Skunkworks di Google perde il suo leader a favore di Facebook e non ha ancora prodotto hit

Facebook ha appena fatto un'assunzione di alto profilo dalla rivale Google, attirando Regina Dugan , capo di un gruppo di ricerca incaricato di inventare un nuovo hardware rivoluzionario noto come Advanced Technology and Projects, o ATAP. Inizierà un laboratorio simile su Facebook. Non è chiaro cosa accadrà alla squadra che si sta lasciando alle spalle, che ha prodotto molte demo sorprendenti ma nessun successo.

Dugan aveva precedentemente guidato l'agenzia di ricerca del Pentagono DARPA ed è stato assunto per fondare ATAP da Motorola nel 2012, dopo che la compagnia di telefonia mobile è stata acquisita da Google per 12,5 miliardi di dollari. Quando Google ha venduto l'azienda a Lenovo per quasi 10 miliardi di dollari in meno nel 2014, ATAP è rimasta indietro. Doveva abitare una via di mezzo tra i team di sviluppo del prodotto di Google e il laboratorio di scatti lunari che scansiona l'orizzonte, Google X.

Dugan ha istituito il gruppo con una regola di base secondo cui i progetti dovrebbero produrre un prodotto commerciabile entro due anni o essere abbandonati. Ha posizionato la sua squadra come un gruppo disordinato di tecnologi pericolosamente innovativi, descrivendoli a un evento di Google l'anno scorso come una piccola banda di pirati che cercava di fare cazzate epiche colmando il divario tra e se? e cos'è.

Il Progetto Ara di ATAP non si è riunito come sperato.

Il primo progetto che ATAP ha rivelato pubblicamente è stato chiamato Spotlight Stories: animazioni 3D e film esplorati utilizzando il telefono come una finestra su un mondo alternativo. Il concetto era carino e sopravvive ancora, ma da allora è stato eclissato dal lavoro di Google sulla realtà virtuale mobile.

ATAP ha anche avviato due progetti volti a reinventare l'hardware degli smartphone che devono ancora guadagnare molta trazione.

Project Ara è un tentativo di rendere normale l'acquisto di dispositivi mobili modulari che possono essere aggiornati aggiungendo parti extra, come una fotocamera migliore. Ma dopo il sell-off di Motorola e con i produttori di telefoni concentrati sul rendere gli smartphone più economici e sul lancio di dispositivi nuovi, brillanti e di breve durata, sembra improbabile che Ara abbia successo. L'anno scorso Google demolito i piani per iniziare a vendere telefoni modulari a Porto Rico .

Un secondo tentativo di smartphone, Project Tango, ha inventato un modo per un telefono di tracciare la sua posizione nello spazio in modo molto accurato, il che potrebbe avere vantaggi per la realtà virtuale, la mappatura e i giochi. Intel e Dell hanno espresso un certo interesse, ma non hanno molta influenza sul mercato dei dispositivi mobili. Lenovo ha detto a gennaio che lo avrebbe fatto rilasciare un telefono con la tecnologia Project Tango quest'estate . Ma un telefono dal mondo numero-sei produttore del telefono probabilmente non avrà un grande impatto. Google ha bisogno che molte altre aziende sostengano anche Project Tango prima che le aziende di software mobile e i consumatori se ne accorgano.

ATAP ha mostrato diversi altri progetti alla conferenza annuale di Google la scorsa estate. Loro includono minuscoli componenti radar che consentono di controllare i dispositivi mobili tramite gesti, un modo per realizzare abiti con display ed elettronica sensibile al tocco integrati e una scheda di memoria speciale che aggiornerebbe i telefoni con funzionalità di crittografia avanzate. Il loro futuro e quello del gruppo non sono chiari ora che Dugan se n'è andato. Google e la sua casa madre Alphabet hanno recentemente deciso di ridurre le spese per progetti di ricerca che non generano entrate.

In un post sulla sua assunzione di Dugan , l'amministratore delegato di Facebook Mark Zuckerberg ha affermato che guiderà un gruppo che lavora su nuovo hardware con centinaia di persone e centinaia di milioni di dollari. Probabilmente non passerà molto tempo prima che questo nuovo team di Building 8 ci stupirà con nuovi prototipi accattivanti. Il track record dell'ATAP di Google ricorda che per giudicare se il nuovo laboratorio pirata di Zuck sia stato un successo in termini tecnologici o commerciali ci vorranno alcuni anni.

(Per saperne di più: Bloomberg , Alphabet rivela il costo crescente dei suoi scatti lunari, mentre Apple raddoppia sui telefoni crittografati, Google si siede sul suo design per una 'sicurezza digitale')

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