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Star Wars scritto in piccolo
Ormai probabilmente hai sentito il massiccia notizia di Star Wars oggi: parola che J.J. Abrams dirigerà l'episodio VII dell'amata serie di fantascienza che ha colpito Internet con la forza di un uragano di categoria cinque (vedi Cosa significa la vendita di 'Star Wars' per l'istruzione tecnologica).
Ma tutta la fanfara potrebbe soffocare un pezzo ancora più notevole delle notizie relative a Star Wars: il fatto che una tecnologia degna della serie (e simile alla visione antimissilistica di Reagan che ha il suo soprannome da esso) sarà presto una realtà .
Jesus Diaz a Gizmodo racconta la storia: la Marina e l'Aeronautica degli Stati Uniti installeranno laser a stato solido raffreddati a liquido negli aerei da combattimento. Come mai? Perchè no! Ma se insisti sull'utilità: proprio come il programma Star Wars dell'era Reagan, questi laser offriranno una linea di difesa, abbattendo missili e razzi mirati agli aerei. I test di tiro avverranno non appena l'anno prossimo.
DARPA chiama questo programma il sistema di difesa dell'area laser ad alta energia, o HELLADS in breve. DARPA dice che questi laser saranno dieci volte più piccoli e leggeri degli attuali laser che racchiudono la stessa potenza (150 kilowatt), consentendo l'integrazione su velivoli tattici. In definitiva, l'obiettivo è far sì che questi sistemi pesino meno di cinque chilogrammi per kilowatt.
Naturalmente, non è un segreto che la DARPA abbia messo gli occhi sui laser compatti per un po' di tempo. L'agenzia ha riferito di una pietra miliare chiave in quella ricerca nel 2011, con il primo test di successo di a modulo laser singolo in un laboratorio. Ma in un anno e mezzo, siamo molto più vicini all'implementazione.
HELLADS è solo uno degli almeno due progetti laser di cui l'agenzia sta finanziando e di cui parla. DARPA ha anche fornito supporto a Lockheed Martin per qualcosa chiamato il Controllo del raggio aero-adattativo/aero-ottico programma. Come AviationWeek spiega , quel programma mira a consentire a un caccia ad alta velocità di sparare a poppa e di lato attraverso il turbolento campo di flusso dietro la torretta laser. La DARPA ha un modo piuttosto tecnico di dire che con gli attuali sistemi laser si può solo sparare in avanti: i sistemi laser ad alta energia sono attualmente limitati a un campo di vista anteriore a causa delle fluttuazioni turbolente della densità nel settore di poppa della torretta che degradano gravemente la fluenza del raggio laser sul bersaglio.
Posso solo immaginare, non essendo mai stato su un aereo da combattimento sotto il fuoco, ma se hai missili terra-aria che ti si avvicinano dal retro, scommetto che ti sentiresti fortemente a non avere la tua fluenza degradata.