Startup trasmette gratuitamente i contenuti più importanti del Web dallo spazio

Cosa ottieni se incroci un ricevitore TV satellitare con Internet? Secondo avvio Internet , un modo per offrire a miliardi di persone in più il vantaggio delle informazioni online.

Quando è collegato a una parabola satellitare TV economica, questo dispositivo può attingere a un segnale gratuito che trasmette contenuti tra cui Wikipedia, fonti di notizie internazionali e previsioni del tempo.

Noleggiando satelliti per le comunicazioni, Outernet sta attualmente coprendo circa metà della superficie terrestre con un segnale che trasmette dati tra cui gran parte di Wikipedia, software open source, risorse sanitarie dei Centers for Disease Control e copertura di notizie internazionali. I dispositivi economici basati su normali ricevitori TV satellitari archiviano i dati che il segnale trasferisce gradualmente e creano una rete Wi-Fi locale per consentire a computer, telefoni o tablet nelle vicinanze di accedere al contenuto scaricato.

Outernet sta mettendo insieme i primi 100 prototipi di quei dispositivi, dal nome in codice Pillars, e sta iniziando a testarli sul campo. Uno è attivo e funzionante in un villaggio nel Kenya occidentale. Un altro è nella Repubblica Dominicana e un terzo sarà presto installato in una comunità anarchica di Detroit che tenta di vivere fuori dalla rete. Il segnale attuale di Outernet trasmette circa 200 megabyte di dati nel corso della giornata, consentendo di aggiornare periodicamente contenuti come notizie quotidiane e previsioni del tempo. Copre l'America settentrionale e centrale, tutta l'Africa subsahariana, l'Europa e parti dell'Asia e del Medio Oriente.

Syed Karim, fondatore e CEO di Outernet, afferma che la sua azienda mira a migliorare la qualità della vita e le prospettive economiche delle persone più povere del mondo. Quali sono gli elementi di cui qualcuno ha bisogno per poter avanzare? L'energia è probabilmente la cosa principale, e la successiva è l'informazione, sia per l'istruzione che per le comunicazioni, dice.

L'ONU stima che 4,3 miliardi di persone non utilizzino Internet, soprattutto perché il costo è proibitivo o la loro zona è priva di infrastrutture. La trasmissione gratuita di Outernet potrebbe offrire a molte di queste persone un modo per accedere a informazioni online utili in tempi relativamente brevi, afferma Karim. La Banca Mondiale ha accettato di contribuire al lancio dei dispositivi Pillar in Sud Sudan come mezzo per distribuire materiale educativo alle scuole. Tuttavia, insegnanti e studenti dovranno comunque disporre di dispositivi o stampanti per utilizzare tali informazioni.

I design e il software per i dispositivi Pillar di Outernet sono disponibili gratuitamente in modo che le persone o le aziende possano creare le proprie versioni. Attualmente costano circa $ 150, ma dovrebbero scendere al di sotto di $ 100 una volta che vengono realizzati in numero maggiore, afferma Karim.

Outernet sta anche lavorando a un ricevitore portatile a energia solare chiamato Lantern. Può essere collegato a una parabola per captare il segnale esistente di Outernet e ha anche un'antenna integrata progettata per captare un diverso tipo di segnale satellitare che Outernet intende attivare quest'estate. L'azienda ha preso ordini per oltre 5.000 dispositivi Lantern. Ha una sovvenzione dall'Agenzia spaziale del Regno Unito per realizzare tre piccoli satelliti dedicati alla trasmissione del segnale Lanterna. I primi satelliti e i dispositivi portatili Lanterna dovrebbero essere pronti entro la fine dell'anno.

Outernet, finora finanziato principalmente da a campagna di crowdsourcing che ha raccolto $ 600.000, è un pesciolino rispetto ad altre società che costruiscono nuove tecnologie per ampliare l'accesso a Internet. Google è vicino al primo test mondiale dei suoi palloncini Loon stratosferici in grado di fornire Internet ad alta velocità ai dispositivi mobili esistenti (vedi 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon). Google e Facebook stanno entrambi testando droni ad alta quota per l'uso in modo simile e SpaceX e alcune altre società stanno pianificando flotte di satelliti a bassa orbita per l'accesso a Internet.

Karim ribatte che quei progetti sono finora finalizzati all'integrazione nelle reti di telecomunicazioni esistenti e non offriranno libero accesso alle informazioni. Outernet sta già trasmettendo il suo segnale e dovrebbe essere in grado di iniziare effettivamente ad aiutare le persone in gran numero più rapidamente, afferma. Il progetto Internet.org di Facebook rende libere alcune parti del Web, inclusi Wikipedia e siti di notizie, ma può raggiungere solo luoghi con copertura dati mobile esistente.

Outernet intende sostenersi a lungo termine agendo come un'emittente televisiva tradizionale. Qualsiasi media con un pubblico sufficientemente ampio può guadagnare facendo pagare alle aziende l'accesso e Outernet può raggiungere miliardi di persone, afferma Karim. Stiamo per scalare la catena economica insieme ai nostri clienti, dice.

Karim dice che è troppo presto per dire che tipo di accordi farà Outernet. Ma preferirebbe utilizzare un modello di sponsorizzazione piuttosto che mostrare annunci sui contenuti di Outernet. Ad esempio, un'azienda potrebbe pagare per l'inclusione del proprio sito Web nella trasmissione in una determinata area. Un accordo di distribuzione è già stato raggiunto: l'emittente pubblica internazionale olandese Radio Netherlands Worldwide sta pagando per l'inclusione dei suoi contenuti nella trasmissione Outernet.

Kurtis Heimerl, ricercatore post-dottorato presso l'Università della California, Berkeley, che lavora per migliorare l'accesso alle comunicazioni rurali, afferma che l'approccio insolito di Outernet potrebbe aiutare molte persone. Chiaramente ci sono comunità in tutto il mondo che potrebbero usare questo modello di accesso, dice.

La TV satellitare è un'importante fonte di informazioni in molte parti remote e povere del mondo e Outernet potrebbe fornire una risorsa più ricca se trasmette i contenuti giusti, afferma Heimerl. Tuttavia, un servizio unidirezionale come Outernet può fare solo così tanto, dice: è improbabile che sia una grande soluzione rivoluzionaria per l'accesso rurale. Karim afferma che Outernet ha in programma di utilizzare i messaggi di testo per aggiungere un certo grado di interattività, ad esempio consentendo alle persone di richiedere determinati contenuti.

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