Steve Ballmer sulla strategia dietro il suo prodotto più strano

Windows 8, la versione più recente del sistema operativo Microsoft, è il prodotto più ambizioso e più strano mai rilasciato dal gigante del software. Progettato per funzionare su smartphone, tablet, laptop, server e persino supercomputer, Windows 8 presenta ai suoi utenti la stessa interfaccia, con solo piccole variazioni, su qualsiasi dispositivo. Per dimostrare ai clienti e ai produttori di apparecchiature originali (OEM) le possibilità della nuova interfaccia, che è radicalmente diversa da qualsiasi versione precedente di Windows e ottimizzata per il tocco, Microsoft è stata costretta a sviluppare il suo primo computer, il tablet Surface. La risposta è stata mista: alcuni critici hanno accolto con cautela Windows 8, lodando il suo splendido design grafico e l'audace indifferenza verso il passato di Microsoft; altri ancora erano sconcertati dal tentativo di imporre un'unica esperienza utente su tutti i tipi di computer (vedi la nostra recensione, Windows 8: Design over Usability , di Simson Garfinkel). Giasone Pontin, Revisione della tecnologia del MIT caporedattore di Microsoft, ha parlato con l'amministratore delegato di Microsoft, Steve Ballmer, del nuovo sistema operativo e del futuro della sua azienda.

Vedere la stessa interfaccia utente grafica su tutte le piattaforme è una cosa meravigliosa, ma è anche un po' come vedere un orso su una bicicletta. Perché farlo?

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2013

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Per la prima volta, PC, tablet e telefoni Windows, oltre a Xbox, condividono tutti lo stesso aspetto e le stesse tessere live iconiche. Un linguaggio visivo comune ha molto senso e aiuta a unificare le esperienze che le persone hanno attraverso i dispositivi e i servizi che usano quotidianamente. Sempre più persone accedono agli stessi contenuti e servizi da più dispositivi o utilizzano più di un dispositivo alla volta. SmartGlass è davvero magico in questo modo. Puoi avviare un film dal tuo tablet Windows per riprodurlo sulla TV collegata alla tua Xbox o navigare nel Web sullo schermo della TV con il tuo Windows Phone. Lo stesso aspetto grafico accorcia la curva di apprendimento e crea un'esperienza utente più fluida. Oltre a condividere lo stesso aspetto, condividiamo sempre di più la tecnologia su tutti i dispositivi Windows e Xbox. Si connettono tutti a SkyDrive, la nostra soluzione di archiviazione cloud, e IE e, per la prima volta, Windows Phone condivide lo stesso core dei PC e dei tablet Windows. Vediamo incredibili vantaggi per i nostri clienti e sviluppatori con questo approccio.

Hai intenzione di tornare alla singola interfaccia di Windows 8, consentendo a diverse versioni di prosperare? In realtà, esistono già più versioni: Windows 8, Windows 8 Pro, Windows 8 RT, Windows 8 Phone. Perché non offrire agli utenti Pro qualcosa di meglio ottimizzato per le loro esigenze, con funzionalità come la possibilità di avviare più finestre?

Abbiamo progettato intenzionalmente tutte le versioni di Windows 8 con un'interfaccia, una vestibilità e una sensazione comuni. Ciò crea somiglianze sia nel design che nell'utilizzo e garantisce la coerenza tra le varie versioni, quindi sia la nuova schermata Start che un desktop per le applicazioni x86. Chiunque utilizzi il desktop può avere più finestre aperte ora, dividere lo schermo per una visualizzazione parziale o scegliere l'esperienza immersiva dell'app a schermo intero che rende unico Windows 8. La scelta spetta interamente all'individuo in base a ciò che vuole fare in un dato momento e pensiamo che la scelta sia potente.

Qual è un ragionevole periodo di adozione, individualmente e collettivamente, per una nuova versione di un sistema operativo per computer che è uno strumento di civiltà in quanto è utilizzato da un miliardo di persone?

Bene, è una domanda complessa. Dovrai definire cosa intendi per tasso di adozione. È influenzato da tre cose: quanti ne vendiamo? Quanto velocemente le persone ritirano la base installata di cui sono proprietari? E quali sono le somiglianze e le differenze tra il mercato consumer e il mercato corporate?

Sono super felice di aver realizzato Surface. Penso che sia importante, e non solo per Microsoft, ma per l'intero ecosistema Windows, vedere hardware e software integrati.

Nelle prime 10 settimane abbiamo venduto 60 milioni di copie. Tutti i nuovi PC consumer sono ora basati su Windows 8. Quindi, in questo senso, direi che qui il tasso di adozione è perfetto.

Ora, con quale frequenza i consumatori aggiornano i PC? Li aggiornano meno frequentemente di quanto non facciano i telefoni e li aggiornano più frequentemente di quanto non facciano i televisori, le console per videogiochi o quasi qualsiasi altro dispositivo elettronico. Non c'è dubbio che ci siano molti PC consumer là fuori, ma il processo è iniziato e il mercato è cambiato quasi istantaneamente.

Nel mondo aziendale, si potrebbe dire che l'adozione è sempre un po' più lenta. Alcuni possono andare rapidamente, tra quello che chiamiamo l'operatore dell'informazione aziendale. Pensa all'ingegnere mobile o all'addetto alle finanze. Alcuni andranno a velocità media. E alcuni vanno sempre piano. Se vai al pronto soccorso dell'Harborview Hospital qui a Seattle, vedresti macchine vecchie di 10 anni. L'applicazione funziona e il reparto IT non la tocca molto spesso.

Sei soddisfatto delle vendite di Surface, il tuo nuovo tablet?

Sono super felice di aver realizzato Surface. Penso che sia importante, e non solo per Microsoft, ma per l'intero ecosistema Windows, vedere hardware e software integrati.

Questo significa che Surface è un vero business e che intendi essere un'azienda manifatturiera in modo significativo?

Surface è un vero business. In un ambiente in cui vengono venduti 350 milioni di PC, non credo che Surface dominerà il volume, ma è un vero business.

I personal computer con chip Intel che eseguono Windows sono un sistema aperto: gli OEM possono, entro limiti ragionevoli, costruire i computer che vogliono vendere. Ma l'iPad è un sistema strettamente controllato, in cui Apple approva ogni app di terze parti; la società non concederà in licenza iOS a nessun OEM. Google concede in licenza il suo Android operativo a un'ampia varietà di produttori di dispositivi mobili, ma è ancora preoccupato per il controllo di qualità. In che modo Microsoft eviterà crapware o prodotti con prestazioni scadenti come i netbook se crea un sistema aperto per dispositivi mobili con chipset ARM che eseguono Windows 8, analogamente alla sua attività Wintel?

Penso che tu stia facendo due domande diverse, e le prenderò in giro a parte. Domanda numero uno: i clienti desiderano una gamma di sistemi e una gamma di prezzi diversi con una gamma di modelli di business diversi? Penso che la risposta a questa domanda sia: assolutamente, sì. Certamente, se guardi alcuni dei tablet Android che stanno vendendo, vengono con una sorta di esperienza schifosa, applicazioni in bundle e non sto dando loro un momento difficile, ma hanno anche prezzi molto bassi. I clienti spesso sceglieranno in base al prezzo piuttosto che a qualsiasi altra cosa. Quello che vogliamo fare è assicurarci di offrire esperienze di prima classe a una gamma di diversi punti di prezzo e di consentire una diversità di prima classe in ciò che i nostri utenti finali si aspettano, in base ai nostri sforzi e agli sforzi dei nostri OEM. Ora, questo può impazzire, e penso che la parola crapware significhi quelle cose che vanno fuori controllo.

Stiamo lavorando duramente per fare meglio in modo che le cose non vadano fuori controllo; ma la chiave è assicurarci di supportare una varietà di modelli di business, fasce di prezzo ed esperienze degli utenti finali. Oggi diamo un po' più di flessibilità ai nostri OEM quando usano i processori Intel, perché è lì che siamo cresciuti storicamente, ma anche in quell'ambiente abbiamo preso molti provvedimenti per garantire che le cose siano gestite in un... basta dire, in modo più attento.

Quindi la domanda numero 2 è, immagino: come gestirai le cose con più attenzione? In altre parole: in che modo un ecosistema Win8 differirà da Win95?

Prima di tutto, le applicazioni scritte sulle nuove API Win8 devono essere scritte in modo molto più corretto. E abbiamo stabilito come gli OEM aggiungono il loro valore all'esperienza. Penso che entrambe le cose facciano molto per garantire che, indipendentemente dal modello di business o dal prezzo del dispositivo, siano di qualità superiore. Stiamo adottando ulteriori misure per essere attenti e limitati in ciò che le persone possono fare sui nostri processori.

Pensi che Microsoft sia migliorata nel capire cosa vuole l'utente? Non negherai di aver incontrato difficoltà nella realizzazione di prodotti di consumo.

Oh, non lo so. La nostra cosa numero uno è fornire prodotti ai consumatori. Questo è un po' quello che facciamo. Il sessantacinque percento di tutti i PC va al consumatore, non all'azienda. Il settanta percento di tutte le suite Office va al consumatore, non all'azienda. Il cento per cento di tutte le Xbox va ai consumatori, non all'impresa. Ora, abbiamo monetizzato l'impresa meglio del consumatore, non c'è dubbio. E non c'è dubbio che ci sono cose che abbiamo fatto sia per il consumatore che per l'impresa che vorremmo migliorare. Quindi non sto cercando di respingere. Sto semplicemente cercando di evidenziare che siamo davvero molto coinvolti in entrambi. Stiamo costruendo nuove capacità per offrire al consumatore ciò che il consumatore desidera. Prendiamo il pen computing: penso sia giusto dire che parliamo di pen computing da anni, ma era difficile farlo con gli OEM che non erano ugualmente incentivati. Ora stiamo cercando di guidare un po' con Surface Pro. Abbiamo un modello che consente agli OEM di muoversi con noi.

Quindi c'è una mancanza di comprensione, o in alcuni casi vorrei che la nostra esecuzione fosse stata migliore? direi quest'ultima. Nei casi in cui abbiamo abbracciato le esigenze degli utenti finali e ci siamo davvero tuffati, come le cose che abbiamo fatto con Kinect e Xbox, penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro. Il che non vuol dire che non possiamo fare questo lavoro con i nostri OEM.

Se ti chiedo, per te è più importante il mercato consumer o il mercato business? senza dubbio rifiuterai la premessa e rispondi: sono entrambi importanti.

In realtà rifiuterei la premessa per diversi motivi. Ammetto che è un po' come sbattere le gengive - nessuno lo capisce mai - ma è comunque vero: non sono separabili. Ebbene, chi ti paga è ovviamente separabile. Ma l'e-mail è e-mail, la comunicazione in tempo reale è comunicazione in tempo reale, scrittura a mano e telefono e queste cose sono le stesse, e non ne ho bisogno per lavoro e per casa. Ci sono alcuni servizi fondamentali che le persone vorranno utilizzare nelle loro personalità professionali così come nelle loro personalità personali. Certamente le persone vogliono usare gli stessi dispositivi per realizzare cose e impegnarsi personalmente e professionalmente. E se lo riduci fino ai dispositivi che combinano servizi software, è difficile dire se un telefono è un affare o un consumatore. Quel tablet che uso per guardare film nella mia camera d'albergo e per inviare e-mail: è un dispositivo consumer o un dispositivo aziendale? Sostengo che provare a separarli ti farebbe fare scelte sbagliate. Ci sono dispositivi e servizi di produttività, comunicazione e intrattenimento in cui crediamo, e il modo in cui li portiamo sul mercato e aggiungiamo valore intorno a loro è leggermente diverso per il consumatore e l'impresa, ma alla base sono uguali per l'80% . Ha senso?

[Dubbiamente] Sì, beh, vedo l'argomento...

Non voglio che tu sia d'accordo con me, ma volevo che fosse chiaro.

Sì, cristallino. Siamo grandi ammiratori di Microsoft Research, ma spesso scherziamo sul fatto che MSR sia il cimitero delle buone idee. Sei soddisfatto dei suoi contributi? O pensi che tassa strategica dei vostri prodotti esistenti condanna le sue innovazioni?

Amo MSR. Amo il valore che otteniamo da MSR. Amo il talento che c'è in MSR e voglio un maggiore impatto sui prodotti da MSR e voglio un maggiore impatto su MSR dai prodotti. Lavoriamo costantemente per trovare modi nuovi e migliorati per ottenere il QI e le idee di MSR infuse nei prodotti. Possiamo fare un lavoro ancora migliore. Guarda cosa abbiamo fatto con Photosynth, con Bing, Kinect, machine learning: tutte queste cose sono state davvero pionieristiche in MSR e hanno avuto un enorme impatto su tutti i nostri prodotti.

Parla di più sull'apprendimento automatico. È in Office, come dici tu. Potrebbe essere applicato anche ad altre piattaforme e prodotti Microsoft?

Tutto ciò che facciamo nel riconoscimento vocale, nel riconoscimento della scrittura a mano, nella visione, tutto ciò che facciamo con i motori di raccomandazione, i telefoni e le Xbox: si tratta di cercare di capire il mondo e l'utente e quindi utilizzare l'apprendimento automatico per trovare modelli. L'apprendimento automatico allinea gli interessi dell'utente con ciò che è possibile nel mondo. Vedo che in qualche modo permea la maggior parte della nostra linea di prodotti. Abbiamo sicuramente anche clienti aziendali che desiderano utilizzare le stesse tecniche per aiutare in modo simile i loro clienti. Uno dei casinò di Las Vegas mi ha parlato di machine learning. Studiano e imparano sempre cosa fanno le persone nei loro hotel in modo da poter proporre ai clienti, in tempo reale, il prossimo tavolo a cui giocare o il concerto a cui andare, per ottimizzare l'esperienza dell'utente e impedire loro di lasciare le loro proprietà andare nei casinò di qualcun altro.

Comprendo la visione di Google per il futuro dell'informatica. So cosa rappresenta Apple. Capivo cosa rappresentasse Microsoft. non lo so più. Qual è la tua visione per l'azienda?

Questa domanda è essenzialmente una questione di altitudine. Quindi, in questo contesto, racconta io cosa rappresentano Google e Apple, e ti darò l'equivalente.

Google sta per indicizzare le informazioni del mondo in modo utile. Questa è la loro pretesa di utilità planetaria. Steve Jobs ha affermato che Apple ha realizzato dispositivi incredibilmente fantastici per i consumatori. Quell'altitudine.

A quel livello di altitudine, ti darò lo slogan, e poi ci metterò un po' di carne sopra. Consentiamo a persone e aziende di realizzare il proprio potenziale. E per espandere, direi semplicemente che stiamo definendo il futuro della produttività, dell'intrattenimento e della comunicazione. Nel nuovo mondo, il software dovrà presentarsi in una sorta di forma integrata, o almeno una forma ben progettata che includa servizi e dispositivi cloud.

Ed è per questo che Windows 8 è importante? Perché, per la prima volta, Microsoft offre un'esperienza integrata su tutti i dispositivi importanti con software fornito dal cloud?

Se vuoi fare produttività, comunicazione e intrattenimento, lo farai su più dispositivi e devi farlo in modo coerente e coerente per l'utente. Devi supportare le diverse modalità di input. Il soggiorno è diverso dal telefono e la produttività alla scrivania è diversa dalla produttività in movimento. Quindi, sì, Win8 e la famiglia di dispositivi Win8 sono estremamente importanti per supportare la nostra ampia visione.

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