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Steven Wong '99
Nel 2012 il governatore delle Hawaii ha nominato il primo poeta laureato dello stato: Steven Wong, la cui poesia fonde scienza e arte. L'ultimo lavoro di Wong, uno spettacolo teatrale di 90 minuti chiamato La storia di tutto , abbraccia 13,7 miliardi di anni e finisce dove ha iniziato al MIT: con l'energia da fusione. Ho scritto una tesi quando ero studente, dice, ma questa mi sembra la tesi di tutto ciò che ho imparato nella mia vita.
Wong, che ora si fa chiamare il mononimo Kealoha, si è divertito a specializzarsi in ingegneria nucleare in parte perché ha avuto la possibilità di affrontare argomenti al di fuori del suo dipartimento e lavorare con persone diverse. Era come essere un coltellino svizzero, dice. Ha studiato per iscritto, è stato internato al Plasma Science and Fusion Center del MIT e ha lavorato come DJ alle feste dentro e fuori dal campus.
Dopo la laurea, ha lavorato per due anni come consulente di gestione. Quindi partecipare a uno slam di poesia di San Francisco, essenzialmente un concorso di lettura di poesie, ha risvegliato la sua creatività. Ha iniziato a scrivere con passione. Alla fine del 2001 è tornato nella sua città natale di Honolulu. Ha iniziato a lavorare nelle serate a microfono aperto e ha iniziato a costruire una scena di poesia, incluso uno slam mensile. Il concorso First Thursdays di HawaiiSlam attira ora più di 500 partecipanti al mese, rendendolo il più grande slam di poesia registrato al mondo. Nel 2007 Kealoha si è piazzato ottavo nel National Poetry Slam.
Per il suo nuovo spettacolo, una borsa di studio della Native Arts and Culture Foundation gli ha permesso di assumere nove musicisti, cinque ballerini, un artista visivo e un grafico. Il pezzo inizia con il Big Bang, che si dissolve in un concerto di pace in stile Woodstock. I ballerini costruiscono la tavola periodica con mosse da discoteca. Gli esseri umani si evolvono e migrano attraverso il pianeta. L'ultimo capitolo riguarda il futuro attraverso la lente della scienza, e riguarda tutto il cambiamento climatico, dice. Questo è il problema che dobbiamo risolvere ora. Ha eseguito lo spettacolo a Honolulu, San Francisco e Anchorage e a un raduno di Protect Our Winters, un gruppo di sensibilizzazione sul cambiamento climatico per i partecipanti agli sport invernali.
Essere poeta laureato è un grande onore, dice Kealoha: sono stato scelto per rappresentare il volto della poesia all'interno delle Hawaii e per rappresentare le Hawaii attraverso il volto della poesia al mondo. Sono solo elettrizzato. Si sente più soddisfatto, tuttavia, quando le persone gli dicono che il suo lavoro li ha commossi o ha cambiato la loro prospettiva. Questo è l'obiettivo, questo è il buon lavoro, dice.