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Steve Jobs sopravvive all'Ufficio Brevetti
Qual è l'eredità di Steve Jobs? Ecco una misura: dalla sua morte nel 2011 per cancro al pancreas, l'ex CEO di Apple ha vinto 141 brevetti. È più di quanto la maggior parte degli inventori vinca durante la loro vita.
I brevetti di design vinti da Steve Jobs negli anni '80 mostrano concetti per Apple III e MacIntosh.
Jobs è stato strettamente coinvolto nei dettagli di molti prodotti Apple e alcune delle sue invenzioni stanno ancora lavorando attraverso l'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti. Il gran numero di essi riflette gli intensi sforzi di Apple per brevettare ogni aspetto dei suoi prodotti, non importa quanto piccolo, cosa incoraggiata dallo stesso Jobs.
Complessivamente, un terzo delle 458 invenzioni e progetti brevettati accreditati a Jobs sono stati approvati dalla sua morte.
I documenti sui brevetti di Jobs sono una registrazione della storia di Apple, dall'avvio a una delle più grandi aziende del mondo. Il suo primo brevetto, vinto nel 1983, si intitola semplicemente Personal computer . Uno dei più recenti, depositato dopo la sua morte e approvato ad agosto, copre il design del drammatico cubo di vetro è l'ingresso del negozio Apple sulla Fifth Avenue, a Manhattan.
Alcuni osservatori di Apple si sono chiesti se Apple possa avere successo senza il suo iconico fondatore. Il suo attuale CEO, Tim Cook, è uno specialista pragmatico della catena di approvvigionamento che è cresciuto attraverso l'azienda assicurandosi che le fabbriche cinesi consegnassero gli iPhone in tempo. Il nome di Cook non è mai apparso su nessun brevetto.
All'inizio di quest'anno, la giornalista Yukari Iwatani Kane, nel suo libro Haunted Empire: Apple dopo Steve Jobs , ha affermato che Apple si sarebbe bloccata e sarebbe svanita dall'importanza senza Jobs. Ha sostenuto che Apple, come Polaroid dopo Edwin Land, o Sony dopo Akio Morita, non avrebbero avuto successo senza il genio capriccioso che ha creato prodotti sorprendenti.
Ma Apple non ha ancora rallentato. Ha annunciato nuovi prodotti promettenti come l'Apple Watch e un sistema di pagamento, Apple Pay. E le vendite di Apple continuano ad aumentare: il fatturato annuo è più che raddoppiato a 182 miliardi di dollari, da quando Cook ha preso le redini.
Poiché Apple ha successo sotto un leader diverso, una cosa che potrebbe essere rivalutata è l'importanza delle invenzioni di Jobs.
Nel 2012, Jobs è stato inserito postumo nella National Inventors Hall of Fame. Ha anche la sua mostra museale itinerante, Patents and Trademarks of Steve Jobs: Art and Technology that Changed the World, recentemente apparsa nella biblioteca pubblica di Denver.
Ma i numerosi brevetti di Jobs non lo rendono uno dei più grandi inventori americani della storia, afferma Florian Mueller, un programmatore e consulente di brevetti in Germania che ha seguito da vicino le controversie sull'iPhone. Osserva che molti dei brevetti di Jobs riguardano design, come l'aspetto grafico dell'iPhone, non su progressi tecnici più sostanziali.
Il fatto che Steve Jobs sia stato un grande inventore dipende dal fatto che si sia disposti a definire il termine in modo estremamente ampio, afferma Mueller. Sono convinto che se i veri inventori americani come Edison, Bell e Whitney considerassero i risultati e i contributi di Steve Jobs, senza dubbio rispetterebbero l'uomo per quello che ha fatto, ma non lo considererebbero uno di loro.
Una critica è che sui suoi brevetti, il nome di Jobs appare spesso insieme a una ventina di altri, il che significa che queste invenzioni o progetti non erano interamente di creazione di Jobs. Invece, Jobs ha condiviso il merito di ciò che hanno fatto gli oltre 80.000 dipendenti di Apple, qualcosa che secondo Kane ha alimentato la sua leggenda di visionario unico nella vita.
Tim Wasko, che ha sviluppato l'interfaccia per il lettore QuickTime di Apple e l'iPod, ricorda che Jobs forniva feedback su piccoli dettagli e spesso finiva con una posizione su un brevetto. Questo è ciò che Wasko dice che è successo quando si è inventato un concetto per un pulsante utilizzato su un software chiamato iDVD. Il pulsante si chiude come un diaframma, dandoti la possibilità di interrompere un processo. Sembrava piuttosto bello, quindi lo adorava, dice Wasko. Ha avuto commenti, suggerimenti utili ed è degno di lui essere sul brevetto.
Gli inventori deceduti possono ottenere brevetti se il processo di approvazione si interrompe o quando gli avvocati cercano continuazioni, essenzialmente nuove versioni di vecchi brevetti. E più avvocati e denaro ha un inventore, più è probabile che il suo fantasma continui a far rumore. La tenuta di Jerome Lemelson, il controverso inventore indipendente che ha inventato il lettore di codici a barre, ha ricevuto 96 brevetti dopo la sua morte nel 1997 all'età di 74 anni.
Chi è nominato su un brevetto a volte è importante quanto ciò che dice. Almeno questo è vero per Jobs. Nel 2012, durante una causa con Motorola e Google, un giudice di Chicago ha dovuto ordinare agli avvocati di Apple di smettere di fare riferimento a un brevetto chiave che copre lo swipe e lo scroll sui touch screen come il brevetto di Steve Jobs. Il suo ragionamento: gli avvocati di Apple stavano cercando di trasformare il caso in un concorso di popolarità invocando l'amato fondatore di Apple. (Jobs è stato il primo dei 25 inventori nominati su quel brevetto.)
Anche quando Jobs si ammalò, gli avvocati di Apple continuarono a depositare brevetti a suo nome ogni pochi giorni, incluso uno per una variante della barra degli strumenti a scorrimento del Mac il 4 ottobre 2011, il giorno prima della sua morte.
E il nome di Jobs viene ancora aggiunto a nuovi brevetti, alcuni dei quali offrono una finestra sui suoi interessi personali, come un super yacht di 260 piedi, Venus, che ha commissionato e aiutato a progettare. Solo questo marzo, una società con sede a Cape Cod, Savant Systems, ha elencato Jobs come l'inventore principale di una domanda di brevetto sull'idea di utilizzare un tablet come l'iPad per guidare una nave marittima.