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Smascherato il picco del petrolio
Il tempismo del nuovo libro di Daniel Yergin, La ricerca: energia, sicurezza e rifacimento del mondo moderno, difficilmente potrebbe essere migliore. Con i prezzi del petrolio che rimangono elevati, con nuove fonti di gas naturale e petrolio sfruttate in tutto il mondo e con la domanda di energia che dovrebbe raggiungere nuovi massimi nei prossimi decenni, Yergin si propone di spiegare la storia, l'economia e la politica dietro il la continua storia d'amore del mondo con i combustibili fossili e mostra anche quanto sarà difficile porre fine alla nostra dipendenza, data la capacità sorprendente e apparentemente infinita della terra di consentirlo.
Se sei un sostenitore del picco del petrolio, l'idea che il mondo sia sul punto di rimanere senza petrolio, probabilmente vorrai bruciare questo libro. Ma se vuoi veramente capire i problemi energetici e le opportunità di oggi, ci sono pochi posti migliori per iniziare che con Daniel Yergin.
Il suo classico Il premio: l'epica ricerca di petrolio, denaro e potere , che ha vinto un Pulitzer nel 1992, è una storia di gran parte della fine del XIX e del XX secolo, a cominciare dagli uomini selvaggiamente ambiziosi che per primi hanno trivellato il petrolio nella Pennsylvania nordoccidentale e termina con l'invasione del Kuwait da parte dell'Iraq nel 1990. Si legge come un romanzo storico con il petrolio come protagonista. La ricerca è un libro molto diverso Poiché copre l'energia in generale, il suo campo di applicazione è molto più ampio e diffuso. Non ha il dramma narrativo di Il premio o la stessa narrativa logica e narrazione strettamente costruita. Ma traccia uno schema che consente ai lettori di comprendere le complesse relazioni tra i pezzi del puzzle energetico, dal petrolio all'elettricità, dalle rinnovabili al cambiamento climatico.
Non commettere errori, Yergin è un petroliere. In effetti, a volte viene accusato di essere troppo allineato con l'industria petrolifera (è presidente di IHS Cambridge Energy Research Associates, un gruppo di consulenza che lavora con aziende energetiche). La sua vera lealtà, tuttavia, sembra essere una convinzione duratura che la tecnologia, la politica e l'economia guidino le nostre opportunità e scelte in materia di energia.
È questa convinzione che lo porta a scontrarsi così clamorosamente con i sostenitori dell'idea del picco del petrolio. Scrive Yergin: La teoria del picco del petrolio incarna una prospettiva di 'fine della tecnologia/fine delle opportunità', secondo cui non ci saranno più innovazioni significative nella produzione di petrolio, né nuove risorse significative che possono essere sviluppate. Una tale prospettiva è per Yergin quasi blasfema, e racconta allegramente come il mondo si sia preoccupato che stesse per finire il petrolio almeno cinque volte, risalendo al 1880 quando i geologi si preoccuparono che la straordinaria mostra di petrolio trovata in Pennsylvania fosse solo temporaneo.
Eppure ogni volta venivano trovate nuove fonti. Questo sta accadendo ancora una volta, dice Yergin. Con i prezzi del petrolio aumentati nei primi anni 2000 dall'aumento della domanda, in particolare da una Cina affamata di energia, i produttori hanno speso molto per trovare nuove fonti di combustibili fossili. Grazie a tecnologie digitali e di perforazione sempre più sofisticate, hanno avuto un notevole successo in tutto il mondo nell'attingere a grandi quantità di gas e petrolio non convenzionali, risorse economicamente redditizie da estrarre grazie ai progressi tecnologici. Gli esempi sono numerosi: riserve petrolifere sottomarine profonde al largo delle coste del Brasile, dove un solo giacimento contiene da 5 a 8 miliardi di barili di petrolio recuperabile; sabbie bituminose in Alberta che contengono circa 175 miliardi di barili di petrolio recuperabile e circa 1,8 trilioni di barili di petrolio nel sottosuolo, in attesa che la tecnologia futura li elimini; altri 20 miliardi di barili di tight oil che probabilmente sono tenuti in depositi sparsi per gli Stati Uniti. E questo conta solo le Americhe.
Yergin trascorre gran parte della seconda metà di La ricerca sui cambiamenti climatici e sugli sforzi per sviluppare e commercializzare fonti di energia più pulite. Le sue descrizioni dell'apparentemente infinita disputa internazionale e politica sul cambiamento climatico sono particolarmente affascinanti. È incluso un racconto di George H.W. Il viaggio di Bush nel 1992 al Vertice della Terra a Rio de Janeiro, dove fu salutato come Darth Vader, e le 16 ore del vicepresidente Al Gore alla conferenza di Kyoto nel 1997, dove aiutò a sbloccare la situazione sulla definizione di obiettivi vincolanti per ridurre le emissioni, un accordo che l'amministrazione Clinton ha poi fatto naufragare.
Ma è il racconto di Yergin del viaggio del presidente Obama alla conferenza di Copenaghen, nel 2009, che forse illustra meglio l'aspetto della produzione di salsicce della politica energetica internazionale. Volando a Copenaghen solo per un giorno e sperando di tornare a casa prima che una prevista bufera di neve colpisse Washington, Obama ha assistito a un incontro confuso prima di decidere che aveva bisogno di parlare con il premier cinese, Wen Jiabao. Al presidente è stato inizialmente detto che il leader cinese aveva lasciato la conferenza e poi che si trovava da qualche parte nel centro conferenze. Dopo aver rintracciato il premier in una sala conferenze e sfiorato una guardia di sicurezza in preda al panico, Obama ha fatto irruzione in una stanza dove il leader cinese stava incontrando i presidenti di Brasile e Sudafrica e il primo ministro dell'India. Dopo molto dare e avere, il gruppo, che ora include Obama, ha redatto un accordo. Non sorprende che l'accordo sia stato accolto dal gruppo più ampio della conferenza senza grande entusiasmo e anzi con una certa irritazione da parte di molte delegazioni.
La ricerca non è privo di difetti. Le sezioni conclusive sui recenti progressi nello sviluppo delle energie rinnovabili, in particolare, coprono un argomento che sarà molto familiare a molti lettori. E in gran parte manca la narrazione dell'insider in cui Yergin eccelle. Eppure, anche qui, Yergin ha un'intuizione preziosa. Conoscendo l'imprevedibile storia dell'energia, Yergin si rende conto che è troppo presto per dichiarare vincitori tra le alternative al petrolio. E, sostiene, sarà probabilmente non prima del 2030 prima che le alternative inizino a svolgere un ruolo significativo. Entro il 2030, il consumo energetico globale globale potrebbe essere del 35-40% maggiore di quello attuale. Il mix probabilmente non sarà molto diverso da quello che è oggi…. È davvero dopo il 2030 che il sistema energetico potrebbe iniziare a sembrare molto diverso poiché l'effetto cumulativo dell'innovazione e del progresso tecnologico fa sentire il suo pieno impatto.
Tali dichiarazioni saranno controverse. I critici, specialmente quelli che sosterranno che non possiamo aspettare così tanto per cambiare le nostre scelte energetiche, sfideranno sicuramente la conclusione. Ma almeno Yergin ha dalla sua la lezione di economia e di storia.