Sony reprimerà gli hack della PSP?

Meno di due settimane dopo che Sony ha rilasciato la sua tanto attesa PlayStation Portable, un dispositivo di gioco portatile con funzionalità multimediali, i fan più accaniti del dispositivo hanno iniziato a diffondere dettagli sui loro hack di successo. Tra i più ingegnosi: aggiunte alla navigazione Web, chat di messaggi istantanei e riproduzioni di registrazioni TiVo.

La PSP è già un venditore forte in quel breve lasso di tempo. Le recensioni del dispositivo multifunzione sono quasi universalmente positive e, con la pesante sovrapposizione tra i fanatici hardcore e i giocatori hardcore, sembra una scelta naturale per l'interesse degli hacker alle stelle. Inoltre, l'unità è dotata di 32 MB di memoria, capacità di riproduzione di musica e film e accesso WiFi integrato, il che significa che offre molti strumenti con cui gli hacker possono giocare.

Finora Sony è stata mamma sugli hack. La società non ha risposto alla richiesta di commento di TechnologyReview.com.

Tuttavia, la storia dell'azienda con gli hack dei prodotti suggerisce che tratterà questa situazione con molta attenzione. Nel 2001, Sony ha costretto un fan del giocattolo robotico per cani dell'azienda Aibo a rimuovere il codice dal suo sito che permetteva al cane di fare cose come ballare.

Quel fan, noto come AiboPet, è stato denunciato per i suoi sforzi. Di conseguenza, i fan di Aibo hanno boicottato il cane robotico e Sony alla fine ha ceduto nei suoi sforzi quando è cresciuta la protesta pubblica per la repressione.

La lezione appresa: Sony potrebbe fare bene a lasciare che gli hacker seguano il loro corso con il dispositivo: probabilmente genererebbe una devozione ancora più pedissequa nei confronti del dispositivo.

Gli hack mostrano che c'è entusiasmo per la piattaforma: questa è una buona notizia, afferma P.J. McNealy, un analista di American Technology Research. Se le persone vogliono utilizzare il dispositivo per chattare con qualcuno, dov'è la perdita di entrate per Sony?

Con Aibo, la mano di Sony è stata forzata dalla reazione del pubblico, ma nello spazio di gioco esistono diversi esempi di aziende che sono riuscite a consentire e persino incoraggiare questi hack.

Un esempio particolarmente eclatante è arrivato con la decisione di Valve Software di rendere disponibile il codice per il suo popolare gioco Half-Life agli hacker che hanno poi preso il codice e creato Counter-Strike, che è diventato il gioco online più giocato. Alla fine, Valve Software ha deciso di rilasciare il gioco, con pieno supporto, nel 2002, consentendo comunque ai giocatori di utilizzare le versioni precedenti e compromesse.

La decisione si è rivelata buona. Dopo la sua uscita ufficiale, è diventato uno dei giochi multiplayer più popolari dell'anno.

A volte, i consumatori escono con idee completamente nuove per un prodotto, idee che aderiscono vagamente all'intenzione originale del prodotto, come il nascente fenomeno del pod-casting.

Il podcasting è l'atto di registrare uno spettacolo audio simile a un programma radiofonico e poi metterlo online affinché altre persone possano scaricarlo liberamente sui loro iPod. Apple è felice di consentire a questi utenti di esplorare il podcasting, a condizione che non riproducano musica protetta da copyright o consentano ad altri di scaricare le proprie playlist.

Se il podcasting prenderà davvero piede, allora aziende come Apple probabilmente venderanno più iPod di conseguenza, aumentando così i ricavi, i profitti e la devozione degli utenti.

Ma Apple non ha sempre agito in modo così benevolo, come dimostra l'assalto legale schiacciante dell'azienda ai blog che hanno pubblicato informazioni sui prodotti pre-release.

In questi giorni, le aziende devono affrontare il problema di indovinare correttamente quando abbracciare i propri clienti e quando reprimere. Pochissime aziende incoraggiano l'hacking, afferma Schelley Olhava, analista di IDC. Ma allo stesso tempo, come lo fermi senza alienare i tuoi utenti?

Chiaramente, ci sono momenti in cui un'azienda deve reprimere le modifiche degli utenti ai suoi prodotti. Nel 2002, ad esempio, Microsoft ha chiuso un'azienda con sede a Hong Kong che vendeva chip modificati per il sistema di gioco Xbox dell'azienda. I chip hanno permesso agli utenti di giocare a giochi piratati sulle loro Xbox e la mossa di Microsoft è stata rapida e giustificata.

Ma per Sony, la decisione su come reagire a questo hack della PSP è davvero difficile. Qualsiasi azienda ha il diritto di difendere la sua proprietà intellettuale, ma Sony deve soppesare l'equilibrio tra l'attacco duro su questo hack e l'allontanamento degli utenti da modifiche più dannose.

Rendendo la decisione ancora più difficile, Sony come azienda sta lottando per trovare la sua strada nell'era digitale. La maggior parte dei suoi sforzi per la musica digitale sono stati disastrosi e la PSP è il primo successo tecnologico che l'azienda ha avuto da un po' di tempo.

Con un nuovo CEO, Sir Howard Stringer, al timone, forse ora è il momento di stringere una nuova relazione con i suoi fan più accaniti, consentendo questi innocui hack e risparmiando gli avvocati per quelli che danneggeranno i profitti.

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