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Skype diventa mobile
Nonostante tutta la sua popolarità tra gli utenti di computer, Skype, un servizio che consente agli utenti di effettuare chiamate telefoniche a basso costo su Internet, è stato un virtual no-show nel mondo in rapida crescita dei telefoni cellulari connessi alla rete.
Possibile anteprima?: L'interfaccia del nuovo Skype White Phone rimane nascosta. Ma gli sviluppatori del dispositivo stanno collaborando con iSkoot, che offre già supporto Skype per alcuni telefoni cellulari, come illustrato qui.
Potrebbe essere sul punto di cambiare. La britannica Hutchison 3G U.K., meglio conosciuta come 3 Mobile, sta creando un nuovo telefono Skype personalizzato volto, come afferma un partner del progetto, a effettuare chiamate Internet a basso costo su un cellulare facile come inviare e-mail su un BlackBerry.
Cosa c'è di così radicale nel fare chiamate su un telefono? Skype offre chiamate gratuite tra i suoi abbonati o prezzi convenienti per le chiamate internazionali che normalmente portano un sacco di soldi agli operatori di telefonia mobile. Per questo motivo, la maggior parte delle società di telefonia cellulare ha esitato a lasciare Skype o altri servizi di chiamata Internet sui propri telefoni o reti, temendo che potessero minare le entrate.
Ma il rilascio di un nuovo telefono costruito appositamente per Skype farebbe per la prima volta il servizio di chiamate di rete come una delle principali attrazioni di Internet mobile e potenzialmente contribuirebbe a indebolire la resistenza di altri operatori cellulari nei suoi confronti.
Ciò ha un reale potenziale per ottenere chiamate più economiche, afferma l'analista James Myring, la cui società con sede nel Regno Unito, Continental Research, ha recentemente documentato la tiepida risposta dei consumatori alle offerte di contenuti mobili. È qualcosa che le persone vogliono davvero e le persone lo faranno, purché sia facile da usare.
Al momento, i dettagli tecnici e di prezzo sul nuovo dispositivo, inizialmente soprannominato White Phone, rimangono scarsi. Un portavoce di Skype ha detto solo che la società sta lavorando con l'operatore di telefonia mobile con sede in Gran Bretagna per creare un nuovo prodotto per rendere Skype completamente mobile, mentre 3 Mobile ha rifiutato del tutto di commentare.
Un alto dirigente di iSkoot, una società partner che fornisce parte della tecnologia di rete a supporto del telefono, ha confermato che è in fase di sviluppo ma ha rifiutato di fornire dettagli. Un recente Settimana di lavoro report descrive un telefono cellulare personalizzato con un pulsante che attiva automaticamente l'applicazione Skype.
Mettere questo servizio VoIP (Voice over Internet Protocol) a portata di mano degli abbonati di telefoni cellulari potrebbe essere un modo interessante per mantenere i clienti, in particolare il nucleo demografico di 3 Mobile di giovani consumatori esperti di rete, affermano gli analisti. Ma è anche rischioso.
Come le loro controparti di rete fissa, le compagnie di telefonia mobile stanno lottando per proteggere i ricavi delle chiamate vocali, anche se spingono i loro consumatori verso funzionalità Internet ad alto margine.
Indubbiamente, gli operatori mobili vedono il VoIP come una minaccia, in particolare per i ricavi che vanno oltre i confini, che sono stati sani, afferma Geoff Blaber, analista senior presso la società di ricerca britannica sulle telecomunicazioni CCS Insight.
Se la telefonia mobile su Internet si dimostrerà finanziariamente sostenibile dipende dalle basi di clienti degli operatori e dagli obiettivi di fatturato. Le chiamate internazionali, sebbene spesso estremamente costose, vengono generalmente evitate dai clienti mobili a meno che non siano assolutamente necessarie. Allo stesso modo, le elevate tariffe di roaming transfrontaliero stanno già diminuendo, in parte a causa delle nuove normative imposte dall'Unione Europea.
Nel frattempo, i vettori di tutto il mondo puntano ai servizi dati come unità aziendali in più rapida crescita. Three Mobile, la cui attività è focalizzata sui servizi dati di terza generazione, o 3G, è particolarmente in sintonia con questo mercato e quindi potrebbe avere meno da perdere da Skype rispetto ad alcuni dei suoi colleghi, affermano gli analisti.
L'accesso a Skype è già facilitato dai pacchetti software iSkoot disponibili oggi per 3 utenti mobili e il modo in cui viene gestito può aiutare ulteriormente a ridurre la trepidazione degli operatori.
Ad esempio, sebbene le funzionalità dell'applicazione Skype come elenchi di contatti e finestre di chat appaiano sul telefono, la connessione di rete effettiva non è interamente VoIP, spiega il CEO di iSkoot Jacob Guedalia. Viene invece effettuata una tradizionale connessione a commutazione di circuito alla rete dell'operatore di telefonia mobile, dove una chiamata raggiunge un gateway VoIP per essere inoltrata attraverso Internet. Questa configurazione consente ai clienti di utilizzare il tempo di trasmissione della rete tradizionale, un problema di profonda preoccupazione per gli operatori di telefonia mobile.
La stretta relazione di Three Mobile con Skype sembra essere la prova che ha imparato due delle lezioni più importanti della rete cablata per stimolare la crescita degli utenti: renderlo forfettario e renderlo facile.
Nei sondaggi sui consumatori, gran parte della resistenza ai servizi dati mobili negli ultimi anni è derivata dai loro prezzi complicati, con tariffe spesso valutate per funzionalità o per megabyte di dati trasferiti. Solo di recente i vettori hanno iniziato a muoversi verso il prezzo forfettario comune per i servizi Internet per PC (sebbene la maggior parte dei vettori imponga ancora un limite al trasferimento dei dati).
I servizi Skype esistenti di Three Mobile offrono uno sguardo su come l'azienda può trattare il nuovo telefono Skype. Il livello più basso di servizio costa circa $ 10 al mese in aggiunta alle tariffe di abbonamento vocale di base per l'uso illimitato di Internet a tariffa fissa, che in effetti offre circa un gigabyte di trasferimento dati e 5.000 minuti da Skype a Skype, ancora sufficienti per eliminare la maggior parte delle paure di spese extra.
La facilità d'uso potrebbe essere la parte più complicata. A parte gli strumenti dell'iPhone di Apple, molte applicazioni Web ordinarie hanno avuto una transizione difficile verso il telefono cellulare e il VoIP non fa eccezione, nonostante il precedente lavoro di 3 Mobile con Skype.
Dobbiamo vedere un grande aumento dell'usabilità sul dispositivo, afferma Blaber di CCS Insight. Finora, è stato ancora molto ingombrante, con un ampio grado di know-how e configurazione richiesti.
Guedalia di ISkoot prevede che il dispositivo Skype placherà queste preoccupazioni, tuttavia. Puoi aspettarti che sarà un'esperienza davvero perfetta sul White Phone, dice. Pensa a come funziona la posta elettronica sul BlackBerry. Ecco come dovrebbe funzionare.
Gli analisti affermano che è troppo presto per prevedere se Skype sui telefoni cellulari avrà un effetto davvero dirompente sui ricavi della voce mobile, o eroderà ulteriormente l'uso della rete fissa già sotto pressione da Vonage e da altri servizi di chiamata in rete. Molto dipenderà dal fatto che altri operatori seguano l'esempio di 3 Mobile e dal prezzo dei servizi.
Ma per Skype, il nuovo mercato arriva in un momento critico. All'inizio di questo mese, la società madre del servizio, eBay, ha annunciato che avrebbe addebitato 1,4 miliardi di dollari sui guadagni del terzo trimestre, di cui circa 900 milioni relativi alla riduzione delle aspettative di fatturato per Skype. In sostanza, eBay sta ammettendo di aver pagato in eccesso nella sua acquisizione da $ 2,6 miliardi del servizio telefonico Net.
Con aree di servizio concentrate in Europa e Asia, 3 Mobile è in una buona posizione per attirare il pubblico pagante di Skype. Secondo il suo ultimo bilancio, l'83% dei ricavi della compagnia telefonica Net proviene da fonti non statunitensi.
Un portavoce di Skype ha affermato che il nuovo prodotto segnerà un radicale passo avanti nella mobilitazione delle chiamate Internet per un mercato di massa. Portare Skype nel mercato degli abbonati di telefonia mobile, che secondo la società di ricerca Informa sono 2,7 miliardi nel mondo, potrebbe rappresentare un radicale miglioramento delle prospettive dell'azienda.