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Stan Abkowitz, '48
Il metallurgista Stan Abkowitz indossa ancora il suo anello di classe del MIT, l'ottone liscio dopo 68 anni. Tutti i metalli sono buoni metalli, a seconda del loro scopo, dice.
Abkowitz lo saprebbe. È un pioniere nello sviluppo di metalli e leghe di titanio e detiene 24 brevetti statunitensi e internazionali nello sviluppo dei materiali e nella tecnologia di produzione. Al Watertown Arsenal Laboratory dell'esercito americano nel 1951, inventò la lega di titanio di maggior successo commerciale, Ti-6Al-4V, che è ancora in uso oggi. Ed è stata la produzione su larga scala di questa lega per l'aereo da ricognizione d'alta quota U2, a partire dagli anni '50, che ha dato il via all'industria del titanio.
Nel 1972, Abkowitz ha fondato Dynamet Technology; decenni dopo, la sua azienda si è fusa con RTI International Metals e presto è stata acquisita da Alcoa. Abkowitz è ora un Senior Technical Fellow presso Alcoa Titanium & Engineered Products a Burlington, Massachusetts, dove all'età di 89 anni lavora alle operazioni sui materiali in polvere insieme a sua figlia, Susan, direttore generale della sua divisione.
La pensione non fa per me, dice. Il lavoro è il mio campo da golf. Pensa a nuove possibilità di lavoro mentre si rade, dice.
L'autore di Titanio nell'industria nel 1955, il primo libro pubblicato sul titanio, Abkowitz scrisse anche una monografia nel 1999, L'emergere dell'industria del titanio . Successivamente ha ottenuto il premio alla carriera inaugurale dall'International Titanium Association e il premio alla carriera dall'American Society for Metals International. Le invenzioni di Abkowitz includono materiali avanzati per applicazioni energetiche, di difesa, mediche e aerospaziali come componenti di missili e aerei, nonché materiali compositi per impianti medici.
Abkowitz era uno studente ROTC al MIT, dove ha studiato ingegneria chimica. Da matricola in uniforme, una mattina ricordo di aver camminato lungo il Corridoio Infinito e di camminare nella direzione opposta c'era il presidente del MIT Karl T. Compton, dice. In realtà ho tremato quando l'ho visto avvicinarsi e ho salutato mentre passavo. Ero così nervoso per lo stupore e il rispetto che avevo per lui come presidente della nostra grande scuola.
Lui e sua moglie, Lorraine, hanno tre figli e quattro nipoti. Appassionato fan dei Boston Red Sox, Abkowitz paragona il baseball a un'imprenditorialità di successo. Ci vuole creatività per arrivare in prima base, passione per arrivare in seconda; devi essere disposto a correre dei rischi per arrivare al terzo e avere una visione grandiosa per riportarti a casa.