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Suggerimenti proteici a una fonte di giovinezza nel sangue
Una proteina è stata aggiunta ai globuli del sangue che sembra renderli di nuovo giovani, spunto per ipotizzare se questa sostanza sia, finalmente, un modo per invertire in modo affidabile alcuni degli effetti dell'invecchiamento.
Secondo Nuovo scienziato , i ricercatori hanno scoperto che i topi più anziani avevano bassi livelli di una proteina chiamata osteopontina e che le cellule staminali iniettate nei topi invecchiavano rapidamente. Il contrario, mettere le vecchie cellule staminali in un piatto pieno di osteopontina, sembrava ringiovanirli . Il team dietro il lavoro afferma che stanno sviluppando un farmaco a cui sperano possa essere utilizzato, come ha affermato uno dei ricercatori, per rendere di nuovo giovane il sangue vecchio e rafforzare il sistema immunitario delle persone anziane.
Il fatto è che il divario tra un po' di ricerca primaria e un farmaco clinicamente efficace è enorme, specialmente nell'arena anti-invecchiamento. Diversi anni fa, gli scienziati e il pubblico allo stesso modo erano entusiasti di apprendere che quando un vecchio topo e un giovane topo sono stati uniti chirurgicamente in modo che condividessero un sistema circolatorio, il vecchio topo mostrava molti segni di ricrescita giovane. Il segreto per prolungare la vita, a quanto pareva, era nel sangue giovanile.
Successivi esperimenti hanno prodotto, perdonerete l'espressione, risultati contrastanti. In uno, il sangue vecchio si è rivelato terribile per i topi giovani, mentre il sangue giovane non ha fatto molto per gli anziani. Ciò non ha impedito all'idea di sottoporsi al trattamento della Silicon Valley: le persone che spendono $ 8.000 per una startup chiamata Ambrosia riceveranno una busta da due litri di plasma sanguigno giovanile. Il fondatore dell'azienda lo sta fatturando come una sperimentazione clinica, ma alcuni dicono che assomigli molto di più a una truffa.
Ciò a cui si riduce è che nessuno sa cosa sia il sangue giovane che causa l'effetto di ringiovanimento o se il sangue sia anche la parte più importante dell'equazione. L'anno scorso, un team di ricercatori del Salk Institute ha modificato geneticamente i topi in modo che portassero copie extra di geni noti in grado di riportare indietro l'orologio biologico sulle cellule adulte, trasformandole in qualcosa di simile alle cellule embrionali. Controllando l'espressione di questi geni, i ricercatori sono stati in grado di ottenere i topi vivere il 30 per cento più a lungo del normale .
Ciò non significa che gli scopritori dell'osteopontina abbiano torto nel perseguire il loro lavoro. Chiaramente sta succedendo qualcosa di molto interessante che suggerisce che l'invecchiamento non è la forza immutabile che pensiamo che sia. La domanda a cui questi e molti altri ricercatori stanno cercando di rispondere, è proprio che cosa sia quel qualcosa.
(Per saperne di più: Nuovo scienziato , Il New York Times , Trasfusioni di sangue di giovani discutibili offerte negli Stati Uniti come rimedio anti-invecchiamento, Il sangue di vecchi topi rende i giovani topi decrepiti)