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SpaceX ha un razzo riutilizzabile e ora la corsa è iniziata per perfezionarli
Il riciclaggio dei razzi è una nuova idea promettente e SpaceX sta chiaramente aprendo la strada. Ma con una sola dimostrazione per dimostrare che finora funziona, c'è ancora molto spazio per tecniche migliori per rubare il fulmine all'azienda.
Proprio la scorsa settimana, SpaceX ha lanciato con successo un razzo rinnovato, mettendo in orbita un satellite e quindi facendo atterrare di nuovo l'intero primo stadio per buona misura. Il suo obiettivo a lungo termine: far girare i razzi entro 24 ore, in modo che vengano lanciati, atterrati e rilanciati di nuovo in un solo giorno.
Sebbene sia un'impresa impressionante, quello che non sapevamo allora era quanto fosse conveniente l'approccio. Forse non sorprende, quindi, che la tecnologia abbia dimostrato di essere un argomento caldo questa settimana al 33° Simposio spaziale a Colorado Springs , dove i grandi e buoni dell'industria spaziale si sono riuniti per condividere i resoconti dei loro progressi.
Tory Bruno, CEO di United Launch Alliance, la collaborazione Lockheed Martin-Boeing che fornisce capacità di lancio per il Dipartimento della Difesa e la NASA, e non ha ancora testato il riutilizzo dei razzi, non sembra sicuro che l'approccio di SpaceX sia sicuramente quello giusto. Secondo il Financial Times (paywall) , ha spiegato all'evento che l'approccio non è necessariamente un'enorme modifica rivoluzionaria alla base dei costi. Poi, parlando con Florida oggi , ha detto che la giuria è ancora fuori su quale sia il modo migliore per riciclare i razzi.
SpaceX potrebbe dissentire. Secondo il suo presidente , Gwynne Shotwell, il costo della ristrutturazione e del riutilizzo di un booster precedentemente utilizzato utilizzando il suo approccio era sostanzialmente inferiore alla metà del costo dell'utilizzo di uno nuovo. E le cose dovrebbero migliorare ulteriormente: ha aggiunto che l'azienda doveva fare molto di più su questo di quanto stiamo facendo su quelli futuri.'
Elon Musk si è affrettato a sottolineare che quei risparmi non verranno trasferiti ai clienti che desiderano utilizzare i servizi di SpaceX. Fissando l'investimento in razzi riutilizzabili finora a un bel miliardo di dollari, ha affermato che gli sconti sui prezzi sarebbero stati adeguati in modo che la società fosse in grado di ripagare gli enormi costi di sviluppo.
Musk ha spiegato dopo il successo del riutilizzo della scorsa settimana che credeva che le compagnie di lancio che non offrivano razzi riutilizzabili sarebbero rimaste morte nell'acqua. È probabile che abbia ragione, ma ciò non significa che l'approccio della sua azienda sia quello giusto.
Da parte sua, United Launch Alliance sta attualmente esaminando modi per utilizzare i componenti più di una volta. Ma a differenza di SpaceX, prevede di recuperare i motori booster attaccati su entrambi i lati del suo razzo Vulcan, piuttosto che l'intero primo stadio. Afferma che l'approccio sarà più conveniente. Nel frattempo anche Blue Origin, la società spaziale di proprietà del CEO di Amazon Jeff Bezos, sta provando a riciclare i razzi, sebbene il suo approccio sia simile a quello di SpaceX.
Questo tipo di innovazione competitiva, apparentemente giocata su una scala di mesi, è in qualche modo un punto di partenza per l'industria spaziale, che in passato ha avuto la tendenza a muoversi più lentamente. E mentre SpaceX ha rubato un vantaggio iniziale, ciò non garantisce la vittoria. Non è ovvio come andrà a finire, ed è per questo che le persone stanno provando cose diverse, ha detto ancora Bruno parlando con Florida oggi . Scopriremo chi ha ragione, ed è un po' il bello della concorrenza.
Una cosa che è certa, tuttavia, è che la corsa allo spazio commerciale è saldamente arrivata, insieme a gran parte della spinta e della spavalderia in stile Silicon Valley che alcuni dei suoi ribelli conoscono così bene.
(Per saperne di più: Florida oggi , Notizie spaziali , Financial Times , SpaceX ha riutilizzato il suo primo razzo, il CEO della tecnologia Space Race intensifica, i missili riutilizzabili)