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Sorpresa tra fratelli
Bender e Baird al MIT Ken Richardson/per gentile concessione della MIT Alumni Association
Don Bender: Ho sempre saputo di essere stata adottata, ma non ci avevo pensato molto. Ora che il test del DNA è all'ordine del giorno, ho pensato che sarebbe stato divertente conoscere i miei tratti genetici. Quindi, nel dicembre del 2018, ho raccolto un campione di saliva e l'ho spedito. Poi a marzo è arrivato lo straordinario risultato che un certo Freedom Baird era quasi certamente un fratello pieno. Fino a quel momento eravamo completamente sconosciuti l'uno all'altro. Online ho scoperto che, come me, è nata a New York City ed era andata al MIT. Le ho mandato un'e-mail immediatamente. La traiettoria della mia vita era cambiata all'istante.
Libertà Baird: Avevo fatto un test del DNA nell'estate del 2016 per confermare un paio di storie di famiglia sulla mia eredità. Quando ho avuto i risultati tre mesi dopo, ho appreso che sì, sono un po' ungherese e sì, sono un discendente diretto di un conte scozzese itinerante che ha costruito una casa estiva a forma di ananas. Quindi, quando Don mi ha contattato a marzo, sono rimasto davvero sconcertato. È stato così strano scrivergli quella prima e-mail, al suo indirizzo da ex allievo del MIT! Sentivo che dovevo stare attento nella scelta delle parole. Volevo essere sensibile, ma volevo anche verificare i fatti (perché è stata una sorpresa totale avere un altro fratello). Quindi ho scritto qualcosa del tipo: Sono così commosso che mi hai contattato, che viaggio straordinario devi affrontare e, uh, è una specie di hack elaborato?
piegare: Attraverso e-mail e Skype, Freedom e io abbiamo scoperto la nostra vasta gamma sovrapposta di tratti e interessi. Continuiamo a essere stupiti mentre impariamo di più. Forse c'è da aspettarselo con i fratelli. Ma abbiamo entrambi frequentato il MIT, come potrebbe essere? Anche questo ci ha dato una storia comune. La famiglia e il MIT erano stati episodi separati nella mia vita. Non più. È stato commovente e surreale come si è sviluppata la nostra relazione fraterna.
Baird: Sui nostri percorsi paralleli, io e Don siamo cresciuti in famiglie con mezzi modesti e siamo stati sostenuti accademicamente dalle scuole pubbliche: la sua in una piccola città nella valle del fiume Hudson e la mia a Washington Heights a New York City. Entrambi abbiamo avuto insegnanti che erano mentori e ci hanno messo sulla strada per il MIT. Tra questo e gli altri nostri tratti comuni, le somiglianze diventano quasi comiche: entrambi ci piace arrampicare e fare escursioni su cose alte, entrambi facciamo fotografia di paesaggi, entrambi abbiamo costruito strumenti elettronici per le band in cui eravamo, entrambi abbiamo fondato un'organizzazione madre attorno a un bisogni di apprendimento del bambino. Dopo l'iniziale vortice di emozioni nell'apprendere l'esistenza dell'altro - shock, ansia, gioia, tristezza - scoprire che abbiamo così tanto in comune ci ha reso facile sentirci a nostro agio e connessi.
Incontrare Don di persona per la prima volta nel maggio di quest'anno mi ha messo in uno stato di profondo stupore. Guardarlo è come guardare l'amalgama vivente di tanti miei parenti. A volte sembra che mio nonno Gerald sia tornato in vita. Quando Don è arrivato a casa mia, io e i miei figli lo abbiamo salutato, una delle prime cose che abbiamo fatto è stata confrontare i piedi! Si scopre che Don non è più il solo ad avere dita dei piedi insolite, perché ora ha un fratello biologico, una nipote e un cugino di primo grado con una configurazione del piede simile.
Don Bender, 5 o 6 anni, accarezza una mucca nella fattoria in cui è cresciuto a LaGrangeville, New York. Freedom Baird, 7 anni, tiene il suo cane Daisy nell'appartamento della sua famiglia a New York.
piegare: Ci siamo scambiati così tante informazioni che quando Freedom e io ci siamo incontrati per la prima volta, ci conoscevamo bene e avevamo già un ottimo rapporto. Ma sembrava irreale, difficile da credere. Quando ci siamo incontrati la seconda volta, durante il fine settimana di Tech Reunions, siamo quasi arrivati a una nuova normalità. Il campus del MIT è letteralmente il nostro terreno comune. Condividere il risultato di essere stati accettati al MIT, sopravvivere alla sfida di conseguire i nostri diplomi e far parte della comunità degli ex studenti è stata una parte importante dello sviluppo della nostra nuova relazione.
Baird: Quando giravamo per il campus, ci mostravamo i piccoli circuiti che avevamo fatto dal laboratorio all'appartamento e ritorno. Abbiamo scambiato storie su cose che abbiamo fatto per socializzare e decomprimere. Abbiamo parlato di essere stati entrambi atleti e di come il MIT fosse fantastico nel portare i nerd all'aria aperta. Don faceva parte della squadra di sci e faceva il salto con gli sci, e io mi ero allenato per un triathlon. Abbiamo parlato dei posti in cui abbiamo pedalato e corso. Don aveva attraversato a nuoto la Charles e io avrei fatto una gara a Boston Harbor. Un'esperienza condivisa con la qualità dell'acqua!
piegare: Siamo entrambi costruttori di cose in stile MIT, quindi ora ci siamo rivolti al compito di costruire la nostra relazione tra fratelli. Abbiamo progettato una serie di viaggi tra California, New York e Massachusetts. Ogni viaggio ha uno scopo specifico: mostrarci le nostre vite come sono adesso, far conoscere ai nostri figli e nostra figlia i loro nuovi zii e accompagnarci a vicenda nei tour dove siamo cresciuti. Abbiamo in programma di condividere anche altre nuove esperienze di vita.
Baird: Se hai intenzione di far cadere improvvisamente un nuovo membro della tua famiglia nella tua vita, lascia che sia un fratello. Perché cosa fanno i fratelli: gareggiano (non è un problema, siamo troppo vecchi, credo?!), si supportano a vicenda e si divertono. Quindi è con un senso di gioia che stiamo facendo questi piani. Siamo entrambi belli e appassionati, quindi l'intervallo tra la proposta di un'idea per un'avventura e l'acquisto di un biglietto aereo è stato piuttosto breve. Diventiamo entrambi un po' tristi quando pensiamo al tempo che abbiamo perso insieme da bambini, soprattutto perché le nostre famiglie non erano davvero così lontane. Ma entrambi tendiamo a guardare al futuro, quindi ci stiamo godendo la pianificazione e abbiamo già recuperato il tempo perso.
Oltre a tutte le emozioni e alla costruzione di relazioni, la scoperta di Don ha davvero sottolineato un cambiamento nel modo in cui penso alla natura rispetto all'educazione. Prima di diventare mamma anch'io, pensavo che l'educazione fosse dominante. Ma crescendo due figli e ora imparando a conoscere Don, capisco che alcuni aspetti di una persona sono profondamente cablati. (Sì, si scopre che le affinità con le Olimpiadi invernali, i chiles rellenos e Rachel Maddow sono cablate.) Ma ovviamente ciò che è così importante sono i contesti in cui quel cablaggio si svolge.
piegare: Ho sempre creduto che tutto il mio potenziale provenisse dal mio progetto genetico. La ritrovata conoscenza delle mie radici biologiche e di Freedom ha rafforzato questo. Molti dei miei tratti e interessi sembravano venire dal nulla, estranei alla fattoria in cui sono cresciuto. Tutti questi attributi si riferiscono alla Libertà o alla mia famiglia biologica. Ogni domanda che ho avuto sulla mia storia di origine ha avuto risposta.
Questo processo ha messo a fuoco ciò che anche il nutrimento mi ha dato: l'opportunità. Dalla mia prima infanzia in poi, sono stato libero di scegliere la mia strada e di trarne il massimo. Affinché quel percorso porti al ragazzo di campagna che io e la mia sorellina della grande città ci scopriamo decenni dopo che entrambi hanno frequentato il MIT, beh, entrambi stiamo ancora cercando di capirci qualcosa.