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Stefano Estes-Smargiassi '79
PER CORTESIA DI Stephen Estes-Smargiassi '79
La Massachusetts Water Resources Authority (MWRA) soffriva di una crisi di fiducia pubblica e di una tecnologia molto obsoleta quando Stephen Estes-Smargiassi vi arrivò nel 1987.
Alla fine degli anni '80, dicevamo ai gruppi della comunità che avevamo un sistema idrico ben progettato del 18° secolo — operando alla cuspide del 21° secolo, dice Estes-Smargiassi. Abbiamo lavorato duramente per spiegare come stavamo migliorando il sistema idrico senza spaventare qualcuno facendogli chiedere 'Aspetta, cosa c'è che non va adesso?'
Durante i suoi 30 anni alla MWRA, Estes-Smargiassi ha lavorato su questioni come la promozione della conservazione dell'acqua, la diminuzione dei livelli di piombo nell'acqua potabile e il miglioramento della preparazione agli uragani. Una delle prime sfide era solo spiegare i progetti al grande pubblico — e giustificando il loro costo. Ad esempio, un aggiornamento da 3,8 miliardi di dollari per l'impianto di trattamento delle acque reflue di Deer Island, costruito per la prima volta nel 1968 su una delle isole portuali di Boston, ha portato la tecnologia del 21° secolo che ha aumentato la capacità e protegge il porto di Boston dallo straripamento delle acque reflue. Un miglioramento: un tunnel di scarico alimentato a gravità che fornisce acqua trattata a 10 miglia nell'oceano. Ha lavorato agli sforzi nazionali per ridurre al minimo la contaminazione dell'acqua potabile dai tubi dell'acqua di piombo sin da quando ha collaborato con i funzionari della sanità pubblica di Boston, gli attivisti della comunità e il Boston Children's Hospital per trovare soluzioni al problema di Boston con i tubi corrosi nei primi anni '90.
Un enorme vantaggio della mia formazione al MIT è stato la possibilità di collegare i punti tra diverse discipline, afferma Estes-Smargiassi, laureato in ingegneria civile e ambientale. Per risolvere i problemi, hai bisogno di persone diverse nella stanza. Questo tipo di pensiero ampio mi ha aiutato a lavorare e comunicare con una vasta gamma di persone.
Ora direttore della pianificazione e della sostenibilità della MWRA, bilancia sfide in tempo reale come le minacce microbiche con una pianificazione a lungo termine come capire come far fronte all'innalzamento del livello del mare. Il mio ruolo di pianificatore è pensare tra 30 e 40 anni nel futuro, lavorando su come possiamo mantenere le nostre risorse, prepararci alle nuove normative e soddisfare le aspettative in evoluzione dei nostri clienti, afferma.
Le sfide del cambiamento climatico e dell'innalzamento del livello del mare sono particolarmente interessanti, afferma Estes-Smargiassi. La MWRA deve essere preparata sia per il loro impatto sull'approvvigionamento idrico sia per il loro effetto fisico sugli impianti di acque reflue della MWRA lungo la costa del Massachusetts. Un esempio di lungimiranza è stato la costruzione dell'impianto di Deer Island a un paio di metri da terra per renderlo più sicuro durante le tempeste, una caratteristica che aiuterà a preservare l'edificio se il livello dell'oceano aumenta.
Dicono che un buon ingegnere può risolvere un problema per $ 1 che qualcun altro potrebbe risolvere per $ 10, e dobbiamo continuare ad anticipare e risolvere i problemi, afferma Estes-Smargiassi, che attende con impazienza le sfide future. Ma sono orgoglioso delle cose che abbiamo già realizzato, come acqua pulita e un porto più pulito, che influenzano la vita quotidiana delle persone.