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Strategia di innovazione aperta di HP: sfruttare i laboratori accademici
Quando Rich Friedrich di HP Labs guarda al futuro, vede scrivanie utilizzate come display 3D, stampanti che adattano automaticamente un giornale ai gusti di un lettore, server di cloud computing più veloci e sicuri e reti di nanosensori wireless che monitorano l'ambiente .
Laser su un chip: Finanziato nell'ambito di un HP Innovation Research Award, questo chip, fabbricato dal professor John Bowers e dal suo gruppo presso l'Università della California, a Santa Barbara, utilizza una nuova tecnica per integrare un laser da 50 micron su una piattaforma fotonica al silicio.
Ma vede anche che per ottenere queste tecnologie sarà necessario attingere a risorse oltre la proprietà intellettuale di HP. Richiederà un abbraccio di innovazione aperta, l'idea che le aziende dovrebbero fare un uso più ampio di idee e tecnologie che provengono da altre fonti e consentire alle proprie tecnologie e idee di essere adottate da altri.
A tal fine, il programma di ricerca sull'innovazione di HP, giunto al suo quarto anno, concede sovvenzioni da $ 50.000 a $ 75.000 a ricercatori universitari. Ciascuna borsa è rinnovabile per un massimo di tre anni. La società sta esaminando le proposte per il round di sovvenzioni di quest'anno.
Questa non è innovazione facendo ricerca a contratto, afferma Friedrich, direttore dell'Open Innovation Office presso HP Labs. Si tratta davvero di idee e ispirazione dal basso verso l'alto e del tentativo di capire come applicarle. I progetti esistenti includono la ricerca presso l'Università tecnica di Berlino sui modi migliori per elaborare le query di ricerca nel cloud, il lavoro presso l'Imperial College di Londra nella costruzione di nanobarre per creare nuovi dispositivi di visualizzazione e la ricerca sull'estrazione di dati presso l'Università Tsinghua in Cina.
Questo non è un programma per l'innovazione incrementale, né apparirà nei prodotti del prossimo anno, afferma Henry Chesbrough, direttore del Center for Open Innovation presso la Haas School of Business dell'Università della California, a Berkeley. Queste aree del programma identificate da HP sono esplicitamente per periodi di tempo più lunghi, di oltre cinque anni. Chesbrough aggiunge che questa attenzione al valore strategico a lungo termine è unica tra le aziende che conosce che fanno innovazione aperta. E, dice, il programma HP, che l'anno scorso ha dato 65 sovvenzioni a 49 istituzioni in 14 paesi —raggiunge un cerchio molto più ampio della maggior parte.
HP Labs si concentra su otto temi generali, tra cui cloud computing, stampa digitale e sostenibilità. All'interno di queste aree, il Programma Innovazione ricerca proposte su 26 temi. Ad esempio, il gruppo di ricerca sugli ecosistemi sostenibili è interessato a metodi migliori per gestire la domanda energetica dei data center e applicare la tecnologia dell'informazione all'infrastruttura di una città. Quindi, se un ricercatore ha un'idea per un modello matematico che potrebbe descrivere come si comportano le server farm o come utilizzare l'analisi per prevedere le perdite nei tubi dell'acqua, potrebbe vincere una sovvenzione.
L'azienda vorrebbe sviluppare video 3D che non richiedano agli utenti di indossare occhiali speciali, quindi è alla ricerca di nuovi modi per progettare sistemi di telecamere e nuovi algoritmi per gestire le immagini. La stampa digitale, ovviamente, è una grande area per HP, quindi è alla ricerca di idee per aiutare i computer a capire il significato di testo, foto e video, quindi stampare giornali personalizzati. Un'altra area tematica riguarda il comportamento degli inchiostri realizzati con frammenti di metallo e polimeri di dimensioni nanometriche, che potrebbero trovare applicazioni nella produzione farmaceutica e nella stampa.
L'idea, spiega Friedrich, non è né quella di proporre una versione leggermente migliorata di un prodotto esistente né quella di fare ricerche completamente a cielo aperto senza alcun evidente valore pratico. Piuttosto, l'ufficio sta cercando di identificare alcuni obiettivi a lungo termine e capire cosa serve per raggiungerli.
Lungo la strada, i ricercatori HP e i beneficiari di borse di studio sono stati coautori di circa 200 articoli su riviste. Sono state depositate almeno 21 divulgazioni di invenzioni, il primo passo verso l'ottenimento di un brevetto. HP chiede a tutti i vincitori di sovvenzioni di firmare un accordo che specifica in che modo condivideranno la proprietà intellettuale derivante dalla ricerca. Ad un certo punto mi aspetto che alcuni di questi abbiano influenza e impatto sui nostri prodotti, afferma Friedrich. Ma siamo davvero impegnati in cose che vanno oltre la road map del prodotto.
Naturalmente, alcuni di questi progetti potrebbero raggiungere un vicolo cieco. L'obiettivo è per noi di spingere la busta abbastanza da scoprire i confini di ciò che è possibile, dice. Alcune persone potrebbero considerarlo un fallimento. Lo considero il limite della conoscenza.
Un beneficiario della borsa di studio, Alan Willner, un ingegnere elettrico presso la University of Southern California, ha avuto la sua borsa di studio rinnovata due volte. Sta lavorando a modi migliori per gestire l'elaborazione del segnale nelle interconnessioni ottiche sui chip dei computer.
Queste interconnessioni utilizzano più lunghezze d'onda della luce per scambiare i dati tra i chip a velocità più elevate di quelle possibili con i cavi. Utilizzando un raggio di luce per trasmettere molti segnali contemporaneamente, saranno in grado di gestire le enormi quantità di dati coinvolti nel cloud computing, riducendo drasticamente allo stesso tempo il consumo di energia. HP mira a raddoppiare le prestazioni di tali interconnessioni nel 2012 e ad aumentarle di 20 volte entro il 2017.
Neil Selvaggio ( www.neilsavage.com ) è uno scrittore freelance con sede a Lowell, Massachusetts. Ha scritto per Spettro IEEE, Scopri, e Fotonica della natura.