Strumenti affascinanti e confusi di Digg Labs

Le figure stilizzate entrano negli edifici che crescono di una tacca in più a ogni visita. I blocchi cadono dal cielo in pile. I punti si raggruppano uno per uno attorno a cerchi più grandi sullo schermo del computer, simili a cellule sul vetrino di un microscopio.

Queste immagini variegate sono diversi tentativi di illustrare visivamente il flusso dell'attività dei lettori su Digg.com, il popolare sito di notizie che consente ai lettori di pubblicare collegamenti a titoli altrove online e di classificarli votando la loro popolarità. Normalmente un elenco di storie basato su testo, Digg e la sua Laboratori Digg stanno sperimentando sempre più queste interfacce alternative, sperando di trovare nuovi modi per navigare attraverso il flusso di contenuti incredibilmente rapido del sito.

Digg Labs, che questa settimana celebra il suo primo anniversario, ha fornito uno degli esperimenti più importanti del Web con la visualizzazione dei dati, una giovane disciplina che mescola design grafico e analisi statistica nel tentativo di rappresentare le informazioni con immagini anziché dati grezzi.

Gli strumenti Digg Labs, creati dalla ditta di San Francisco Disegno dello stame con il contributo di Digg, hanno ottenuto recensioni decisamente contrastanti: sono elogiate da alcuni come semplici e utili, criticate da altri come affascinanti ma confuse. Ma in entrambi i casi, gli strumenti hanno mantenuto il popolare sito all'avanguardia di una tendenza che sta cambiando il modo in cui gli utenti della rete interagiscono con le informazioni online.

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• Guarda le immagini di Digg City, Swarm e Stack.

Siamo ancora in una fase di apprendimento dell'utilizzo di questi strumenti, afferma l'Università del Maryland Laboratorio di interazione uomo-computer ricercatore Catherine Plaisant . Ma questo sta finalmente diventando un linguaggio con cui le persone stanno prendendo familiarità.

Digg Labs, come la maggior parte degli esperimenti con la visualizzazione dei dati, è stato guidato principalmente dal tentativo di far fronte a un flusso di informazioni abbastanza abbondante da essere travolgente.

Poiché la popolarità del sito è aumentata vertiginosamente negli ultimi anni, i contenuti inviati dagli utenti hanno iniziato ad apparire e scomparire dalla prima pagina troppo rapidamente per essere visti dalla maggior parte dei lettori. Il fondatore di Digg, Kevin Rose, ha incaricato Stamen di creare modi visivi per consentire agli utenti di trovare i titoli, nonché di vedere modelli e tendenze nel flusso dei contenuti.

Il risultato, lanciato lo scorso luglio, sono state quattro applicazioni basate su flash che illustrano le attività dei lettori. Una vista, chiamata Pila , rappresenta i voti dei singoli utenti per le storie come mattoni che cadono in pile come Tetris, creando un grafico a barre di titoli popolari che cresce in tempo reale.

Un'altra vista, soprannominata Sciame , offre uno sguardo stranamente bello su come i singoli utenti si raggruppano attorno a storie popolari. Visivamente, Swarm ricorda le cellule al microscopio, con i singoli utenti che si attaccano a cerchi che rappresentano storie. Quando lo stesso utente vota per due storie, un tentacolo si allunga e avvicina le celle l'una all'altra.

Per quanto riguarda gli strumenti analitici, l'azienda stessa valuta gli esperimenti come un successo. In un'intervista via e-mail, il direttore creativo di Digg, Daniel Burka, afferma che gli strumenti di Digg Labs hanno influenzato il design dell'interfaccia dell'azienda esponendo come i lettori si spostano tra le aree di contenuto e si accalcano intorno alle storie.

Dopo aver visto gli utenti riunirsi intorno alle storie ed aver esaminato le loro relazioni, abbiamo ottimizzato i nostri algoritmi per tenere conto della diversità [del contenuto] nel determinare quanto sia davvero popolare una storia, afferma Burka. Ciò consente, ad esempio, di visualizzare una gamma più ampia di argomenti sulla home page. Molte delle lezioni apprese nei Labs stanno anche influenzando lo sviluppo futuro delle funzionalità e la direzione generale del sito.

Molti lettori hanno reagito con entusiasmo. Il rilascio di aprile di un'API (interfaccia di programmazione delle applicazioni) che consente agli estranei di creare le proprie visualizzazioni utilizzando i dati di Digg ha scatenato dozzine di interfacce Digg indipendenti , ad esempio Digg City , il vincitore di un recente concorso invitando i lettori a presentare proposte.

I ricercatori sulla visualizzazione dei dati sono stati più cauti nelle loro revisioni. Gli strumenti di Digg Labs forniscono un modo alternativo per visualizzare il sito e le sue offerte, il che è positivo, affermano i ricercatori. Ma gli strumenti mancano di elementi interattivi, come la capacità di riavvolgere o mostrare un momento precedente o di adattare le visualizzazioni in modo più ampio alle domande specifiche di un lettore.

C'è spesso la tentazione di avere display dinamici e in movimento, il che è positivo in quanto attira l'attenzione, ma a volte [it] inibisce la comprensione, afferma il professore di Human-Computer Interaction Laboratory Ben Shneiderman . Voglio il controllo ed essere in grado di esplorare e seguire i miei desideri.

Shneiderman e il suo collega Plaisant hanno entrambi indicato il progetto IBM molti occhi , un sito che consente agli utenti di creare le proprie illustrazioni di dati, contribuendo a guidare la recente ondata di strumenti di visualizzazione dei dati rivolti ai consumatori piuttosto che ai professionisti. (Vedere Condivisione della visualizzazione dei dati.)

Il fondatore di Stamen Design Eric Rodenbeck, che ha lavorato a stretto contatto con Digg nello sviluppo degli strumenti Digg Labs, afferma che le funzionalità interattive per gli strumenti Digg Labs sono in lavorazione. Ma sottolinea anche una differenza tra i prodotti di Digg Labs e molti tradizionali sforzi di visualizzazione dei dati, in cui potrebbe risiedere il potenziale più intrigante di Digg Labs.

Digg è una comunità di utenti e i dati prodotti sono informazioni in tempo reale sul comportamento di quella comunità. Poiché gli strumenti rispecchiano le azioni della comunità, afferma Rodenbeck, potrebbero già influenzare il modo in cui la comunità agisce, come una macchina per il biofeedback. Man mano che gli strumenti diventano più interattivi, è probabile che questo effetto aumenti e diventi più facile da misurare.

C'è sicuramente un cambiamento nel comportamento quando lo rendi visibile e puoi vederlo, dice Rodenbeck. Se una comunità può vedere se stessa e riconoscersi come una comunità, è una cosa molto potente.

Tuttavia, quando Digg Labs entra nel suo secondo anno, funge da duplice illustrazione del futuro del Web. Le sue nuove interfacce fanno parte di un'ampia ricerca sul Web verso nuovi modi di rappresentare le informazioni. Ma come mostra la home page di Digg, la vecchia affidabilità dei titoli di testo rimane fondamentale.

Digg Labs mostra sicuramente che sono possibili interfacce alternative, ma mostra anche perché la semplice lista lineare [testo] è cambiata così poco negli ultimi 10 anni, afferma il consulente per il design dell'interfaccia Jakob Nielsen. Le interfacce alternative finora non sono state altrettanto utili.

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