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Spazio profondo digitale
Con la voce dell'attore Tom Hanks come guida, sarai portato via in uno spettacolare tour del cosmo. Per prima cosa una misteriosa sfera simile alla Morte Nera si alza dal pavimento davanti a te. Campi stellari e galassie vividi generati dal computer scivolano davanti a te a molte volte la velocità della luce. Infine, il tuo posto rimbomba sotto di te, sperimenterai un giro sul canale attraverso un buco nero in stile Disney.
Benvenuti nell'incarnazione del 21° secolo dell'Hayden Planetarium di New York. Ospitato nel Rose Center for Earth and Space, un'ala di recente apertura dell'American Museum of Natural History, sta a un planetario del XX secolo come George Lucas sta a Galileo. E mentre la combinazione di sistemi di proiezione avanzati del planetario è ora unica, dovrebbe presto essere replicata in altri teatri spaziali rinnovati o nuovi in tutto il mondo.
Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2000
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Il tradizionale planetario a cupola, che utilizza proiezione ottica e ingranaggi che incorporano la meccanica astrale copernicana, fu dimostrato per la prima volta nel 1923 da Zeiss, l'azienda tedesca di ottica. L'originale Hayden Planetarium, parte della prima ondata di teatri del cielo negli Stati Uniti, è stato aperto nell'Upper West Side di Manhattan nel 1935. Nel corso degli anni, generazioni di bambini hanno ampliato i loro orizzonti sotto i suoi pianeti virtuali e i corpi celesti delle stelle solitamente non visti in città . (Tra quelli accesi alle stelle qui c'era l'astrofisico nato nel Bronx Neil de Grasse Tyson, ora direttore dell'Hayden.) Da allora sono sorti circa 100 altri grandi planetari e più di 1.000 più piccoli, molti costruiti in scuole e college con finanziamenti generati dalla Space Race degli anni '50 e '60.
Negli ultimi anni, tuttavia, i planetari hanno dovuto competere per l'attenzione del pubblico con giostre nei parchi a tema, effetti speciali di Hollywood e film IMAX ad alta risoluzione. La tendenza più recente negli edifici del planetario è stata uno strano compromesso architettonico: una cupola inclinata con posti a sedere per il pubblico ripidamente inclinati per ospitare sia IMAX che spettacoli di star. Quando le strutture logore di Hayden avevano bisogno di un'importante ristrutturazione, i fiduciari del Museo di Storia Naturale hanno optato per una nuova metafora architettonica: una delle sfere dell'universo, 2 milioni di chilogrammi di essa, ospitata all'interno della vetrina Rose, da 210 milioni di dollari. Centro. Al centro della sfera c'è lo Space Theatre di Hayden II da 429 posti. È dotato dell'ultimo proiettore Zeiss, l'Universarium Model IX, che include una rappresentazione più dettagliata della nostra galassia, la Via Lattea, oltre a ulteriori oggetti del cielo profondo. Al posto del vecchio proiettore a forma di bilanciere, il modulo principale di questo è un globo nero che utilizza fibre ottiche per produrre alcune immagini di stelle più fini della capacità di risolverle a occhio nudo.
Ma ciò che rende il nuovo Hayden un balzo tecnologico in avanti è la sua combinazione di tecnologia analogica e digitale. Mentre il sistema analogico Zeiss è cablato per ritrarre corpi celesti specifici, il sistema di proiezione digitale mostra immagini e visualizzazioni scientifiche create dal computer. Questi sistemi possono lavorare insieme, ad esempio sovrapponendo una scia di cometa creata digitalmente a un cielo proiettato da Zeiss. Il sistema Digital Dome qui è alimentato da una workstation Silicon Graphics Onyx2 Infinite Reality, che fornisce l'output a sette proiettori. Questa tecnologia, originariamente sviluppata per simulatori di volo in applicazioni di difesa, crea nei tour tridimensionali Hayden dello spazio esterno. Il suo database visivo di miliardi di stelle è stato compilato dall'American Museum of Natural History, con il supporto della National Aeronautics and Space Administration. Tra i progressi di Hayden II c'è la tecnologia per rimuovere i bordi sfocati tra le immagini sovrapposte dei proiettori, una distrazione nei sistemi precedenti.
I sistemi di proiezione analogica e digitale costano circa 4 milioni di dollari ciascuno e lo spettacolo inaugurale di Hayden, Passaporto per l'Universo, fa ampio uso di entrambi. Volevamo vedere cosa avremmo potuto fare una volta che avessimo avuto tutti i giocattoli, spiega James Sweitzer, il direttore di progetti speciali. Lo spettacolo debutta anche con un trionfo scientifico: la mappatura 3D della nebulosa di Orione dai dati del telescopio Hubble, che consente uno spettacolare sorvolo simile a quello di Star Wars di quel lontano gruppo di stelle. Ciò che il sistema digitale guadagna in flessibilità ed estensibilità, però, lo perde in definizione; mentre rende possibile il teatro di realtà virtuale a più alta risoluzione aperto al pubblico, le sue stelle impallidiscono davanti alla nitidezza delle immagini proiettate otticamente di Zeiss.
C'è un lato negativo di questa nuova tecnologia. Dove una volta lo spettacolo del cielo dell'Hayden Planetarium durava quasi un'ora e includeva discussioni informative su costellazioni e nomi di stelle, Passport to the Universe sfreccia via in soli 18 minuti. Dà solo il più breve assaggio delle costellazioni. Lo spettacolo compresso consente al planetario di offrire il doppio degli spettacoli al giorno, compensando i 200 posti a sedere in meno e gli enormi costi di costruzione. giro migliore a Disneyworld (anche se le linee non sono così male). Tuttavia, questo planetario del 21° secolo riesce in ciò che i suoi predecessori hanno sempre fatto meglio: esporre i visitatori alla grande scala dello spazio e del tempo dell'universo e riempirci di stupore.