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Soggiornare nel quartiere
Dharmesh Shah, SM '06, e Brian Halligan, MBA '05, hanno invertito la tendenza di dirigersi verso la Silicon Valley e hanno fondato la loro startup a Kendall Square. 18 agosto 2015
Quando abbiamo iniziato, era un po' noioso.
Brian Halligan, cofondatore e CEO della società di marketing su Internet HubSpot, ride al ricordo di com'era Kendall Square quando lui e Dharmesh Shah hanno fondato la loro startup al Cambridge Innovation Center nel 2006. Se volevi andare a cena, ce n'era uno opzione: frutti di mare legali. Ora ci sono 30 ristoranti, caffetterie e burritos, dice. Ha fatto molta strada.
Così ha HubSpot. Qualsiasi difficoltà di crescita di una startup è un lontano ricordo quando entri nella sede dell'azienda in First Street, che dispone di scrivanie in piedi, più di 60 sale conferenze, un muro di caramelle in cucina e un sacco di mobili arancioni, tra cui poltrona a sacco e sedie Adirondack. Ciò che potrebbe non essere immediatamente evidente dietro questa atmosfera rilassata è il successo dell'azienda; oggi vale 1,6 miliardi di dollari.
Halligan e Shah hanno avviato HubSpot perché ritenevano che il marketing convenzionale fosse sordo e disperatamente fuori dal mondo. Era troppo concentrato sul marketer e non sulla persona a cui veniva commercializzato, afferma Shah, che è il CTO di HubSpot. Negli anni '60 e '70, potevi farla franca. Ora i consumatori hanno scelta, molta più trasparenza, molto più potere sulle cose che compriamo e su come le compriamo. Tattiche come e-mail esplosive, pubblicità e chiamate a freddo sono state ostacolate da innovazioni come i filtri antispam, TiVo, il registro Do Not Call e l'ID chiamante. Qualcosa doveva cambiare.
Shah ha lavorato con Halligan per creare una nuova categoria di marketing che chiamano inbound. Si basa sull'idea che essere trovati online sia un mezzo più potente per acquisire clienti rispetto a fare telefonate a metà mattina con estranei. Ma come si fa a scoprire un'azienda? Gli strumenti software di HubSpot aiutano i professionisti del marketing, esperti di tecnologia o meno, a creare contenuti utili e pagine di destinazione accattivanti e quindi ad attirare le persone attraverso l'ottimizzazione dei motori di ricerca, i blog e l'uso strategico dei social media. L'idea è di convincerli a smettere di fare cose schifose come inviare e-mail, dice Shah. Contemporaneamente al calo della crescita di giornali e radio, vedremo un aumento del valore di altri tipi di creatori di contenuti, afferma. Più informazioni utili vengono offerte ai potenziali clienti, più è probabile che rimangano sul sito Web di un'azienda e alla fine diventino clienti.
Oltre la reception di HubSpot ci sono distributori automatici di gadget e una stanza per il pisolino (con amaca).
Oggi HubSpot ha più di 15.000 clienti in 90 paesi e impiega 958 persone in tre uffici: Cambridge, Sydney e Dublino. L'ufficio di First Street è in continua crescita, il che ha quasi spinto l'azienda in uno spazio più conveniente dall'altra parte del fiume. Ma sebbene il nome di HubSpot sia un cenno a Boston, lasciare Cambridge non sembrava giusto. Ci piace quello che... Kendall Square dice di noi: fa parte del nostro marchio e questo è un grande motivo per cui non ci siamo mossi, dice Halligan. Mi piace il quartiere: incontri più volte amici che lavorano in società tecnologiche o che avviano società tecnologiche durante il tragitto da e per il pranzo. Anche il pensiero di fondare la loro compagnia nella Silicon Valley ha avuto scarso interesse. A meno che tu non sia un successo fuori dal comune come Google, sarai sempre un piccolo pesce in un oceano gigantesco a San Francisco, dice Halligan. È più come uno stagno o un lago a Boston. Shah dice che nel piccolo ma affollato stagno che è Kendall, ti senti come se fossi al centro dell'ecosistema [startup].
HubSpot è un prodotto di quell'ecosistema: i cofondatori si sono incontrati al MIT. A un cocktail party per i nuovi studenti nel 2004, Shah, un autoproclamato introverso, è rimasto in un angolo mentre sua moglie girava in cerca di persone interessanti con cui parlare. Ha incontrato Halligan e ha riferito: È una specie di atleta, addetto alle vendite, ma almeno è nel software. Dovresti chattare con lui.
Anche Halligan indica il MIT come il motivo per cui l'azienda esiste. È il posto ideale per trovare un cofondatore, dice. E tutti i nostri primi dipendenti e stagisti erano Sloanies che conoscevamo dalla nostra rete e dalla rete del MIT. Eppure non è stato solo il cervello ad aiutare, sono stati anche i soldi. Quando HubSpot ha dovuto raccogliere un milione di dollari, sono intervenuti amici e mentori. Uno dei nostri professori era l'angelo originale, ha investito $ 100.000 e tutti i nostri compagni di classe hanno investito il resto dei soldi, afferma Halligan, che ora è un anziano docente presso Sloan.
L'arancione caratteristico di HubSpot abbonda nella sua area lounge e in tutto l'ufficio.
Durante la loro collaborazione, Halligan e Shah sono stati in grado di sfruttare i reciproci punti di forza e integrare le reciproche debolezze. Odio la gestione, dice Shah, che aveva cofondato la società di software Pyramid Digital Solutions (poi acquisita da SunGard Data Systems) e aveva promesso a sua moglie che non sarebbe stato coinvolto in un'altra startup dopo Sloan. È stata una decisione sullo stile di vita, dice. L'ho fatto. Il piano era andare a una scuola di specializzazione, ottenere un dottorato di ricerca e insegnare. Quel piano è durato tutti e tre i mesi. In alcuni dei loro primi incontri insieme, Shah disse a Halligan che sarebbe stato completamente impegnato nell'azienda ma non avrebbe mai accettato di gestire le persone. Alcuni potrebbero obiettare che invece di essere bravi a metà in un sacco di cose, è meglio essere davvero bravi in meno cose, dice Shah. Rende la vita più felice quando fai le cose che ti piacciono. E una delle cose che lo rendono più felice? Programmazione. Nel tempo libero, scriveva software per generare il nome di suo figlio che ora ha quattro anni. L'ho trattato come un esercizio di branding, dice. Volevo che il nome fosse breve e pronunciabile in tutte le culture, quindi ho iniziato con alcuni vincoli di base. Aveva notato che i nomi di cinque lettere con lo schema di consonante, vocale, consonante, vocale, consonante erano generalmente più semplici e facili da pronunciare. Ha scritto il codice per generare possibili nomi seguendo quello schema, ha testato i nomi prodotti con sua moglie, ha incorporato il suo feedback nel programma e infine ha eseguito il ping di Facebook per assicurarsi che i finalisti non fossero troppo oscuri. (Se qualcuno nel mondo aveva un nome, rimaneva nell'elenco.) Alla fine la moglie di Shah scelse il nome Sohan. L'ha scelto lei, l'ho appena generato, dice con un sorriso.
Se Shah è l'armeggiatore, Halligan è un dirigente estroverso ed esuberante che generalmente possiede la stanza. Ha avuto un percorso cartaceo crescendo a Westwood, nel Massachusetts, e poi ha gestito un'attività di pittura al college. Ma ha sempre pensato che avrebbe svolto un ruolo di supporto e avrebbe aiutato qualcun altro ad avviare un'azienda. Sono un imprenditore casuale, dice. Sono sempre stato in giro per le startup, ma non avrei mai pensato di avere una buona idea.
Essere a Kendall Square offre a Halligan e Shah l'accesso a un forte pool di potenziali dipendenti che possono aggiungere le proprie buone idee al mix; la società ha recentemente assunto dozzine di persone ogni mese. Il MIT e altre scuole attirano e diplomano tonnellate di persone di talento da assumere, dice Halligan. C'è meno concorrenza a Boston che a San Francisco per quel talento. Anche la cultura aziendale aiuta a portare i curriculum alla porta. L'HubSpot Culture Code, una presentazione di oltre 100 pagine guidata da Shah e prontamente condivisa online, è in parte un manifesto, in parte un manuale per i dipendenti. Ma non è solo un fantastico ambiente d'ufficio che attira i talenti; è Cambridge. Dico alla gente che c'è vita oltre l'avvio e vita oltre la tecnologia, dice Shah. Quando guardi Palo Alto rispetto a Cambridge, abbiamo un gruppo molto più diversificato di persone di diversa estrazione... Abbiamo arte, teatro e tutte queste cose da fare. Halligan suona e il tempo è fantastico!
Nonostante le nevicate record del 2015, HubSpot è fedele alle sue radici Kendall. Ad un certo punto ci sarà un HubSpot West, dice Halligan, ma il quartier generale sarà sempre qui. Con il suo cofondatore dall'altra parte del tavolo della sala conferenze, sorride. Viviamo qui; ci piace qui, dice. Non andiamo da nessuna parte.