fonda, un hotel scelto perché era il luogo di ritrovo preferito del direttore scientifico del Progetto Manhattan, Robert Oppenheimer, e dei suoi colleghi. La prima serata ha previsto una cena e una conferenza di Gino Segrè, PhD '63, professore emerito di fisica all'Università della Pennsylvania, che ha descritto i primi sviluppi della scienza nucleare e ha spiegato come tanti eminenti fisici europei fossero finiti sul 7000- mesa piedi di Los Alamos. Una visita al Laboratorio Nazionale di Los Alamos il giorno successivo includeva un tour dietro la recinzione del Sito V, dove i componenti dell'arma al plutonio, Fat Man, sono stati sviluppati in semplici edifici di legno, costruiti in terrapieni in caso di alto potenziale esplosivo incidenti. I relatori ospiti durante il viaggio includevano scienziati del Progetto Manhattan, ora anziani, ed esperti su argomenti dallo spionaggio alla geologia della regione. Il gruppo ha anche visitato il sito di test Trinity, dove è stata testata la nuova tecnologia di implosione di Fat Man. Queste erano opportunità rare: V Site e Trinity sono aperte al pubblico solo pochi giorni all'anno.
sul posto Gli alunni visitano il sito di test Trinity.
Il gruppo ha anche visto La decisione di sganciare la bomba , un programma prodotto per la NBC nel 1963 ma mai mostrato in televisione. I commenti di Oppenheimer e di altri leader sulle conseguenze della bomba hanno sottolineato il costo della guerra in vite umane e le domande con cui si sono confrontati scienziati e politici. La decisione di utilizzare queste armi senza precedenti è stata presa dopo che la Germania si era arresa e il bilancio delle vittime era già di decine di milioni. L'Europa era in rovina e il Giappone veniva bombardato quotidianamente. Eppure i leader degli Stati Uniti pensavano che l'esercito giapponese fosse così resistente alla resa che un'invasione avrebbe potuto uccidere un altro milione di americani e quasi altrettanti giapponesi.
Oltre agli argomenti seri, ex studenti, ospiti e amici hanno anche condiviso esperienze personali durante il viaggio. A un ricevimento per i viaggiatori e gli ex studenti del New Mexico, Segrè ha detto di essere rimasto in soggezione nei confronti di Weisskopf, che era a capo del dipartimento di fisica del MIT, ha diretto il CERN e ha fondato l'Union for Concerned Scientists. Anni dopo, con grande stupore di Segrè, il leggendario fisico divenne suo cognato. All'improvviso un uomo che Segrè aveva considerato un dio della fisica era seduto al tavolo di famiglia – e ragazzo, furono le prime conversazioni imbarazzanti.
Segrè ha anche invitato il pubblico a condividere storie sulla facoltà del MIT. Quasi una dozzina di voci, sia viaggiatori che ex studenti locali, hanno aggiunto la loro. E gli anni che separavano gli ex studenti dai loro giorni da studente sono improvvisamente scomparsi.
Il MIT Alumni Travel Program offre più di 30 viaggi all'anno, con esperienze come visitare i vulcani del Giappone, ispezionare il Large Hadron Collider al CERN in Svizzera e godersi un'avventura in famiglia nelle Galápagos. Alcuni viaggi includono eventi esclusivi come incontri sociali con ex studenti locali o tour dietro le quinte come quelli menzionati in questo articolo. Scopri di più in linea: alum.mit.edu/travel .