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Solo un'altra moda online o la più grande rivoluzione dopo Internet?
Secondo i suoi sostenitori, il cloud computing è destinato ad avere successo laddove tanti altri tentativi di fornire elaborazione on-demand a chiunque disponga di una connessione di rete sono falliti. Un po' di scetticismo è giustificato. La storia dell'industria informatica è disseminata dei resti dei precedenti aspiranti a questo Santo Graal, dalle utilità di condivisione del tempo previste negli anni '60 e '70 ai computer di rete degli anni '90 (semplici computer che fungono da client grafici per il software in esecuzione su centrali server) ai sistemi grid commerciali degli anni più recenti (volti a trasformare cluster di server in computer ad alte prestazioni). Ma il cloud computing trae forza da forze che potrebbero spingerlo oltre i ranghi dei ranghi anche.
Piuttosto che eseguire software su hardware dedicato, un server di posta qui, un host di database lì, i sistemi cloud possono consentire l'esecuzione del software su macchine virtuali, sistemi simulati generati all'istante in enormi data center (vedi Computer alimentati ad acqua ) . Se le esigenze di un cliente si espandono, è possibile creare e configurare più macchine virtuali con facilità e, se in seguito tali esigenze dovessero diminuire, le risorse hardware sottostanti vengono restituite al pool del data center.
Non è necessario alcun programma di costruzione o sviluppo elaborato per avviare tale tecnologia: l'infrastruttura è già in atto e sta facendo soldi. I data center esistenti, costruiti per supportare aziende come Amazon e Google, possono affittare capacità inutilizzate, creando una serie di servizi che forniscono l'illusione di una potenza di calcolo infinita e di uno storage a portata di mano. Tecnologie come la virtualizzazione (come spiegato in Conjuring Clouds ) , in combinazione con le crescenti pressioni del mercato per ridurre la spesa in conto capitale (vedi Computer virtuali, denaro reale), potrebbe rivoluzionare l'industria del software, consentendo alle startup di offrire applicazioni o servizi online senza investire molto in storage, Web o infrastruttura di e-commerce. Gli utenti finali possono avere accesso senza interruzioni ad applicazioni e dati ovunque, su qualsiasi dispositivo.
Come riportato in Making Art Pay, l'eliminazione della necessità di investimenti infrastrutturali consente un rapido sviluppo delle applicazioni. È sorto un ecosistema di startup per fornire piattaforme, strumenti e competenze, a cui si sono recentemente aggiunte aziende come IBM e Intel (vedi Aziende da tenere d'occhio ) . Trattandosi di una tecnologia ancora in fase di maturazione, tuttavia, il cloud computing deve ancora superare alcune sfide, come garantire l'integrità e la sicurezza dei dati degli utenti, fornire un'esperienza utente senza soluzione di continuità e stabilire standard per consentire alle aziende di passare da un provider all'altro. (vedi La domanda sugli standard) . Numerosi attori chiave stanno guidando molte delle risposte del settore a queste sfide, ed è probabile che anche gli sforzi open source e i consorzi di ricerca accademica svolgano un ruolo (vedi Progetti Open Source e Consorzi di Ricerca ) .
Un sondaggio tra gli acquirenti di software aziendali del 451 Group ha mostrato che l'uso del cloud computing pubblico è aumentato di oltre il 60% nell'ultimo trimestre del 2008 rispetto ai due trimestri precedenti e International Data Corporation ha previsto che la spesa IT aziendale per i servizi cloud aumenterà da $ 16 miliardi l'anno scorso a $ 42 miliardi entro il 2012, impostando il cloud computing come una delle poche aree di crescita in un'economia altrimenti cupa.