Steve Jobs ha lasciato un'eredità sulla medicina personalizzata

Se hai bisogno di prove di come la tecnologia dell'informazione sta influenzando la biotecnologia, dai un'occhiata a Foundation Medicine, l'azienda di diagnostica dell'area di Boston che è stata resa pubblica mercoledì.

Diapositiva finale: Nel 2011, Steve Jobs ha speso $ 100.000 per scoprire le basi genetiche del cancro che lo ha ucciso.

Il prezzo delle sue azioni è rapidamente raddoppiato dopo l'IPO. E uno dei motivi è sicuramente il suo legame con nomi tecnologici stratosferici della costa occidentale. La società è supportata sia da Google che da Bill Gates e l'idea alla base della sua tecnologia è stata una volta provata dal fondatore di Apple Steve Jobs.

La Fondazione vende un test da 5.800 dollari che esamina in dettaglio il DNA di una persona malata di cancro. Il concetto è che un catalogo completo di mutazioni genetiche nel tumore di una persona mostrerà esattamente cosa sta causando il cancro e aiuterà i medici a scegliere quale farmaco funzionerà meglio (vedi Medicina di base: personalizzazione dei farmaci contro il cancro .)

Si scopre che Jobs è stato uno dei primi, e sicuramente il più noto, a provare questo tipo di strategia genetica completa per sconfiggere il cancro. Come raccontato nella biografia del CEO di Apple di Walter Isaacson, Jobs ha speso $ 100.000 per conoscere la sequenza del DNA del suo genoma e quella dei tumori che lo uccidono. Jobs stava saltando tra i trattamenti e sperava che il DNA avrebbe fornito indizi su dove rivolgersi dopo.

Uno dei medici di Jobs con cui ho parlato ha indicato che alla fine il DNA non si è rivelato la chiave per guidare il suo trattamento. Ma Jobs credeva che la medicina stesse facendo passi da gigante. Ha detto notoriamente, o sarò uno dei primi a essere in grado di superare un cancro come questo, o sarò uno degli ultimi a morire a causa di esso.

Secondo Isaacson, alcune delle analisi del DNA sono state fatte dal Broad Institute del MIT e di Harvard, e il suo libro racconta come i ricercatori si siano recati in California per informare Jobs cinque mesi prima della sua morte nel 2011. Mentre Broad non è stato in grado di confermare il suo ruolo per me (gli eventi intorno alla malattia di Jobs sono ancora gelosamente custoditi), quando Jobs è morto quattro dei migliori scienziati dell'istituto erano già profondamente coinvolti nella creazione di Foundation Medicine, che si basa sul loro lavoro sullo studio delle mutazioni del cancro.

Il test dell'azienda, chiamato FoundationOne, offre essenzialmente al pubblico lo stesso tipo di informazioni sullo screening del DNA che Jobs è stato tra i primi a ottenere. È un test che sequenzia 236 geni coinvolti nel cancro, descrivendo nel dettaglio le pericolose mutazioni che ne stanno causando la crescita.

Google e Gates sono due dei maggiori investitori in Foundation Medicine: possiedono rispettivamente il 9% e il 4% dell'azienda. Un motivo per il loro investimento, credo, è che il DNA è una molecola profondamente digitale. E ora che decodificare è diventato molto economico, i dati genetici si stanno accumulando a terabyte. I dirigenti tecnologici lo capiscono e possono vedere come farne un business.

Per un'azienda come Foundation, nata dai laboratori di genetica, avere Google a bordo è stato di grande aiuto. Il braccio di rischio del gigante della ricerca, Google Ventures, che ha effettuato l'investimento, ha aiutato la Fondazione a creare un software chiamato Interactive Cancer Explorer (vedi questo video promozionale ) in modo che i medici possano accedere ai referti del DNA sui pazienti. Google aiuta anche a reclutare personale tecnico. E sembra che possano aiutare la Fondazione a lanciare un'app mobile il prossimo anno.

Solo una settimana fa, ho stroncato un altro degli sforzi di Google nell'assistenza sanitaria (vedi Google per cercare di risolvere la morte, LOL) per essere troppo ambizioso e irrealistico. Ma oggi, pensando alla Medicina della Fondazione, sento di dover mangiare un po' di umile torta. Uno dei motivi è che Google si sta rivelando un investitore esperto di biotecnologie. Il suo investimento di $ 13 milioni in Foundation Medicine vale già circa $ 90 milioni all'attuale prezzo delle azioni di $ 36,6 (Gates ha guadagni cartacei di circa $ 30 milioni).

L'altro motivo è che sia Gates che il CEO di Google Larry Page conoscevano Jobs: il libro di Isaacson racconta le loro visite e consultazioni nei suoi ultimi mesi. Non c'era niente che potessero fare per salvare il loro concorrente più duro. Ma i loro investimenti in Foundation Medicine significano il tipo di svolta nella medicina personalizzata che Jobs ha raggiunto potrebbe essere lì per il resto di noi.

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