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Software che aumenta il pensiero umano
La sconfitta del campione del mondo Garry Kasparov nel 1997 da parte del computer IBM Deep Blue è uno degli eventi più famosi nella storia degli scacchi. Ma lo stesso Kasparov e alcuni scienziati informatici credono che un risultato più significativo si sia verificato nel 2005 e che dovrebbe guidare il modo in cui utilizziamo la tecnologia per prendere decisioni e portare a termine il lavoro.
In un insolito torneo online, due dilettanti statunitensi armati di tre PC hanno strappato un premio di $ 20.000 da un campo di supercomputer e grandi maestri. La tecnologia e le abilità scacchistiche dei vincitori erano chiaramente inferiori. Ma avevano escogitato un modo di lavorare che creava una maggiore intelligenza combinata, una in cui gli esseri umani fornivano intuizioni e intuizioni e le previsioni della forza bruta dei computer.
Alcune aziende stanno ora progettando software per promuovere proprio queste combinazioni uomo-macchina. Uno che deve il suo successo a questo approccio è Palantir, una società di software in rapida crescita a Palo Alto, in California, nota per i suoi stretti legami con le agenzie di intelligence. Shyam Sankar, direttore dell'ingegneria avanzata presso l'azienda, afferma che i fondatori di Palantir sono diventati devoti mentre erano in PayPal, dove hanno progettato un sistema automatizzato per segnalare le transazioni fraudolente. Cattura l'80% della frode, la frode stupida, ma non è abbastanza intelligente per i criminali più sofisticati, afferma Sankar.
PayPal ha finito per creare un software per consentire agli esseri umani di dare la caccia al 20% più duro da soli, sotto forma di una suite di strumenti di analisi che ha permesso loro di agire in base alle proprie intuizioni su attività sospette in vaste pile di dati piuttosto che aspettare che i sistemi automatizzati scoprilo. Palantir, che ha ricevuto finanziamenti dalla CIA, ora vende software di analisi dei dati simile a forze dell'ordine, banche e altri settori.
Sankar descrive l'obiettivo di Palantir come favorire la simbiosi uomo-computer, un termine adattato da J.C.R. Licklider, uno psicologo e informatico che ha pubblicato a saggio preveggente sull'argomento nel 1960 . Sankar lo contrasta con quello che chiama il pregiudizio dell'intelligenza artificiale ora dominante nel settore tecnologico. Ci concentriamo sull'aiutare gli umani a indagare sulle ipotesi, afferma Sankar. Ciò è possibile solo se gli analisti dispongono di strumenti che consentono loro di esaminare in modo creativo i dati da ogni angolazione alla ricerca di quei momenti aha.
In pratica, il software di Palantir offre all'utente gli strumenti per esplorare i dati interconnessi e cerca di presentare le informazioni visivamente, spesso come mappe che seguono il modo in cui le persone pensano. Una banca ha acquistato il software per rilevare dipendenti disonesti che rubano o diffondono informazioni sensibili. Il lavoro investigativo è stato guidato da quando e dove i dipendenti hanno inserito il badge negli edifici e dalle registrazioni delle loro attività digitali sulla rete dell'azienda. Ciò è contrario al processo decisionale automatizzato, quando un algoritmo calcola tutto sulla base di dati passati, afferma Ari Gesher, un ingegnere di Palantir. Funziona alla grande. Tranne quando l'avversario sta cambiando. E molte classi di problemi moderni hanno questo avversario adattivo nel mix.
450 milioni di dollari
Ricavi annuali stimati di Palantir
La devozione di Palantir alla simbiosi uomo-computer sembra funzionare. L'azienda di nove anni ha ora 1.200 dipendenti e si sta espandendo in nuovi settori come l'assistenza sanitaria. Forbes ha stimato che era in corso per un fatturato di $ 450 milioni nel 2013.
Zachary Lemnios, direttore della strategia di ricerca per IBM, è un altro fan di Licklider. Dice che le idee di Licklider hanno contribuito a plasmare lo sforzo di IBM nel calcolo cognitivo, un progetto che include software di assistente virtuale e chip progettati per funzionare come cervelli. Avrai un rapporto completamente diverso con queste macchine, dice Lemnios. Dice che è il cambiamento più importante nell'interazione uomo-computer da quando l'interfaccia utente grafica è stata sviluppata 25 anni fa.
Sankar pensa anche che il successo di Palantir dimostri che le grandi aziende sono pronte ad abbracciare la simbiosi uomo-computer ora a causa del modo in cui le persone hanno instaurato relazioni simbiotiche con gli smartphone nelle loro vite personali. L'esperienza del consumatore ha ricalibrato l'impresa in generale; sono alla ricerca di qualcosa che lo replichi, dice.