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SpaceX rivendica un successo parziale con Rocket Crash Landing
Come se non bastasse lanciare un razzo nello spazio, sabato SpaceX ha cercato di riportarne uno sano e salvo sulla terra appoggiandolo su una piattaforma di atterraggio galleggiante.
Il razzo Falcon 9 viene lanciato da Cape Canaveral, in Florida, trasportando un carico utile destinato alla Stazione Spaziale Internazionale.
Lo sforzo è fallito, con il razzo che si è schiantato contro il suo bersaglio. Anche così, Elon Musk, il miliardario fondatore di SpaceX, ha affermato che il tentativo avvicina l'azienda allo sviluppo di un veicolo di lancio completamente riutilizzabile, qualcosa che potrebbe rivoluzionare l'industria spaziale rendendo i lanci molto più economici.
Il veicolo di lancio Falcon 9 è decollato con successo sabato mattina presto, inviando una capsula per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale. Il primo stadio del veicolo è stato progettato per tornare a terra, in questo caso una nave pesantemente modificata in mare, e atterrare dolcemente utilizzando speciali propulsori.
Musk ha annunciato il fallito atterraggio su Twitter. Il razzo è arrivato al drone della nave spazioporto, ma è atterrato duramente, ha detto. Chiudi, ma questa volta niente sigaro. Fa ben sperare per il futuro, comunque.
Alcune attrezzature della cosiddetta nave spazioporto hanno subito danni a causa del duro atterraggio. La nave stessa va bene, scrisse Musk. Alcune delle attrezzature di supporto sul ponte dovranno essere sostituite.
Non è chiaro come l'errore possa influenzare la sequenza temporale di SpaceX per lo sviluppo di tale capacità. Prima del tentativo di atterraggio, Musk ha detto che c'era una probabilità di successo del 50-50.
Dopo aver rilasciato il secondo stadio, i booster del primo stadio Falcon 9 hanno orientato verticalmente il razzo alto 14 piani mentre affondava di nuovo sulla terra e ne controllavano la discesa. Attaccare l'atterraggio è complicato perché la velocità del razzo deve essere controllata attentamente e l'orientamento corretto richiede un controllo molto preciso dei propulsori del veicolo, nonché diverse alette idrauliche.
Riportare un veicolo a terra in questo modo non è un'idea nuova. La capsula spaziale russa Soyuz atterra sulla Terra usando razzi retro, così come molti veicoli per l'esplorazione spaziale che atterrano su altri corpi celesti. Tuttavia, rimane un'impresa ingegneristica estremamente difficile, specialmente con un oggetto così grande.
Musk ha accusato il duro atterraggio di un guasto delle quattro pinne della griglia utilizzate per guidare la prima tappa durante la sua discesa. Le alette della griglia hanno funzionato molto bene dalla velocità ipersonica a quella subsonica, ma hanno esaurito il fluido idraulico subito prima dell'atterraggio, ha scritto in un altro tweet.
Questo è il motivo per cui la maggior parte dei precedenti tentativi di lanciatori riutilizzabili hanno preso la forma di aeroplani spaziali come lo Space Shuttle o l'X-37 semi-segreto dell'Air Force. Questi veicoli sono molto complessi e costosi. Alcuni razzi sono stati progettati per essere recuperati con il paracadute. Sebbene sia economico e affidabile, ci vuole anche molto tempo per recuperare e ricondizionare il razzo per un altro lancio.
Un normale lancio di Falcon costa tra i 65 e i 70 milioni di dollari, che è già circa la metà del costo dei servizi concorrenti, ma quel prezzo potrebbe scendere tra i 30 milioni e i 40 milioni di dollari, stima Caceres, se SpaceX può imparare ad atterrare sul veicolo di lancio.
Non si sa quante volte il Falcon 9 possa essere riutilizzato. È altamente improbabile che un Falcon 9 possa essere riutilizzato 10 volte o più.
Ciò sarebbe particolarmente vero se SpaceX dovesse realizzare un veicolo di lancio completamente riutilizzabile. Al momento, solo il primo stadio del razzo Falcon 9 è progettato per essere riutilizzabile. SpaceX spera di sviluppare eventualmente anche un booster di secondo stadio riutilizzabile.