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SolarCity mostra i suoi nuovi moduli; Ora deve produrli
SolarCity, il principale installatore di pannelli solari residenziali negli Stati Uniti, si vanta che il nuovo tipo di moduli che sta realizzando in un piccolo impianto pilota ha raggiunto efficienze record del 22,04%, superando l'efficienza del rivale SunPower del 21,5% e superando di gran lunga il 16% di efficienza di pannelli solari in silicio di largo consumo. Sebbene i risultati siano impressionanti, l'annuncio solleva anche dubbi sul fatto che SolarCity possa passare con successo dall'essere un installatore di pannelli solari a un produttore, in particolare uno che realizza un tipo radicalmente nuovo di tecnologia solare.
L'annuncio, fatto a un evento oggi a New York City, non è certo una sorpresa. L'azienda, che installa il 34 percento dei pannelli solari sui tetti in questo paese, ha già parlato di raggiungere tali efficienze con la sua nuova tecnologia, che ha acquisito quando ha acquistato una piccola startup chiamata Silevo nel 2014. Tuttavia, i test dei suoi prodotti in un L'impianto pilota da 100 megawatt è importante perché è la tecnologia che verrà utilizzata nella gigafactory di SolarCity in costruzione a Buffalo, New York. Quell'impianto dovrebbe entrare in funzione alla fine del prossimo anno e produrrà da 9.000 a 10.000 pannelli al giorno quando sarà completamente operativo.
Dato che l'azienda può produrre i suoi pannelli solari ad alta efficienza in modo relativamente economico, afferma Peter Rive, cofondatore di SolarCity e chief technology officer, il modulo è, a mio avviso, il migliore del pianeta.
La domanda di pannelli solari residenziali è cresciuta negli ultimi anni, guidata da generosi crediti d'imposta federali e regole nella maggior parte degli stati che consentono ai proprietari dei pannelli di vendere l'elettricità in eccesso agli operatori di rete a prezzi al dettaglio. Ma questi incentivi potrebbero diminuire: i crediti d'imposta federali sugli impianti solari dovrebbero scendere dal 30% al 10% per le aziende alla fine del prossimo anno e la nuova tecnologia di SolarCity è fondamentale per la strategia dell'azienda per sopravvivere a questo cambiamento.
I pannelli solari più efficienti convertono più luce solare in elettricità, il che significa che possono generare più energia in una determinata quantità di spazio. SolarCity spera di avere i suoi costi di installazione a $ 2,50 per watt, in calo rispetto ai $ 2,90 attuali, anche prima di adottare la nuova tecnologia. Avere i nuovi pannelli dovrebbe ridurre ulteriormente il costo totale di installazione di SolarCity a circa $ 2,20 per watt, afferma Rive.
Nonostante i risultati incoraggianti dell'impianto pilota, la produzione di qualsiasi nuova tecnologia solare è un rischio enorme; potrebbe essere difficile aumentare rapidamente i processi di produzione e farlo mantenendo l'efficienza dei moduli e senza aumentare i costi. E non ci sono garanzie che quando i moduli saranno disponibili in commercio saranno ancora i migliori del pianeta.
SolarCity è cresciuta rapidamente come società di servizi, offrendo ai proprietari di case interessanti leasing e altre opzioni e installazioni finanziarie. Infatti, il successo dell'azienda, fondata nel 2006, può essere direttamente legato alla sua decisione di evitare la produzione; da tempo acquista i suoi pannelli, per lo più da produttori cinesi.
Nel corso del tempo, numerose aziende hanno fallito nella produzione di nuovi tipi di pannelli solari. L'elenco include aziende manifatturiere esperte come General Electric, che ha abbandonato i piani per la costruzione di un impianto da 300 milioni di dollari che sarebbe stata la più grande fabbrica solare del paese nel 2013. Ad agosto, TSMC, il gigantesco produttore di semiconduttori con sede a Taiwan, ha dichiarato che la sua filiale solare avrebbe cessare le operazioni.
È una buona notizia che SolarCity abbia ottenuto risultati positivi nell'impianto pilota. Ma passare da una struttura di prova da 100 megawatt alla fabbrica da un gigawatt a Buffalo (queste cifre si riferiscono alla capacità totale dei pannelli che possono essere prodotti lì) è una grande scommessa.
Inoltre, ricorda anche che la società, il cui presidente è Elon Musk, il fondatore di Tesla Motors e SpaceX, è sempre stata desiderosa di dare una scossa al settore. Finora SolarCity lo ha fatto con servizi finanziari e di installazione solare. Ora vedrà se può farlo nell'arena manifatturiera più impegnativa.