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Sono disponibili test diagnostici Zika economici e cartacei
Un nuovo test rapido cartaceo per il virus Zika potrebbe essere uno strumento prezioso per gli operatori sanitari in aree che non hanno accesso a tecnologie diagnostiche più complicate. È anche abbastanza sensibile da distinguere tra Zika e virus correlati comuni come la dengue, una sfida che ostacola alcuni strumenti diagnostici convenzionali. E i suoi inventori affermano che potrebbe essere pronto per l'uso sul campo nel giro di pochi mesi.
Il virus Zika, una malattia trasmessa dalle zanzare nota per causare difetti alla nascita se infetta le donne in gravidanza, si sta diffondendo rapidamente in tutte le Americhe da diversi mesi. La tecnologia diagnostica richiesta per ottenere la specificità necessaria per distinguere tra Zika e virus correlati, comuni anche nelle regioni colpite, è relativamente costosa e richiede competenze specialistiche. In un carta scientifica pubblicato oggi, gli inventori del semplice test cartaceo hanno dimostrato che è in grado di rilevare il virus Zika nel plasma di scimmie infette.
Questa cartuccia contiene un nuovo test diagnostico cartaceo per il virus Zika. I punti che sono diventati viola hanno rilevato il virus.
Hanno anche dimostrato che non solo distingue tra Zika e dengue, ma anche tra diversi ceppi di Zika. Ciò potrebbe fornire informazioni preziose agli operatori sanitari perché la variazione genetica può portare a sintomi diversi. Ad esempio, gli autori sottolineano che un ceppo trovato in Brasile sembra essere più strettamente legato di altri a una maggiore incidenza di microcefalia fetale e sindrome di Guillain-Barré, una rara malattia immunologica che può essere innescata dal virus Zika.
Al centro del nuovo test diagnostico c'è un pezzo di carta che sulla sua superficie contiene macchinari biologici, componenti che si trovano nelle cellule viventi, in grado di eseguire l'espressione genica. Un gene specializzato è accoppiato con un sensore di RNA, che innesca la produzione di una proteina di colore viola quando esposto a sequenze bersaglio del genoma virale trovato nel sangue di un paziente infetto.
Il gruppo di ricerca dietro la tecnologia, guidato da James Collins , professore di ingegneria biologica al MIT, ha dimostrato per la prima volta questo tipo di sistema privo di cellule cartaceo nel 2014 come parte di un test diagnostico per l'Ebola (vedi Biologi sintetici creano una diagnostica basata su carta per l'Ebola). Quando è iniziata l'epidemia di Zika, il gruppo ha visto l'opportunità di applicare la tecnologia a un'altra crisi sanitaria urgente.
In questo caso, i ricercatori hanno aggiunto nuovi componenti al sistema per raccogliere e preparare il campione e per distinguere tra i singoli ceppi di Zika utilizzando lo strumento di modifica genetica CRISPR. Il sistema viene liofilizzato sulla carta e poi reidratato quando necessario.
Ogni test, che può elaborare un campione in circa tre ore, può essere conservato a temperatura ambiente per un anno e costa meno di un dollaro, secondo i ricercatori. Ora stanno entrando in discussioni per commercializzare la tecnologia e possibilmente testarla sul campo, afferma Collins.