Streetbook

Nota del redattore: Fetus e Waterman hanno chiesto di preservare il loro anonimato come condizione per parlare con Revisione della tecnologia . La nostra regola è che le fonti dovrebbero rimanere anonime se la loro sicurezza o quella delle loro famiglie lo richiede. In tali casi, chiediamo all'autore di una storia di raccontare al suo editore l'identità delle fonti. Qui, insolitamente, sebbene lo scrittore abbia trascorso molti giorni con Fetus e abbia parlato con Waterman su Skype, non ha mai saputo i loro veri nomi. Ma abbiamo intervistato persone che conoscono i due rivoluzionari. Siamo fiduciosi che siano personalità persistenti, no nomi di guerra assunto da persone diverse in momenti diversi e che hanno fatto quello che dicono di aver fatto.

Le rivoluzioni di piazza che hanno rovesciato i presidenti di Egitto e Tunisia a gennaio e febbraio non hanno avuto né Lenin né Trotsky; ma due segreti tunisini conosciuti come Fetus e Waterman, e la loro organizzazione, Takriz, hanno svolto un ruolo notevole e in gran parte sconosciuto. Molti gruppi hanno contribuito a rimuovere il presidente tunisino Zine El Abidine Ben Ali dopo 23 anni al potere - studenti, sindacalisti, avvocati, insegnanti, attivisti per i diritti umani e dissidenti online - e Takriz ha legami con tutti questi. Ma il suo pubblico principale è la gioventù di strada alienata: la linfa vitale, spesso versata, della ribellione in Nord Africa. Quella ribellione giovanile da allora si è diffusa ben oltre la Tunisia e l'Egitto per infiammare l'intera regione. La Primavera Araba o il Risveglio Arabo covaranno negli anni a venire. E la combinazione di strategie e tattiche online e offline che Takriz e altri hanno contribuito a sviluppare sarà esaminata attentamente per decenni.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2011

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Takriz è nato come un minuscolo think tank cyber autodescritto nel 1998. Sebbene sia cresciuto fino a diventare una rete di diverse migliaia, i Takrizard, o Tak, collaborano raramente con i giornalisti e proteggono con cura il loro anonimato. Takriz di per sé è una parola sfuggente. È una volgarità da strada che esprime un sentimento di rabbia frustrata: rompermi i coglioni o le palle. Ma cosa Il mondo chiamato l'irriducibile insolenza del gruppo smentisce un focus professionale. Foetus, un consulente tecnologico con un MBA e una mezza dozzina di lingue, è una figura esile con una voce tonante. Gioca con il suo amico d'infanzia Waterman, un uomo grande ma più riservato con un dono per la scrittura. Takriz è entrato rapidamente nella pelle del regime ed è rimasto lì, anche dopo la rivoluzione. Braccati ed esiliati per anni, molti Tak di base possono ancora entrare nel loro paese solo con estrema cautela, spesso sotto copertura.

Per Takriz, la rimozione di Ben Ali è cambiata poco: il gruppo crede che il governo provvisorio tunisino sia tagliato dalla stessa stoffa corrotta del suo predecessore. La situazione è simile in altre parti della regione. Gli attivisti in Egitto diffidano del repressivo Consiglio Supremo delle Forze Armate che ha sostituito il presidente egiziano, Hosni Mubarak. Nel frattempo, i membri fondatori del movimento del 20 febbraio in Marocco, che cercano la riforma costituzionale piuttosto che la rivoluzione, percepiscono i cambiamenti recentemente proposti da re Mohammed come mero teatro politico. Gli anziani regimi del Medio Oriente e del Nord Africa non sono disposti a lasciare il palco, ma non sono in grado di soddisfare le esigenze politiche ed economiche di un aumento demografico dei giovani: circa i due terzi della popolazione della regione ha meno di 30 anni e la disoccupazione giovanile è al 24% . Inevitabilmente, il panorama in rapida evoluzione della tecnologia dei media, dalla TV satellitare e dai telefoni cellulari a YouTube e Facebook, sta aggiungendo una nuova dinamica al calcolo del potere tra le generazioni.

Andare sottoterra
Takriz ha iniziato con obiettivi modesti, tra cui la libertà di parola e l'accesso a Internet a prezzi accessibili. Waterman ricorda che Internet era l'unica opzione praticabile per gli organizzatori nel 1998, perché altri media erano controllati da Ben Ali. Foetus, chief technology officer di Takriz, un abile hacker che ha iniziato a hackerare perché non poteva permettersi i costi esorbitanti del telefono e di Internet della Tunisia, ha visto un altro vantaggio online: la sicurezza. Gli incontri di Takriz nella vita reale significavano spie e polizia e tutta questa Stasi, dice, usando il termine per la polizia segreta della Germania dell'Est. Online potremmo essere anonimi.

Anonimi, forse, ma hanno subito catturato l'attenzione del regime. Il governo ha bloccato il sito web di Takriz in Tunisia nell'agosto 2000, nello stesso periodo ne ha bloccati molti altri, inclusi quelli di Amnesty International e Reporters Without Borders. Altri siti tunisini sono sorti per prendere il suo posto. Un nucleo Tak chiamato SuX ha lanciato il primo social network arabo-africano, SuXydelik. Zouhair Yahyaoui, un Takrizard più anziano allora sulla trentina, conosciuto online come Ettounsi (Il tunisino), ha fondato TuneZine, una webzine e un forum politico umoristico che ha ispirato molti, non da ultimo con battute come questa:

TuneZine lancia un concorso di battute, riservato ai giovani, su Ben Ali e il suo partito.

Primo premio: 13 anni di carcere.

Secondo premio: 20 anni di carcere.

Terzo premio: 26 anni di carcere.

TuneZine ha reso Ettounsi famoso in Tunisia; ha anche portato al suo arresto e alla tortura. È stato mandato in una delle peggiori prigioni del paese, secondo suo fratello Chokri, con 120 persone in una stanza, solo un bagno e pochissima acqua. Sua sorella Layla ricorda che quando si ammalò e chiese di vedere un medico, lo picchiarono. Ha fatto diversi scioperi della fame.

Nel 2003 il PEN American Center ha assegnato a Ettounsi il suo Freedom to Write Award e Reporters Without Borders gli ha assegnato il suo primo Cyber-Freedom Prize. Quell'anno fu rilasciato, ma in condizioni terribili; riusciva a malapena a camminare. Mentre Ben Ali si preparava a ospitare il Vertice mondiale sulla società dell'informazione (WSIS) del 2005, Ettounsi si recò in Svizzera per il pre-vertice, osservando: Forse quando tornerò a Tunisi sarò arrestato di nuovo. È un rischio, ma lo corro. Pochi mesi prima del WSIS, è morto per un attacco di cuore, all'età di 37 anni. È stata una morte affrettata, per molti, dal trattamento in carcere. Al vertice, Ben Ali ha imposto il coprifuoco locale. Attivisti e giornalisti sono stati attaccati, siti web bloccati, discorsi e documenti censurati e quando una squadra di poliziotti in borghese si è presentata a una riunione di Global Voices sull'espressione sotto repressione, l'ironia ha quasi causato un incidente diplomatico.

Anche prima, i membri di Takriz avevano subito minacce di morte e arresti. Chiamano i primi anni 2000 gli anni della caccia all'uomo, quando molti membri hanno sospeso le loro attività politiche mentre si costruivano nuove vite in esilio. Ma la persecuzione di Ettounsi ha radicalizzato altri tunisini, come Riadh Astrubal Guerfali, professore di diritto in Francia. Ha realizzato una parodia del video di Apple Macintosh 1984, con Ben Ali come Grande Fratello, e ha co-fondato un blog collettivo, Nawaat, con un esule tunisino, Sami Ben Gharbia. Guerfali e Gharbia hanno trovato modi innovativi per utilizzare la tecnologia: perlustrando i siti di avvistamento di aerei per un'esposizione video della prima donna vituperata, Leila, usando il jet presidenziale per fare shopping; geo-bombardare il palazzo presidenziale aggiungendo video di testimonianze sui diritti umani che appaiono nel livello YouTube di Google Earth e Google Maps; e la mappatura delle carceri tunisine.

Il tattico: Il feto custodisce il suo anonimato. Il capo della tecnologia dell'organizzazione tunisina Takriz, che ha eccitato i giovani di strada alienati per rovesciare il governo del presidente Ben Ali, ha scattato questa fotografia con il suo cellulare e l'ha inviata all'autore.

Un'altra innovazione è il forte rapporto di Takriz con i tifosi di calcio. La moschea e il campo da calcio sono state le uniche valvole di sfogo della rabbia e della frustrazione tra i giovani sotto il dominio autocratico mediorientale, afferma James M. Dorsey, senior fellow presso la S. Rajaratnam School of International Studies della Nanyang Technological University, che scrive un blog chiamato Il turbolento mondo del calcio mediorientale. Il calcio riceve poca attenzione, dice, perché gli appassionati di calcio non bombardano i World Trade Center. Combattono invece battaglie locali, spesso contro la polizia.

L'ispirazione per trasformare quello spirito in fini politici è arrivata dopo che diversi Tak, tra cui Fetus e SuX, erano a una partita della Coppa di Tunisia del 1999 che è esplosa nella violenza. Molti sono rimasti feriti e molti sono morti. Ben Ali rimase sconvolto, ma l'esiliato Taks vide presto un vantaggio nel lavorare con gli Ultras, come sono conosciuti i fan più estremi delle squadre di calcio. SuX, che aveva un rapporto particolare con i tifosi sugli spalti, ha sviluppato per diverse stagioni un forum Web per Ultras di diverse squadre, ospitato da Takriz. Un caratteristico stile nordafricano di Ultra, uno con un carattere più politico, si è diffuso rapidamente tra i giovani tunisini appassionati di calcio e poi tra i fan in Egitto, Algeria, Libia e Marocco. Quando è iniziata la rivoluzione, gli Ultras sarebbero usciti per giocare un gioco molto diverso. Sono stati trasformati in una forza di reazione rapida di rivoltosi sanguinari.

Prove
Nel 2008, nella regione mineraria tunisina, vicino alla città di Gafsa, sono scoppiate proteste incentrate sulla corruzione e sulle condizioni di lavoro. Sei mesi di manifestazioni sporadiche hanno raggiunto il picco quando le forze di sicurezza hanno aperto il fuoco, uccidendone uno e ferendone 26. Ci sono stati centinaia di arresti. I disordini sono rimasti locali, tuttavia, in gran parte perché le forze di sicurezza hanno isolato l'area. Fetus ammette che è stato difficile costruire su questi eventi perché la tecnologia non era a posto: pochi tunisini avevano telefoni con fotocamera o account Facebook. Ma Takriz ha inviato membri a sud, sperando di costruire reti sul campo rafforzando le relazioni con i sindacati locali e gli attivisti giovanili.

Anche l'Egitto ha visto proteste industriali nel 2008, in questo caso nella città di Mahalla nel delta del Nilo. I lavoratori tessili hanno pianificato uno sciopero il 6 aprile. Ahmed Maher, un ingegnere civile e attivista di 27 anni, ne è venuto a conoscenza e ha deciso di aiutare organizzando ulteriori manifestazioni al Cairo e un boicottaggio nazionale dello shopping.

All'inizio non abbiamo pensato a Facebook perché [per noi] era molto nuovo, dice Maher. Invece gli organizzatori egiziani si sono affidati a volantini, blog e forum su Internet. Quando hanno creato una pagina Facebook, sono rimasti sorpresi di vedere 3000 nuovi fan al giorno. A quel punto, Maher vedeva poche speranze di cacciare immediatamente Mubarak. L'obiettivo principale era ispirare e incoraggiare le persone a dire di no, dice. Era come allenarsi. La giornata è stata una prova.

Un mese dopo le proteste del 6 aprile, Maher è stato arrestato, picchiato per ore e minacciato di stupro. Al suo rilascio ha convocato una conferenza stampa, dove ha annunciato spontaneamente che avrebbe iniziato il movimento del 6 aprile. Ha deciso di trovare un gruppo di giovani indipendenti che si unissero a lui. Il 6 aprile sarebbe diventato il fulcro del movimento giovanile laico della rivolta egiziana, una controparte del movimento giovanile dei Fratelli musulmani.

La prima cosa che hanno fatto i leader del 6 aprile è stata studiare. Hanno iniziato con l'Academy of Change, un gruppo online arabo che promuove la disobbedienza civile nonviolenta. La sua ispirazione è stata Optor, un movimento giovanile cofondato da un rivoluzionario serbo, Ivan Marovic, che ha contribuito a rovesciare Slobodan Miloševic in Jugoslavia nel 2000 per mezzo di una rivoluzione dei bulldozer che è stata straordinariamente pacifica: sono morte solo due persone. Marovic in seguito ha co-fondato il Centro per l'azione e le strategie applicate non violente (Canvas), che da allora ha formato attivisti provenienti da oltre 50 paesi. Nell'estate del 2009, il 6 aprile ha inviato un attivista di nome Mohammed Adel ad allenarsi con Canvas in Serbia. È tornato con un libro sulle tattiche pacifiche e un gioco per computer chiamato A Force More Powerful, che consente alle persone di giocare con scenari per il cambio di regime. Approfittando della licenza Creative Commons del gioco, i membri del 6 aprile hanno scritto una versione egiziana. L'abbiamo usato per aiutare a formare i nostri attivisti, dice Maher.

In Tunisia, nel frattempo, la censura online di Ben Ali era diventata sempre più draconiana. (Nel 2009 Freedom House classificherebbe la Tunisia al di sotto della Cina e dell'Iran sulle misure di libertà di Internet.) Dailymotion e YouTube sono stati bloccati nel 2007. Una tecnica chiamata Deep Packet Inspection (che è molto simile a ciò che sembra) è stata utilizzata per fermare le consegne di posta elettronica , elimina i messaggi letti dalle caselle in arrivo e impedisce gli allegati alla posta di Yahoo. I rapporti su Gafsa su Facebook, che allora includevano solo 28.000 dei circa due milioni di tunisini online, hanno portato il regime a bloccare lo stesso Facebook per due settimane. Ad ottobre 2009, con l'avvicinarsi delle elezioni nazionali, oltre 800.000 erano sul servizio di social network. (Poiché Ben Ali è fuggito più di un anno dopo, il numero avrebbe raggiunto 1,97 milioni, oltre la metà dei tunisini online e quasi un quinto della popolazione totale.)

Per Takriz, la rielezione di Ben Ali nel 2009 è stata l'ultima goccia. Fetus poteva immaginare un altro decennio di Ben Ali e della sua mafia incombente, ma credeva che le persone fossero troppo spaventate per agire. Quindi abbiamo alzato la temperatura negli stadi e abbiamo iniziato a far bollire Internet, dice. Abbiamo deciso di fottere tutti. Su Facebook gli attivisti hanno denunciato la timidezza dell'opposizione. Abbiamo dovuto 'elettroshock' per convincere la gente a fare l'ultimo passaggio, dice Waterman. Poi abbiamo costruito slancio, slancio, slancio.

Questa era solo una delle varie tattiche, da una seria analisi politica e documenti trapelati alla polemica scabrosa, che Takriz mette in atto per raggiungere un pubblico multiplo. I suoi leader usano la cultura di strada, lo slang e le oscenità per infiammare i giovani di strada. Quando Takriz è diventato più duro e arrabbiato, ha perso la buona volontà con alcuni borghesi tunisini. Non era solo il turpiloquio a preoccupare: ad alcuni sembravano dei teppisti. L'11 agosto 2010, ha segnato 10 anni da quando il regime aveva iniziato a censurare il sito web del gruppo. Takriz ha commemorato l'occasione pubblicando un video di un Tak che urina sulla foto di Ben Ali. Il ministro della gioventù si è infuriato, chiamando Takriz mostri dal cuore nero nascosti in luoghi sporchi e online. Il gruppo aveva rovinato un'iniziativa per animali domestici che Ben Ali aveva proposto alle Nazioni Unite: l'Anno internazionale della gioventù 2010: dialogo e comprensione reciproca, che è iniziato il giorno successivo, il 12 agosto.

Takriz ha anche modificato la paranoia di Ben Ali su un colpo di stato. Ha creato un falso account Twitter e un sito Web, KamelMorjane.com, che conteneva immagini di Morjane, ministro degli esteri tunisino, che incontrava i leader mondiali. Le foto ufficiali di tali incontri di solito includevano Ben Ali o almeno il suo ritratto sullo sfondo. Takriz ha scelto le foto senza Ben Ali, dice Foetus, per incasinarsi la testa. Era una guerra psicologica nel circolo ristretto.

Due icone
L'estate del 2010 ha segnato anche l'inizio della rivoluzione egiziana. Il 6 giugno 2010, un giovane programmatore di computer di nome Khaled Said era in un cybercafé ad Alessandria quando è stato trascinato fuori da due poliziotti in borghese e picchiato a morte per strada. La polizia ha affermato che stava resistendo all'arresto. La sua famiglia dice che aveva video compromettenti che mostravano la polizia che spacciava droga e che le autorità temevano che avrebbe usato una tattica che era diventata popolare in Egitto: caricamenti su YouTube e Facebook.

Said è diventato un'icona rivoluzionaria quando le foto orribili post-mortem, scattate con il cellulare di suo fratello Ahmed, sono state pubblicate su Facebook. We Are All Khaled Said è emerso come un gruppo Facebook estremamente influente; ora ha quasi 1,5 milioni di membri. Hassan Mostafa, un corpulento attivista locale, ha visto per la prima volta le foto sul suo cellulare e ha subito usato la sua pagina Facebook per chiedere una protesta fuori dalla stazione di polizia. Più di una dozzina di manifestanti sono stati arrestati e picchiati duramente. Mostafa sarebbe poi stato incarcerato per sei mesi, dopo diverse altre proteste tra cui un finto processo al regime di Mubarak eseguito fuori dalla casa della famiglia Said. Era una finzione che è diventata realtà, dice. Il fondatore del 6 aprile, Ahmed Maher, definisce Mostafa un movimento in sé. Aggiunge, è un uomo che vale un movimento completo!

La scritta sul muro: I graffiti visti al Cairo questa primavera cita un film popolare tra i fan del calcio Ultra e gli attivisti politici: V for Vendetta.

Le rivoluzioni cucinarono durante un'estate lunga e calda. La crisi finanziaria globale è scoppiata, i prezzi del cibo sono aumentati e un caldo Ramadan di agosto ha portato un mese di giorni senza cibo e bevande. Né la Tunisia né l'Egitto avevano molto da festeggiare.

A pochi giorni dalle elezioni parlamentari egiziane, descritte come le più fraudolente di sempre da alcuni gruppi per i diritti umani, la rivoluzione tunisina è iniziata come sarebbe finita, in fiamme. Il 17 dicembre Mohamed Bouazizi, un povero venditore di ortaggi, si è dato fuoco a Sidi Bouzid per protestare contro una serie di umiliazioni subite per mano della piccola burocrazia. Le proteste pacifiche scoppiate in risposta hanno incontrato una reazione pesante, come hanno chiarito i rapporti online, ma i media addomesticati del paese hanno taciuto. La morte di Bouazizi ha galvanizzato sacche di resistenza finora isolate. La gente si è resa conto che era ora o mai più, dice Haythem El Mekki, che conduce uno show televisivo sulla società di Internet in Tunisia. Dovevano andare per le strade e urlare e gridare. Un Tak di Sidi Bouzid ha contattato l'amministratore della pagina Facebook di Takriz in merito alle prime proteste. È stato indirizzato a un'e-mail di Foetus, che non lo conosceva personalmente. Fetus ha deciso sulla base di una chiamata Skype di fidarsi della fonte. I leader di Takriz sapevano che Ben Ali avrebbe isolato l'area come aveva fatto durante le proteste del 2008 a Gafsa, quindi si sono precipitati più Tak per arrivarci prima che la strada e l'accesso a Internet venissero interrotti.

Questa povera regione dell'interno, lontana dalla ricchezza della capitale e della costa, è un territorio arduo. La gente è dura: quando un Tak è stato ucciso lì, sua madre, che ha una mezza dozzina di figli che lavorano i campi, ha risposto in un video di Takriz dicendo: Anche se perdessi tutti i miei figli, non mi interessa. Le proteste e le rivolte si sono tradizionalmente concentrate su questioni come la disoccupazione. Ma Takriz ha cercato di reindirizzarli verso un fine particolare: rimuovere Ben Ali.

Molotov e roba simile
Eravamo online ogni giorno, dice Foetus, e per le strade praticamente ogni giorno, raccogliendo informazioni, raccogliendo video, organizzando proteste, partecipando a proteste. Alcuni si sono incontrati di persona, dentro e fuori la Tunisia. Altri hanno effettuato l'accesso a uno spazio online di emergenza. Ci siamo incontrati usando Mumble [che è open-source, usa l'autenticazione del certificato digitale ed è considerato da Takriz come più sicuro di Skype]. Avevamo minuti in modo che le persone che non potevano partecipare alle riunioni sapessero cosa stava succedendo. Abbiamo raccolto informazioni, aggirato la censura, incanalato su Facebook, scansionato articoli sui media stranieri. Eravamo in contatto con i sindacati. Abbiamo lavorato con tutti, abbiamo riempito le proteste di persone. Takriz ha anche aiutato sul campo con molotov e cose del genere, dice Foetus. Quando il gruppo ha messo online un video didattico per fare una molotov, molti hanno pensato che avesse superato il limite; ma Feto, sebbene veda un ruolo per le marce pacifiche (non ultimo per contrastare le affermazioni secondo cui le proteste erano semplicemente opera di elementi violenti), rimane poco convinto che i soli metodi non violenti avrebbero espulso Ben Ali.

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Durante una protesta a Sidi Bouzid il 22 dicembre, Houcine Falhi ha gridato No alla miseria, no alla disoccupazione! prima di fulminarsi fatalmente. Due giorni dopo, un manifestante è stato ucciso a colpi di arma da fuoco in una piccola città tra Gafsa e Sidi Bouzid. Mentre i problemi si diffondevano, il regime ha tentato di rubare tutte le password di Facebook nel paese. Il 27 dicembre, migliaia di persone si sono radunate a Tunisi. Il giorno successivo Ben Ali ha licenziato i governatori di Sidi Bouzid e di altre due province, nonché i ministri del commercio e dell'artigianato, delle comunicazioni e degli affari religiosi. Ha anche visitato Mohamed Bouazizi in un reparto ustionati, nel tentativo di mostrare compassione. Rivolgendosi alla nazione, Ben Ali ha minacciato di punire i manifestanti.

Il 30 dicembre è morto un manifestante ucciso dalla polizia sei giorni prima. Gli avvocati si sono radunati in tutto il paese per protestare contro il governo e sono stati attaccati e picchiati. Il 2 gennaio, il gruppo di hacker Anonymous ha iniziato a prendere di mira i siti web del governo con attacchi denial-of-service distribuiti in quella che ha chiamato Operazione Tunisia. All'inizio dell'anno accademico, le proteste studentesche divamparono. Un flash mob si è radunato sui binari di una metropolitana di Tunisi e si è fermato, coprendosi la bocca, eloquentemente silenzioso. Il 4 gennaio Bouazizi morì per le ustioni. Il giorno dopo, 5.000 persone hanno partecipato al suo funerale.

Il 6 gennaio ha portato la risposta del regime agli attacchi di Anonymous: diversi attivisti sono stati arrestati. Sette auto della polizia in passamontagna hanno arrestato l'eminente attivista studentesco ed ex campione di bodybuilding Sleh Dine Kchouk, membro del Partito pirata tunisino, che fa parte di un movimento internazionale che cerca di riformare il diritto d'autore e la legge sui brevetti. Un altro obiettivo era il rapper Hamada Ben Amor, noto come El Général, la cui canzone Head of State (testo di esempio: Mr. President, la tua gente sta morendo) era stata pubblicata online una settimana prima.

Anche il cyber-attivista Slim Amamou è stato arrestato e ha usato il social network Foursquare per rivelare di essere detenuto presso il Ministero degli Interni. Sia Kchouk che Amamou sono stati interrogati su Takriz. Il giorno dopo, il 95 percento degli avvocati tunisini ha scioperato. Il giorno dopo si unirono gli insegnanti. Il giorno dopo iniziarono i massacri.

Trasformare le proteste in rivoluzioni
In cinque orribili giorni a partire dall'8 gennaio, dozzine di persone sono state uccise durante le proteste, per lo più in città come Kasserine e Thala, nell'entroterra povero. Ci sono state segnalazioni credibili di cecchini al lavoro. Queste morti trasformerebbero le proteste in una vera e propria rivoluzione. Un video grafico e profondamente angosciante è stato molto influente: mostra l'ospedale di Kasserine nel caos, tentativi disperati di curare i feriti e un'immagine orribile di un giovane morto con il cervello fuoriuscito.

È stato davvero fondamentale, dice Foetus. Quel video ha fatto la seconda metà della rivoluzione. Pubblicato e ripubblicato centinaia di volte su YouTube, Facebook e altrove, ha scatenato un'ondata di repulsione in tutto il Nord Africa e il Medio Oriente. Come migliaia di tunisini, Rim Nour, un consulente aziendale, era online quasi 24 ore al giorno, trascorrendo molto tempo a identificare i tirapiedi del governo sui gruppi di Facebook. Ricorda vividamente il video: un amico lo ha messo su e ha scritto qualcosa come 'Non vuoi vederlo, è orribile, ma devi'. Hai l'obbligo morale di guardare cosa sta succedendo nel tuo paese.'

L'ha preso uno studente di medicina, dice Foetus. I medici hanno detto 'Non filmare' e lui ha detto 'Vaffanculo' e l'ha filmato. Il regime aveva interrotto il servizio Internet a Sidi Bouzid, quindi secondo un Tak che ha chiesto di rimanere anonimo, Takriz ha contrabbandato un CD del video oltre il confine algerino e lo ha trasmesso in streaming tramite MegaUpload. Fetus ha visto il video e lo ha trovato furioso. Takriz lo ha poi inoltrato ad Al Jazeera.

Al Jazeera raggiunge un pubblico globale, e le popolazioni Facebook non possono: i poveri, i meno istruiti, i più anziani. Il corrispondente tunisino della rete Lotfi Hajji ricorda di aver trasmesso in diretta da casa sua mentre la polizia era di fronte a me che mi impediva di uscire per coprire gli eventi. Per lui, Al Jazeera ha guadagnato un vantaggio competitivo essendo flessibile, soprattutto quando utilizza fonti fertili di contenuti come Facebook e altri social media.

Quello che mancava alle strade in strategia e organizzazione, lo hanno compensato con il coraggio. Quando qualcuno veniva ucciso in un quartiere, gli altri si giravano e dicevano 'cosa dobbiamo fare?', dice Fetus. È come una risposta diretta decentralizzata. Quindi andrebbero a bruciare qualcosa. Poi il giorno dopo c'erano i funerali. Poi avrebbero sparato alcune bombe a gas. Poi avremmo litigato di nuovo. Poi sarebbe arrivata la notte, e sarebbe andata avanti.

Facebook incontra la strada
Facebook è praticamente il GPS per questa rivoluzione, afferma Foetus. Senza la strada non c'è rivoluzione, ma aggiungi Facebook alla strada e ottieni un vero potenziale. Durante la rivoluzione, Takriz aveva circa 10.000 amici su Facebook. Questi erano i membri attivi, a cui non importava il rischio di fare amicizia con Takriz in pubblico. Prima della rivoluzione, altri avevano paura di mettere mi piace a certe pagine o scoprivano che alcune persone avrebbero tolto loro amicizia per aver messo mi piace a una pagina dissidente. Oggi Takriz ha oltre 70.000 amici su Facebook (forse uno su 30 dei tunisini su Facebook), anche se continua ad attaccare il governo ad interim. La risposta del governo a quegli attacchi: censurare la pagina Facebook e inviare il ministro dell'Interno sulla televisione nazionale a denunciare Takriz (senza, ovviamente, usare il suo nome inaccettabile).

Conseguenze: Un messaggio catturato in una strada di Tunisi a gennaio si traduce in Grazie al popolo! Grazie Facebook!

In un articolo pubblicato su Diario del Nord Africa , lo scienziato tunisino di realtà virtuale Samir Garbaya dell'Istituto di tecnologia di Parigi ha esaminato i post di Facebook durante la rivoluzione. Ha scritto uno script, utilizzando tecniche di ricerca semantica basate su parole chiave relative alle proteste in corso, per misurare il tempo impiegato dai post per ottenere risposte come commenti. A novembre la media era di quattro giorni. Il giorno dopo Bouazizi si è bruciato: otto ore. Il 1 gennaio: due ore. Quando Ben Ali se ne andò: solo tre minuti. Garbaya usa il termine Streetbook per riferirsi al trasferimento dell'interazione dai social network alla manifestazione nel mondo reale, per strada. Anche quel trasferimento stava accelerando.

In strada, la rivoluzione era ormai intensamente reale. Il nostro motto, dice Feto, era 'Non parlare, non analizzare, cazzo; vai in strada, vai a combattere’. Nella vita reale, dozzine morivano, centinaia ferite. I combattenti di strada includevano Tak e Ultras agguerriti. C'erano questi vecchi che facevano proteste pacifiche che duravano 30 minuti ogni giorno, poi iniziavano i lacrimogeni e tornavano a casa, dice. Ma i ragazzi di Takriz sono rimasti: sapevano che Ben Ali doveva andare, o siamo morti.

I rivoluzionari volevano alimentare la rabbia finché l'intera popolazione non avesse protestato per strada; sapevano che anche le più grandi proteste si misuravano in decine di migliaia. Per superare questo deficit, sostiene Foetus, dovevi convincere la polizia ad arrendersi. Takriz ha caricato su Facebook le foto delle stazioni di polizia in fiamme. Molti poliziotti hanno consegnato le armi ai militari e sono rimasti a casa. Ma non solo: quelli che sono rimasti al loro posto sono stati sciolti sulla popolazione. Per tre giorni hanno sparato dalle auto mentre i cecchini sparavano dai tetti. Il governo ora nega l'esistenza di questi cecchini, ma i testimoni ricordano di aver visto manifestanti con teste ben perforate e ci sono video.

Il 13 gennaio, Ben Ali ha lanciato i dadi per l'ultima volta. Parlando in dialetto invece che in arabo formale, ha espresso un rammarico molto, molto profondo e massiccio per le persone che il suo regime aveva appena ucciso e si è offerto di dimettersi nel 2014. L'opposizione ha accolto con cautela questo. Non era abbastanza. Takriz ha caricato una lettera formale di dimissioni accuratamente redatta da Morjane, in tre lingue, su KamelMorjane.com. Diversi media internazionali e molti tunisini l'hanno presa sul serio.

Il giorno dopo, una folla enorme si è radunata a Tunisi. Takriz sperava di sfruttare le dimensioni della protesta per aiutare a impossessarsi del ministero dell'Interno, ma quando sono esplosi i lacrimogeni, molti manifestanti si sono dissolti. Un paio di centinaia di Tak Ultra hanno provato a spingere, senza successo. TAK Kram, un gruppo Ultra particolarmente irriducibile, si separò e si diresse al palazzo presidenziale, ma Ben Ali era già fuggito in Arabia Saudita.

Erano morti trecento tunisini, molto di più, in proporzione, di quelli che sarebbero morti in Egitto.

Copia, pubblica, condividi
Milleduecento miglia a est, ad Alessandria, Hassan Mostafa era istericamente felice quando ha appreso la notizia. Ha iniziato a mandare messaggi: Ben Ali se n'è andato. Possibilità. I destinatari hanno compreso la possibilità che aveva in mente. Ha contattato alcuni dei criminali incalliti, assassini e spacciatori di droga, che aveva incontrato mentre era in prigione per la sua protesta contro Khaled Said: le loro abilità si sarebbero rivelate utili nel rubare elmetti e pistole antisommossa della polizia. Attraverso di loro, Mostafa ha reclutato un esercito di duri dalle aree più povere. La città di Alessandria è come un cobra, dice. Mubarak ci ha sempre temuto.

Mostafa sa che la tecnologia ha giocato un ruolo cruciale. Prima di questa rivoluzione dei social media, ognuno era molto individuale, molto single, molto isolato e oppresso nelle isole, dice. Ma i social media hanno creato ponti, hanno creato canali tra individui, tra attivisti, anche tra uomini comuni, per parlare, sapere che ci sono altri uomini che la pensano come me. Possiamo lavorare insieme, possiamo fare qualcosa insieme. Ricorda il movimento del 6 aprile diffondendo contenuti tramite blog e Facebook con la nota Copia, Pubblica, Condividi. Sapeva che funzionava quando persone che non conosceva gli passavano le stampe per le strade. I messaggi di testo sono stati utilizzati anche per indire proteste, ordinando ai destinatari di inviare a 10 persone.

Nel profondo di Karmouz, lo slum nel punto in cui approdò per la prima volta Alessandro Magno, nessuno è su Facebook. Ma un gruppo che ho intervistato lì, tra cui un ex detenuto di nome Sparky, un Ultra di nome Gamel e Ahmed Rahman, noto come lo sposo della rivoluzione perché si è precipitato dal suo matrimonio alle proteste, tutti ricordavano messaggi che arrivavano ai loro telefoni. Alcuni di questi messaggi richiedevano proteste, altri specificavano dove incontrarsi. Hanno inoltrato i messaggi.

C'erano anche e-mail con allegati che descrivevano come comportarsi con i militari: una cosa Ultra dalla Tunisia, ricorda Kotb Hassaneen, un altro attivista alessandrino. Gli attivisti di Biserta, porto costiero a nord di Tunisi, confermano che i rivoluzionari egiziani hanno cercato il loro aiuto tramite Facebook. Alcune delle tattiche che hanno condiviso, afferma Foetus, hanno radici in contatti di lunga data con gruppi di protesta anarchici e internazionali come Indymedia, l'Antifascist Network e CrimethInc. Ad esempio, la tecnica chiamata Black Bloc - far indossare ai manifestanti abiti neri in massa per l'impatto e l'anonimato, con imbottitura e protezione per ridurre gli infortuni - risale al 1980 in Germania.

Gli attivisti hanno anche usato i social media per ingannare le forze di sicurezza, afferma Hassaneen. Pubblicavano i punti di incontro online, quindi li cambiavano telefonicamente poco prima. E per strada, l'esercito di Mostafa ha cercato di legare la polizia protestando continuamente nelle zone povere. Non hanno mai dormito per quattro giorni, ricorda. Mostafa è stato colpito all'addome dalle forze di sicurezza - alcune hanno lanciato bombe molotov - mentre assaltavano l'edificio del servizio di sicurezza nel tentativo di fermare la distruzione dei documenti. (Si riprese.)

Nel frattempo, gli hacker di Alexandria hanno deciso di hackerare la propria parte, afferma Hassaneen. Hanno sondato i social media e i profili Facebook degli attivisti, testando le vulnerabilità. Gli amministratori di Facebook hanno adottato misure per aumentare la sicurezza dei profili degli attivisti egiziani, secondo un rapporto su Newsweek Il sito web di Daily Beast che citava Richard Allen, direttore delle politiche per l'Europa di Facebook.

La pagina Facebook egiziana più importante era We Are All Khaled Said. Alla vigilia della rivoluzione, il suo amministratore finora anonimo, Wael Ghonim, che era il capo del marketing di Google per il Medio Oriente e il Nord Africa, è volato dalla sua casa di Dubai in Egitto. Al Cairo è stato rapito per strada dal regime e tenuto in incommunicado per 11 giorni. Al suo rilascio, è apparso sulla Dream TV egiziana e ha detto: Non sono un eroe. Ho usato solo la tastiera; i veri eroi sono quelli a terra. Ha mostrato le foto dei manifestanti che erano morti, ha pianto. Durante la notte è diventato una figura internazionale per la rivoluzione. Il ruolo di Wael era quello di aiutare a commercializzare la rivoluzione digitale, afferma Ahmed Maher, ma il mio ruolo era nelle strade. Quindi stavamo condividendo i ruoli: uno online, uno offline.

A seguito delle proteste: Lo schermo di un computer visualizza un feed Twitter relativo alle proteste in Egitto del 27 gennaio. I post utilizzavano un hashtag, #jan25, che si riferiva a un giorno cruciale di proteste contro il lungo regno del presidente egiziano, Hosni Mubarak.

Combattere la paura
Gli Ultras erano anche per le strade dell'Egitto. Il 24 gennaio, il giorno prima che migliaia di persone pianificassero di protestare contro il regime di Mubarak, le pagine Facebook Ultra di Al-Ahly e Zamalek (le più grandi squadre egiziane, rivali tradizionali) hanno inviato un messaggio che diceva, in effetti, non siamo politici, noi' non fate parte di questo come organizzazione: voi come individui siete liberi di fare quello che volete. Il messaggio era chiaro, afferma James Dorsey, il blogger di calcio: esci e prendi a calci in culo. Gli ultras hanno ricevuto anche altri segnali. Zamalek Ultras, ad esempio, ha ricevuto il messaggio privato Questo è ciò per cui ci stavamo preparando.

Gli ultras hanno organizzato le successive proteste in piazza Tahrir al Cairo, dice Dorsey. È stato lì, dice, che decine di migliaia di persone hanno raggiunto i limiti della tecnologia: possono essersi riunite in risposta alle comunicazioni online, ma una volta lì, non avevano organizzazione, non avevano esperienza. Tuttavia, due gruppi hanno avuto esperienza: i Fratelli Musulmani ei tifosi di calcio. [Gli Ultras] hanno combattuto battaglie, hanno capito l'organizzazione, hanno capito la logistica e hanno capito combattere una battaglia di strada con la polizia, dice Dorsey. E in questo senso hanno giocato un ruolo molto importante nell'infrangere la barriera della paura.

È difficile afferrare quella paura: bisogna viverla e respirarla. Asmaa Mahfouz, una manifestante di 26 anni, combatte la sua paura con la fede religiosa. Una settimana prima del 25 gennaio, ha organizzato una protesta in piazza Tahrir per celebrare la morte del primo di quattro egiziani che si sono bruciati imitando Bouazizi. Ha annunciato la sua protesta online, dando anche il suo numero di telefono. Solo tre persone si sono unite a lei, prima che arrivassero tre autoblindo della polizia antisommossa. Rilasciata ma ancora furiosa, è tornata a casa e ha realizzato un vlog che è diventato virale. Nel video dice: Se ti consideri un uomo, vieni con me il 25 gennaio... Vieni a proteggere me e le altre ragazze della protesta. Ha aggiunto, Stare seduti a casa e seguirci sulle notizie o su Facebook porta alla nostra umiliazione … scendi in strada, invia SMS, pubblicalo in Rete, sensibilizza le persone … Non dire mai che non c'è speranza! La speranza scompare solo quando dici che non c'è speranza.

Mahfouz ricorda chiaramente il momento in cui ha lasciato il suo appartamento per dirigersi a Piazza Tahrir il 25 gennaio. Suo padre le ha chiesto di restare, temendo di perderla. Piangendo, la prese tra le braccia e disse: Se non ti vedo più, ricordati che ti amo così tanto. Mentre camminava, gli amici hanno chiamato il suo cellulare per dirle che nessuno stava protestando. Ha detto loro di non chiamarla fino a dopo le 14:00, l'ora in cui avevano deciso di agire. Alle 2 esatte, le persone intorno a lei si sono infilate sotto i vestiti e hanno tirato fuori le bandiere egiziane. Ho urlato: 'Oh mio Dio, sto sognando!', ricorda.

Ad Alessandria, i giornalisti si sono fatti prendere dall'eccitazione. Gli attivisti hanno preso in prestito le loro connessioni per caricare i video, dice Hassaneen: Abbiamo usato i loro telefoni satellitari Thuraya. Abbiamo caricato video, li abbiamo inviati in Tunisia e loro li hanno caricati su Facebook e in rete. C'erano sale di controllo degli attivisti a Londra, Dubai e Tunisi. Mubarak ha interrotto Internet e le connessioni mobili per cinque giorni, ma è stata una procedura idiota, aggiunge Hassaneen, perché tutte le persone che si sentivano paralizzate digitalmente sono scese in strada. Erano curiosi di sapere cosa stava succedendo.

In sintesi, le persone usavano non solo tutta la tecnologia che avevano, ma tutta la tecnologia che potevano prendere in prestito.

Una rivoluzione giovanile
La primavera araba ha acuito un aspro dibattito negli Stati Uniti e in Europa sugli usi e l'importanza della tecnologia nel cambio di regime.

Clay Shirky, professore alla New York University, è un notevole ottimista sulla capacità della tecnologia di promuovere il cambiamento sociale. Nel suo libro Ecco che arrivano tutti , scrive, Quando cambiamo il modo di comunicare, cambiamo la società.

Il giornalista Malcolm Gladwell, che ha definito il libro di Shirky la bibbia del movimento dei social media, è stato fortemente in disaccordo in una storia del Newyorkese intitolato Perché la rivoluzione non verrà twittata. Più tardi, contemplando le proteste per le strade dell'Egitto, è tornato sul suo tema: Sicuramente la cosa meno interessante di loro è che alcuni dei manifestanti potrebbero (o meno) aver utilizzato in un punto o nell'altro alcuni degli strumenti dei nuovi media per comunicare tra loro. Per favore. La gente ha protestato e fatto cadere i governi prima che Facebook fosse inventato. Il nuovo testamento degli scettici è di Evgeny Morozov L'illusione della rete: il lato oscuro della libertà su Internet , che smentisce l'ingenua credenza nella natura emancipatrice della comunicazione online. Il particolare tenore della critica di Morozov deriva dalla sua infruttuosa esperienza come attivista digitale nella nativa Bielorussia, che Condoleezza Rice, l'ex segretario di Stato degli Stati Uniti, ha definito l'ultima vera dittatura rimasta in Europa.

La disputa è altamente polarizzata, ma capire cosa hanno effettivamente fatto Takriz, 6 aprile e organizzazioni simili, e come lo hanno fatto, rende meno accademica la discussione tra i cyber ottimisti e i pessimisti. In effetti, il fatto che i regimi si impegnino così tanto per monitorare, identificare, catturare, picchiare, torturare e incarcerare i giovani utilizzando strumenti online suggerisce che almeno loro vedano il potere dei nuovi media. Il nuovo regime egiziano, una giunta militare, si sente sufficientemente minacciato dai giovani blogger da continuare a incarcerarli.

I giovani costituiscono la maggior parte di questi movimenti e inevitabilmente portano il carattere giovanile nella loro lotta per il cambiamento. Le proteste giovanili possono sembrare disordinate e caotiche. A volte sono divertenti. Sono spesso innovativi. Organizzare o partecipare a proteste si adatta tra flirtare, studiare e mantenere un lavoro. È probabile che l'azione per questa generazione sia mediata attraverso gli schermi, sia su un telefono cellulare che su un computer, come faccia a faccia.

Ma per Nizar Bennamate, il venticinquenne cofondatore del movimento del 20 febbraio in Marocco, la strada è il luogo in cui accade la storia. Come migliaia di giovani marocchini, Bennamate, che è stato spesso picchiato durante le proteste, è scontento del corrotto Makhzen, l'élite incentrata sulla corte di re Mohammed V. Le strade, dice, sono dove si svolge l'azione e dove avviene il vero cambiamento: su Facebook, Twitter e sui social media parliamo solo [di] cosa succede. Se non succede nulla, Facebook e i media non hanno alcuna utilità. Anche per Feto la strada è di primaria importanza. Ora vorrebbe che Ben Ali non fosse stato rovesciato così rapidamente, così avremmo potuto costruire legami più forti per strada e organizzarci di più lì.

Migliaia di vite sono state perse e molte altre persone sono rimaste ferite. Il vero cambiamento rimane sfuggente: quelli che sostituiscono Ben Ali e Mubarak sono per lo più membri degli stessi regimi stantii. Ma qualcosa di più profondo e universale è stato raggiunto: la voce. Nuovi legami vengono allacciati sia virtualmente che per strada. I social media e i principali media hanno connesso le persone tra loro e con il mondo. I giovani di un'intera regione parlano con tutti gli strumenti che hanno, dai social ai piedi per terra. I germogli della primavera araba sono giovani e hanno ancora bisogno di cure, ma l'osservazione di George Washington potrebbe ancora essere valida: la libertà, quando inizia a mettere radici, è una pianta a crescita rapida.

John Pollock è un giornalista che scrive principalmente di Africa. Il suo articolo Rivoluzionario Verde , un profilo di Norman Borlaug, apparso nel numero di gennaio/febbraio 2008 di Revisione della tecnologia .

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