Stazione spaziale preparata per sei membri dell'equipaggio

Il 29 maggio, l'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale ( ISS ) raddoppierà, da tre astronauti a sei. In un briefing con i media tenutosi oggi, la NASA ha affermato di aver svolto i compiti necessari in vista della spedizione 20, una missione Soyuz che trasporterà la seconda metà dell'equipaggio, il cui lancio è previsto per il 27 maggio. Non solo questo completerà i primi sei equipaggio, ma la missione sarà la prima volta che i membri dell'equipaggio di tutti e cinque i partner della ISS – Giappone, Russia, Europa, Canada e Stati Uniti – saranno a bordo.

Credito: NASA

L'aumento della capacità dell'equipaggio della stazione spaziale è un importante progresso per la ricerca scientifica spaziale e per i viaggi oltre l'orbita terrestre bassa verso la Luna e Marte. Apre più possibilità, come la programmazione di più scienza, perché non dobbiamo utilizzare tutto il nostro personale solo per la manutenzione richiesta alla stazione, ha affermato Courtenay McMillan, direttore di volo di Expedition 20, durante il briefing. Ma, ha aggiunto, presenta anche sfide di comunicazione: ora abbiamo il doppio delle persone e non tante linee telefoniche. Quando la navetta o la navicella spaziale Soyuz attraccano alla stazione, ci sono brevi periodi di tempo in cui ci sono sei o più astronauti a bordo della stazione, utilizzando la navicella aggiuntiva come supporto. Tuttavia, è solo per una settimana o due, e poi tre astronauti rimangono sulla stazione.

L'espansione della stazione ha comportato la modifica dei suoi sistemi di supporto vitale. In particolare, la NASA ha costruito un sistema completo di recupero dell'acqua che utilizza filtri e processi chimici appositamente progettati per pulire i liquidi di scarto, l'urina e il sudore degli astronauti, in modo che diventino acqua potabile. Il sistema ha avuto alcune difficoltà tecniche, ma secondo Dan Hartman, manager di Integration and Operations per il programma ISS, dovrebbe essere operativo entro la prossima settimana. Una nuova toilette, alloggi per l'equipaggio, cambusa e tapis roulant (dal nome del comico Stephen Colbert) sono stati anche sviluppati per supportare i membri aggiuntivi dell'equipaggio .

La principale preoccupazione della NASA, in caso di ritardo delle missioni per rifornire la stazione, è il cibo. Siamo in grado di gestire un mese di slittamento per il rifornimento e, se quel tempo dovesse essere esteso, reagiremmo utilizzando altre missioni, ha affermato Hartman durante il briefing con i media di oggi. La NASA ha acquisito un veicolo spaziale robotico dal Giappone, l'H-II Transfer Vehicle (HTV), per rifornire la stazione tra le missioni dello shuttle programmate. L'HTV si collegherà al Modulo sperimentale giapponese (JEM), chiamato Kibo , e sarà una nuova importante capacità di rifornire la stazione, consentendo il lancio di moduli rack e payload esterni e interni, ha affermato Hartman.

La logistica è completata e abbiamo le forniture pronte per espandere l'equipaggio e consentire loro di rimanere per un lungo periodo di tempo, ha aggiunto Ben Pawlik, responsabile degli incrementi di Expedition 20, al briefing. La stazione avrà anche spazio per supportare altri sette membri dell'equipaggio quando la navetta attraccherà all'ISS.

Uno scompartimento simile a una cabina contiene il nuovo sistema di servizi igienici di fabbricazione russa. Credito: NASA

Il tapis roulant COLBERT è adattato da un normale tapis roulant disponibile sulla Terra. Gli ingegneri hanno progettato una struttura per supportare il dispositivo che consentirà agli astronauti di correre su di esso senza scuotere il resto della ISS o disturbare i delicati esperimenti che si svolgono nell'ambiente senza peso. Credito: NASA

Il nuovo sistema di recupero dell'acqua della NASA, mostrato qui in un rack per il trasporto alla stazione spaziale, può trasformare le acque reflue, compresa l'urina degli astronauti, in acqua potabile utilizzando centrifughe, filtri e processi chimici appositamente progettati. Credito: NASA

La nuova cucina sarà dotata di due scaldavivande delle dimensioni di una valigia. Credito: NASA

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