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Spruzzare sulle cellule della pelle per curare le ustioni
Tradizionalmente, il trattamento per le ustioni gravi di secondo grado consiste nell'aggiungere la beffa alla lesione: tagliare una striscia di pelle da un altro sito sullo stesso paziente per innestarla sull'ustione. Il processo funziona, ma provoca più dolore per la vittima dell'ustione e raddoppia l'area che necessita di guarigione. Ora una tecnologia relativamente nuova ha il potenziale per guarire le ustioni in un modo molto meno invasivo degli innesti cutanei. Con solo una piccola biopsia cutanea e un kit già pronto, i chirurghi possono creare una sospensione delle cellule basali della pelle, le cellule staminali dell'epidermide, e spruzzare la soluzione direttamente sull'ustione con risultati paragonabili a quelli degli innesti cutanei.
Spray sulla pelle: In un trattamento unico per le ustioni di secondo grado, i chirurghi raccolgono un piccolo numero di cellule della pelle attraverso una biopsia cutanea, le sospendono in soluzione e quindi spruzzano la miscela risultante su una ferita da ustione. Una volta posizionate, le cellule staminali della pelle, chiamate cellule basali, proliferano per creare un nuovo strato di pelle.
Lo spray cellulare è destinato al trattamento di gravi ustioni di secondo grado, in cui i due strati superiori della pelle sono danneggiati ma il tessuto sottocutaneo è lasciato intatto. Le ustioni di terzo grado, che sono più gravi, richiedono comunque un innesto cutaneo. Lo spray, già approvato per l'uso in alcuni paesi, ha suscitato l'interesse dell'esercito degli Stati Uniti, il cui Istituto di medicina rigenerativa delle forze armate sta finanziando una sperimentazione, che dovrebbe iniziare entro la fine di quest'anno, su oltre 100 pazienti.
La tecnologia, sviluppata dal chirurgo australiano Fiona Wood, si basa su cellule, come le cellule progenitrici della pelle e i melanociti che trasmettono il colore, che sono più concentrate nella giunzione tra i due strati superiori della pelle. Con un piccolo kit passo-passo chiamato ReCell, i chirurghi possono raccogliere, elaborare e applicare queste cellule per trattare un'ustione grande quanto 50 pollici quadrati. Il kit, commercializzato da Avita Medical , un'azienda di medicina rigenerativa con sede nel Regno Unito, è un piccolo laboratorio autonomo delle dimensioni e della forma di una grande custodia per occhiali da sole.
Dopo aver rimosso un piccolo campione di pelle vicino al sito dell'ustione (più la biopsia è vicina, migliore è la corrispondenza precisa di colore e consistenza), il chirurgo lo colloca nel minuscolo incubatore del kit insieme a una soluzione enzimatica. L'enzima scioglie le cellule critiche nella giunzione dermo-epidermica della pelle e il chirurgo le raccoglie raschiandole dagli strati epidermico e dermico e sospendendole in soluzione. La miscela risultante viene quindi spruzzata sulla ferita, ripopolando il sito dell'ustione con cellule basali dal sito della biopsia.
Attualmente, il trattamento di qualsiasi ustione che richiede un innesto cutaneo è la stessa tecnologia che usavamo abitualmente 30 anni fa, afferma James Holmes , chirurgo e direttore medico del Burn Center presso il Baptist Medical Center della Wake Forest University. La pratica attuale con ustioni più grandi richiede innesti dalla pelle del donatore che sono ovunque da un quarto alla dimensione completa dell'area dell'ustione. ReCell richiede solo quattro centimetri quadrati. Ciò consente di eseguire una biopsia cutanea molto piccola ed elaborarla al tavolo nella sala operatoria utilizzando un dispositivo completamente preconfezionato, afferma Holmes. Sei in grado di coprire un'area che è 80 volte la dimensione della tua biopsia.
Holmes è il ricercatore principale di un imminente studio multicentrico che confronterà gli innesti cutanei e ReCell. I pazienti nello studio agiranno come i propri controlli: se una vittima di un'ustione ha un'ustione di secondo grado abbastanza grave da essere ritenuta dai chirurghi curabile con innesto cutaneo, metà dell'ustione sarà trattata in questo modo, mentre l'altra metà sarà trattata con lo spray cellulare.
Laboratorio in una scatola: Il kit ReCell, poco più grande di una custodia per occhiali da sole firmata, ospita un laboratorio in miniatura per la raccolta delle cellule basali della pelle.
Non tutti sono d'accordo sul fatto che le ustioni di secondo grado richiedano innesti o altri trattamenti per guarire. La maggior parte delle ustioni guarisce senza un innesto cutaneo. Per lo più guariscono con un cerotto, dice Robert Sheridan , chirurgo presso lo Shriners Burn Institute presso il Massachusetts General Hospital di Boston. C'è una lunga storia di prodotti autologhi [derivati dal paziente] per il trattamento delle ustioni e tutti soffrono di costi elevati o risultati neutri. Il prossimo studio statunitense non confronterà ReCell con nessun trattamento, quindi è improbabile che questo problema venga risolto presto.
Come sostituto completo degli innesti cutanei, ReCell funziona solo contro gravi ustioni di secondo grado: ustioni di terzo grado più profonde hanno distrutto lo strato di pelle che la soluzione ReCell sarebbe in grado di ripopolare. Ma lo spray può essere utile nel trattamento di ustioni più gravi in combinazione con altri approcci, nonché per il trattamento di cicatrici esistenti. Wood, direttore dell'unità ustionati presso il Royal Perth Hospital, utilizza ReCell in un processo chiamato rimodellamento della cicatrice, in cui lo spray cellulare aiuta a ripopolare la pelle sfregiata con melanociti in modo che corrisponda più da vicino al tono della pelle originale del paziente. Lo usa anche in combinazione con altri trattamenti, come l'impalcatura per la crescita della pelle Integra, per ridurre le cicatrici e migliorare i tempi di guarigione.
Uso questa tecnologia in combinazione con tutte le altre tecnologie tradizionali e posso migliorare i risultati e la velocità di guarigione, afferma Wood, che è anche co-fondatore della Fondazione McCombs, un'organizzazione no-profit dedicata alla ricerca sulle ustioni e alla guarigione senza cicatrici. Il Royal Perth Hospital una volta aveva una lunga lista d'attesa di pazienti per un intervento chirurgico di ricostruzione per riparare le cicatrici profonde che accompagnavano le ustioni di terzo grado. Ora, dice, non esiste una lista d'attesa. I nostri tassi di ricostruzione stanno diminuendo perché le persone non ne hanno bisogno. Poiché stiamo facendo di più all'inizio, non hanno bisogno del lavoro secondario sulla cicatrice.