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Solar City e Tesla escogitano un piano per abbassare il costo dell'energia solare
In un evento ospitato a New York questa settimana da Città solare , il CEO Lyndon Rive e il presidente Elon Musk hanno annunciato che entro 5-10 anni ogni set di pannelli solari installati da Solar City verrà fornito con un pacco batteria per aiutare a far fronte all'intermittenza dell'energia solare, uno dei fattori chiave che ne limita l'uso. Musk afferma che la sua azienda Tesla Motors fornirà almeno alcune di quelle batterie.
Solar City ha già installato centinaia di sistemi di batterie di riserva nelle case, come quello mostrato qui.
Solar City, uno dei maggiori installatori di pannelli solari negli Stati Uniti, ha annunciato all'inizio di quest'anno che intende costruire la più grande fabbrica di pannelli solari del paese a New York. L'azienda attualmente installa e noleggia pannelli solari e vende già piccoli pacchi batteria per l'archiviazione di backup ad alcuni dei suoi clienti.
Rive e Musk, che sono cugini, hanno anche affermato all'evento di New York che nello stesso lasso di tempo l'elettricità dall'energia solare sarebbe diventata più economica negli Stati Uniti rispetto all'energia prodotta dal gas naturale. Per raggiungere questo obiettivo, i due hanno in programma di costruire due importanti operazioni di produzione che si alimenteranno a vicenda. Una delle altre società di Musk, Tesla Motors, ha annunciato all'inizio di questo mese l'intenzione di costruire una vasta fabbrica per la produzione di batterie agli ioni di litio in Nevada (vedi Gigafactory di Musk ha senso?). Questa fabbrica fornirà batterie per i suoi veicoli elettrici e per Solar City. Mentre alcune batterie agli ioni di litio e celle solari sono oggi prodotte negli Stati Uniti, la stragrande maggioranza è prodotta in Asia.
I piani di produzione di entrambe le società sono ambiziosi ma anche rischiosi, dato il recente track record delle società energetiche statunitensi e perché i progressi tecnologici inaspettati potrebbero rendere rapidamente antiquati i componenti prodotti in quegli impianti. Nel caso dei pannelli solari, c'è anche la continua minaccia di una concorrenza fortemente sovvenzionata dalla Cina. Per entrambe le società, la scommessa è che la domanda in rapida crescita consentirà alle nuove economie di scala di abbassare il costo di produzione di questi componenti, che a sua volta abbasserà il costo dell'energia solare.
Sebbene Solar City abbia finora solo una piccola fabbrica, sta negoziando con lo Stato di New York e potenziali partner per finanziarne una grande quanto la più grande dell'Asia. Rive dice che ha intenzione di seguire questo con fabbriche 10 volte più grandi. A una tale scala, supponendo che l'efficienza delle celle solari possa essere costantemente migliorata, il costo per i sistemi di pannelli solari installati verrebbe ridotto di circa la metà, da $ 2,30 per watt a $ 1,20, afferma Rive.
A pieno regime, la fabbrica di batterie che Tesla progetta per il Nevada eclisserebbe tutta l'attuale produzione di batterie agli ioni di litio nel mondo. Musk crede che la sua fabbrica aiuterà a ridurre il costo delle batterie a meno di $ 100 per kilowattora di stoccaggio, in calo rispetto a quello che gli analisti stimano ora è di circa $ 300.
Solar City ha deciso di entrare nel business della produzione di pannelli solari, invece di limitarsi a installarli e manutenerli, quest'anno. A giugno ha acquistato una startup chiamata Silevo che dispone di una tecnologia che migliora l'efficienza dei pannelli solari al silicio senza complicare la produzione (vedi Startup Silevo cresce anche quando altri chiudono).
Altri ambiziosi progetti solari e batterie hanno fallito negli ultimi anni. Il governo degli Stati Uniti ha tentato di promuovere un'industria delle batterie per autoveicoli, ma la domanda non si è concretizzata ei progetti sono stati abbandonati o ritardati. Ha anche contribuito a finanziare le startup di pannelli solari, tra cui il più noto il produttore di pannelli solari Solyndra, il cui fallimento è costato al governo 535 milioni di dollari. Allo stesso modo, molti venture capitalist hanno perso centinaia di milioni di dollari in startup solari che non sono state in grado di competere con pannelli economici provenienti dall'Asia.
Una differenza fondamentale per Solar City è la tecnologia che sta utilizzando. Mentre Solyndra e altri hanno tentato di commercializzare nuovi materiali, Solar City sta realizzando un nuovo tipo di cella solare al silicio. Dovrebbe essere più facile perché le tecniche di produzione del silicio sono già ben consolidate.