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Spugna Vita
Quando Steven Holl ha deciso di progettare un dormitorio che sembrava una spugna, voleva dei buchi. Molti buchi. Così enormi spazi vuoti che fungono anche da terrazze separano le tre torri di alluminio di Simmons Hall. I salotti a forma di vulcano spingono attraverso i pavimenti. E migliaia di finestre di due piedi quadrati fanno rientrare la facciata.
Una veduta serale di Simmons Hall
Il risultato è un edificio innegabilmente spugnoso e il dormitorio del MIT da 78,5 milioni di dollari, chiamato in onore di Dorothy Simmons, defunta moglie e partner filantropico di Richard P. Simmons '53, ha attirato molta attenzione da quando è stato aperto nel 2002. Il più costoso dormitorio costruito nel campus da Baker House (vedi Delle bare, delle torte e degli armadilli) , Simmons ha vinto numerosi premi di architettura per il suo aspetto, la funzionalità e l'efficienza energetica. Carlo Ratti, un architetto che dirige il SENSEable Cities Laboratory del MIT, lo definisce uno degli edifici più discussi nella comunità architettonica.
Ma com'è vivere in un'opera d'arte? La media delle stanze singole a Simmons ha nove finestre, ognuna delle quali offre una vista frammentaria della città, e una propria tenda da chiudere di notte. Gli architetti dicono: 'Oh, è meraviglioso. Abbiamo una tenda per ogni finestra', dice Ratti. Parla con gli studenti, però, e loro risponderanno, ho bisogno di spendere cinque minuti ogni notte per chiudere le tende! Faranno anche notare che gli schermi delle finestre creano una gabbia di Faraday, una scatola di metallo che blocca i segnali del cellulare. Per fare le prime chiamate a casa, alcune delle 116 matricole che si sono trasferite in autunno hanno dovuto aprire gli schermi.
Abitare nella Spugna richiede – o infonde – adattabilità.
I nuovi studenti di quest'anno avevano molte ragioni per scegliere il dormitorio chiamato anche Space Waffle: amore per l'architettura moderna, allergie ai tappeti (è quasi senza moquette), un senso di avventura. Ho sentito per la prima volta Simmons descritto come 'l'enorme cosa di metallo che sembra mangerà il campo da football', dice la matricola Katrina Ellison. [Ma] quando sono arrivato al campus, ero entusiasta della prospettiva di vivere lì.
Tuttavia, Ellison ha fatto un doppio giro quando ha visto la geometria della sua stanza al nono piano: una parete curva dal salotto adiacente occupava metà del suo spazio. Lei e la sua coinquilina hanno misurato le pareti per cercare di infilarsi in una sedia o qualcosa del genere, dice. Invece, il suo letto è stato spinto contro la parete ed Ellison ora esegue una routine di acrobazie notturne per raggiungerlo. Devo strisciarci dentro dalla fine, dice. Per i primi giorni, l'ho davvero odiato.
Altre matricole si sforzavano di ottenere configurazioni piacevoli dei loro mobili. I pezzi, tutti disegnati da Holl, includono letti e cassetti che si impilano come i mattoncini Lego, o lo farebbero, se non fossero troppo pesanti da sollevare. I traslocatori assunti dal MIT hanno aiutato le matricole a stabilirsi; alla fine si sviluppò un commercio clandestino di chiavi inglesi per sbloccare i mobili. L'anziano Aron Zingman li ha distribuiti con un avvertimento: i letti pesano 250 libbre. Puoi essere schiacciato a morte da loro. Molte matricole hanno fatto la loro prima manciata di amici mentre sollevavano i letti.
Ratti capisce che la funzione di un dormitorio è più importante per la maggior parte degli studenti della sua forma. Così, quando i padroni di casa di Simmons, Ellen e John Essigmann, gli hanno chiesto di progettare alcuni miglioramenti funzionali per l'edificio nel 2004, ha avuto l'idea di lanciare un concorso studentesco chiamato Drill a Hole a Simmons Hall. Gli schizzi degli studenti prevedevano lavagne nei corridoi e vernici per le pareti monocromatiche. Il design vincente ha preso completamente in giro Holl. Ha suggerito di erigere un secondo Simmons, un clone diversivo, attraverso Vassar Street per ammirare gli architetti in tour. Nello spirito del poco pratico, ha richiesto che uno zeppelin a forma di nuvola sorvolasse Simmons per trasportare gli studenti in classe. Un giudice del concorso, il direttore del Canadian Centre for Architecture (CCA) Mirko Zardini, è rimasto così colpito dall'intelligenza (e dall'umorismo) delle proposte che ha presentato le tavole di design in una mostra del CCA su Simmons questo autunno.
I buchi devono ancora essere praticati a Simmons, ma Ratti dice che i padroni di casa sono seriamente intenzionati a fare dei cambiamenti. Le matricole dicono che a volte si sentono isolate in un dormitorio che è, letteralmente, più di un campo di calcio lontano dagli altri. In cima alle torri, alcuni residenti si sentono separati dagli altri studenti nel proprio dormitorio. (Un abitante della torre dice di conoscere i suoi compagni di torre, ma spesso incontra altri residenti di Simmons nel campus solo quando sorge la domanda su dove vivi.) Mettendo da parte le idee del concorso intesa come uno scherzo (non faremo volare una grande nuvola oltre Simmons Hall, dice Ellen Essigmann) e quelli troppo costosi da finanziare con il budget della casa (come racchiudere la terrazza dell'ottavo piano in vetro per l'uso tutto l'anno), i padroni di casa stanno già pianificando di implementare diverse idee per il concorso, tra cui rendere ondulato pareti in lavagne bianche e fornendo piccole palline bianche da attaccare in una grande parete a maglie per sillabare i messaggi.
Jeff Roberts '02, MCP '03, che viveva a Baker House ed era uno studente membro del gruppo dei fondatori di Simmons, afferma che il dormitorio compartimentato di Holl non è così bravo a promuovere la comunità come il Baker, facile da navigare, che organizzava barbecue settimanali quando Roberts era lì. Simmons non ha equivalenti alla sala da pranzo in posizione centrale di Baker, che funge da fulcro della vita sociale del dormitorio. Gli estranei spettegolano sul nuovo dormitorio. Abbiamo sentito che fa freddo, dice una matricola della McCormick Hall.
Come presidente di punta del dormitorio di quest'anno, Agustya Mehta '08 ha affrontato il compito di dissipare tali voci. Simmons è amichevole, insiste. Per dimostrarlo ai potenziali residenti durante il periodo di esplorazione della residenza delle matricole autunnali, ha tenuto una maratona di Star Wars, servito waffle a tarda notte e inviato matricole a sfrecciare giù da uno scivolo d'acqua sopra grandi paperelle di gomma. Dopo la loro prima settimana a Simmons, molte matricole che hanno scelto il dormitorio hanno sorriso, definendolo bizzarro, spensierato e divertente.
Anjali Tripathi '09 afferma che gli studenti hanno ravvivato Simmons con l'inventiva celebrata al MIT, e senza praticare buchi. Hanno fatto una campagna con successo per sostenere la pratica di aggiungere paperelle di gomma alla scultura di roccia, vetro e acqua di Dan Graham Padiglione Yin/Yang. Hanno anche convertito il laboratorio di fotografia in un laboratorio di ingegneria elettrica e hanno cablato l'ascensore della torre A per riprodurre i canti natalizi. Ratti si meraviglia del loro uso creativo delle buche di Simmons, dove parcheggiano le biciclette o mettono fiori.
La sala da pranzo potrebbe non essere favorevole a grandi raduni studenteschi, ma i 341 residenti di Simmons si organizzano facilmente nel cyberspazio. Un elenco di e-mail noto come Sponge-talk è l'ancora di salvezza del dormitorio; le matricole cercano aiuto su problemi e notizie di cibo gratis. Anche la parola lounge è stata reinventata: in Simmons, può significare uno spazio per riunioni cavernoso pieno di mobili funky o un gruppo che usa Sponge-talk e una piccola corsa interna per reclutare abbastanza membri per ottenere fondi per la casa per eventi. La lounge Jockocracy guarda lo sport. Il Power Set studia per la Putnam Competition, un esame di matematica con premio in denaro.
Naturalmente, queste non sono le uniche opportunità di socializzazione. Le matricole si incontrano per i cereali sulle terrazze, per la cheesecake al bar aperto fino a tarda notte. La domenica sera, il seminterrato e il primo piano si riempiono dei suoni dell'orchestra del dormitorio e gli studenti laureati si riuniscono per spuntini e pause studio, che aiutano le matricole, anche quelle nelle torri, a fare amicizia. Gli studiosi in visita che condividono il dormitorio con gli studenti includono un monaco residente, che ha condotto meditazioni sulla terrazza.
A settembre, Tripathi, Mehta, la studentessa universitaria Dheera Venkatraman e altri sono andati a lavorare con nastro adesivo e luci a LED su alcune delle finestre di Simmons. In un messaggio di Sponge-talk di mezzanotte, Tripathi ha esortato i residenti ad andare al campo di calcio e guardare l'edificio. Nelle lettere che si estendevano su due piani, le finestre illuminate scrivevano Welcome to Simmons.
A quel punto, anche Ellison si era affezionato alla Spugna. Sebbene la sua architettura richieda un po' di tempo per abituarsi, dice, Simmons è un dormitorio altamente vivibile.