Storia infinita in video

Quando John Hockenberry ha intervistato la neuroscienziata del MIT Ann Graybiel, PhD '71, come parte del Progetto Storia Infinita celebrando il 150esimo anniversario del MIT, il pluripremiato giornalista ha osservato che durante la vita di Graybiel, gli scienziati sono passati dal considerare il cervello come totalmente opaco per ottenere i primi accenni alla comprensione reale della struttura reale.

L'intervista di Graybiel è uno dei 102 profili di Infinite History di docenti, ex studenti e dirigenti amministrativi che hanno plasmato e sono stati plasmati dal MIT. Gli spettatori possono guardare i video delle interviste online e cercare per parole chiave grazie alla tecnologia sviluppata dagli ex studenti del MIT su 3Play Media. Un team di intervistatori, tra cui la giornalista Karen Arenson '70, ha documentato le riflessioni personali e le storie intellettuali di diverse materie come il professore emerito e pioniere del computer Jay Forrester, SM '45; Institute Professor Robert Langer, ScD '74, leader in ingegneria biologica; e il professore aero-astro Dava Newman, SM '89, PhD '92, un esperto di prestazioni umane nello spazio.

far funzionare meglio il cervello

Figlio di un medico, Graybiel è cresciuto amando la natura e la scienza. Nella sua piccola città natale nella provincia della Florida, tuttavia, non le era permesso di studiare scienze alle scuole medie: le ragazze dovevano studiare economia domestica. Anni dopo, dopo aver conseguito la laurea in biologia all'Harvard-Radcliffe e un dottorato in psicologia al MIT, era ancora per lo più tra gli scienziati di sesso maschile. Sono stata l'unica donna docente nel mio edificio per molti, molti anni, dice.

Oggi, Graybiel lavora al fianco di molte donne, siano esse studentesse o docenti, e ha fatto un punto di riferimento per le giovani donne durante la sua carriera. È entrata a far parte della facoltà del MIT nel 1973 ed è stata nominata ricercatrice presso il McGovern Institute nel 2001. Lo stesso anno ha ricevuto la National Medal of Science, la più alta onorificenza scientifica e tecnologica della nazione, per i suoi contributi pionieristici alla comprensione dell'anatomia e della fisiologia del cervello, tra cui i percorsi che stanno alla base del pensiero e del movimento. Nel 2008 è stata nominata Institute Professor, il più alto riconoscimento accademico del MIT.

Da giovane scienziata, dice Graybiel, è entrata in un campo che poneva grandi domande: qual è la natura del pensiero?, ma aveva pochi strumenti per produrre risposte. Da allora, è stato trasformato da un'esplosione di tecniche che potrebbero portare ad applicazioni pratiche. Graybiel e i suoi colleghi, ad esempio, hanno svolto ricerche relative al funzionamento del proencefalo che possono portare a nuovi trattamenti per i disturbi ossessivi e la dipendenza.

Ho la sensazione, probabilmente condivisa da molte persone nel lavoro sul cervello, che potrebbero esserci piccoli aggiustamenti che dobbiamo fare nei sistemi motivazionali o da qualche parte nei neurotrasmettitori che collegano la corteccia con altre parti del cervello, solo piccoli cambiamenti che farebbe funzionare la macchina in modo ottimale, dice.

Dipartimento di Economia Cultura

L'economista Peter Diamond, PhD '63, un altro soggetto dell'Infinite History Project, è nato a New York City ed è andato a Yale per studiare matematica su consiglio di un consulente di orientamento di una scuola superiore. Quando ha finito per seguire più corsi di economia che di matematica nel suo primo anno come studente laureato al MIT, il dipartimento di matematica lo ha mandato in fondo al corridoio. Il registrar laureato gli ha consegnato la sua cartella e io sono sceso e l'ho consegnata a Bob Solow, che era l'addetto alla registrazione dei laureati in economia, dice. L'assenza di burocrazia era uno dei veri piaceri.

Il suo nuovo dipartimento presto lo conquistò. La cultura del MIT per me era piuttosto strettamente la cultura del dipartimento di economia, dice. E il dipartimento di economia era e rimane un posto meraviglioso per essere uno studente laureato. I docenti erano molto amichevoli. Le porte erano aperte.

Anni dopo, quello stesso senso di cameratismo dipartimentale si estese alla sua vita familiare. Il figlio di Diamond, Andy, allora in quarta elementare, è stato coinvolto in un progetto ambientale scolastico. La classe ha ottenuto una data per comparire davanti al legislatore statale per giustificare l'obbligo di biodegradare gli anelli di plastica sulle confezioni da sei di bevande. Andy ha chiesto a suo padre se Bob Solow poteva venire per aiutare a risolvere il caso, e Solow ha acconsentito. Con un premio Nobel presente, ricorda Diamond, quella che avrebbe potuto essere un'udienza oscura era piena. [Era] su tutte le stazioni di telegiornale, e i ragazzi hanno avuto un bel po' di tempo, dice.

Diamond, che è stato nominato Professore dell'Istituto nel 1997, ha vinto un Nobel per l'economia nel 2010, seguendo il percorso del suo relatore di tesi Solow, che aveva vinto nel 1987. Il suo lavoro che modella le incertezze e le imperfezioni (o attriti) dei mercati è stato utilizzato per aiutano a chiarire le esigenze degli individui e dei datori di lavoro nei mercati del lavoro, tra le altre applicazioni. Ha anche svolto un lavoro significativo sul debito pubblico, la tassazione e la previdenza sociale.

Mi piacciono un sacco di cose del MIT, dice Diamond. Il senso di eccitazione che è sempre presente. La sensazione che sia divertente lavorare sodo. E il posto, il MIT, ha ogni sorta di cose che influenzano il paese e il mondo. E poi il contesto particolare del dipartimento. Continuiamo ad avere studenti eccezionali, colleghi eccezionali... Ma una delle glorie dell'insegnamento di economia al MIT è che tutti hanno il calcolo fin dal primo giorno.

Costruire sciami di robot

L'Infinite History Project include anche una conversazione con James McLurkin '95, SM '04, PhD '08, un figlio dell'era Atari, quando le riviste stampavano il codice Basic che gli hobbisti potevano digitare nei loro semplici computer per creare giochi. Programmare videogiochi per quella classe di computer, in cui ci sono vincoli computazionali davvero seri, mi ha aiutato molto quando lavoravo sui robot, dice McLurkin, che ora lavora su algoritmi distribuiti per sistemi multirobot come membro della facoltà di informatica alla Rice Università.

Durante il liceo, quando stava costruendo i suoi primi robot, McLurkin decise di venire al MIT dopo aver visto un Nuovo episodio con il leggendario concorso di progettazione meccanica 2.007 (poi 2.70) (vedi Un campione per supernerd, p. M20) . Voleva mettere le mani sugli strumenti e sui materiali sofisticati utilizzati da quegli studenti. Al MIT, un progetto UROP con il professor Rodney Brooks li ha messi nelle sue mani. Questo ha dato il via all'inizio della mia intera carriera con la robotica: vera robotica, vera ricerca, essere davvero in laboratorio, dice.

Per la sua tesi di laurea, McLurkin ha deciso di costruire robot di un pollice cubo che potessero agire come formiche. Ha progettato il progetto, quindi ha reclutato persone per aiutarlo a costruirlo. Facevo feste per le formiche, ricorda. E ho avuto squadre di amici nell'officina meccanica che martellavano piccoli riduttori fatti a mano, e poi persone che saldavano circuiti stampati. E 'stato molto divertente.

Dopo la laurea, McLurkin ha lavorato come scienziato ingegnere nell'Artificial Intelligence Lab del MIT, ha conseguito un master presso l'Università della California, a Berkeley, e poi è tornato sulla costa orientale per lavorare presso iRobot, che Brooks aveva co-fondato con un gruppo di ex studenti . Durante la sua permanenza in iRobot, McLurkin ha sviluppato microrobot a sciame in grado di svolgere compiti cooperativi come il rilevamento di mine terrestri. I robot autonomi di quattro pollici e mezzo quadrati sono stati la base per la sua tesi di dottorato e gli hanno fatto vincere il premio studentesco Lemelson-MIT da $ 30.000.

Al MIT e iRobot, McLurkin è stato mentore per gli studenti delle minoranze attraverso due programmi estivi: Interphase, per le matricole ammesse, e Minority Introduction to Engineering and Science (MITES), per i liceali. Sapeva com'era essere giovane e intellettualmente isolato. Sebbene provenga da una famiglia afroamericana con una lunga storia di titoli universitari, aveva pochi coetanei interessati alla tecnologia e alla scienza quando cresceva fuori New York City. Il mio liceo mi ha dato un gruppo di coetanei di qualcosa come tre su 1.600 studenti, dice.

Dal suo premio Lemelson, è apparso nel suo Nuovo episodio ed è stato descritto in Volta . Sebbene l'attenzione inizialmente lo mettesse a disagio, ora lo trova utile. Nel parlare con la prossima generazione, specialmente con gli studenti delle minoranze, i media sono fondamentali, dice. Portare la voce della tecnologia e della scienza là fuori, parlare di ricerca nella robotica … pur avendo la pelle marrone, è qualcosa che penso sia davvero importante. Ed è qualcosa che prendo sul serio.

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