Sintonizzazione su radio satellitare

Se vivi in ​​una grande area urbana, probabilmente attiri da 35 a 50 stazioni radio FM, al massimo. E anche in quel caso, la tua stazione preferita potrebbe crepitare e sbiadire di tanto in tanto. Guida per 40 miglia e non c'è più. Ma considera questa alternativa: 100 canali radio cristallini che non svaniscono mai, non importa quanto lontano viaggi a livello nazionale.

Due servizi radio satellitari, XM (che ha iniziato a trasmettere a novembre) e Sirius, sperano che tu sia disposto a pagare una tariffa mensile da $ 10 a $ 13 per ricevere audio digitale ovunque tu vada. I sostenitori affermano che questo potrebbe fare per la radio ciò che il cavo (e il satellite) ha fatto per la TV: approfondire la programmazione e aumentare la qualità in un mezzo che sostanzialmente non è cambiato da decenni.

Questo è un cambiamento tecnologico che stavamo aspettando, afferma Karl Brauer, caporedattore del sito Web automobilistico Edmunds.com. Ci vorrà del tempo per convincere la gente a pagare. Abbonarsi alla radio sembrerà strano alle persone. Ma anche abbonarsi alla TV sembrava strano.

AM, FM e ora XM

XM, le cui radio sono prodotte da Pioneer e Sony, ha lanciato i suoi due satelliti, giustamente chiamati Rock and Roll, lo scorso marzo. A partire da novembre potresti acquistare un ricevitore radio satellitare XM per $ 300 a $ 600 e pagare $ 9,99 al mese per 100 canali di trasmissione digitale, la maggior parte dei quali senza pubblicità.

Il segnale XM proviene da un centro operativo di trasmissione a Washington, D.C. e viene trasmesso ai satelliti in orbita a 36.000 chilometri sopra la terra. I satelliti ruotano alla stessa velocità della Terra, il che li mantiene in posizione geostazionaria al di sopra delle estremità orientale e occidentale degli Stati Uniti.

Il satellite Rock trasmette 4,7 secondi prima di Roll, fornendo un buffer di memoria. Se un abbonato XM attraversa un sottopassaggio o un tunnel, il segnale si mantiene per quasi cinque secondi. Dopo di che, svanisce. L'antenna della tua auto cerca anche un segnale da amplificatori a terra chiamati ripetitori terrestri, che aiutano a evitare blocchi di segnale da edifici alti e altri potenziali ostacoli. Ci sono circa 1.000 ripetitori XM negli Stati Uniti, che amplificano il segnale per gli abitanti delle città che desiderano ricevere il segnale della linea di vista.

La radio sceglie costantemente la migliore sorgente di segnale, afferma Chance Patterson, vicepresidente degli affari aziendali di XM. Rock, Roll o il ripetitore di segnale più vicino.

In diretta da New York: Sirius Competition

Sirius, come XM, offre 100 canali audio digitali. Le stazioni musicali saranno prive di pubblicità, mentre alcuni canali di conversazione e intrattenimento, come CNBC ed ESPN, avranno annunci in onda. Mentre il costo è di $ 12,95 al mese, qualche dollaro in più rispetto a XM, i ricevitori previsti da Kenwood, Panasonic, Clarion e Jensen rientrano nella stessa fascia di prezzo.

Gli studi di trasmissione della società si trovano a Manhattan. Da lì, il flusso di bit audio viaggia tramite cavo in fibra ottica e microonde, alimentando una stazione di uplink a Vernon, NJ. La stazione di uplink trasmette ai satelliti, che a loro volta trasmettono alla tua auto.

La tecnologia di Sirius è leggermente diversa da quella di XM. A differenza dei satelliti geostazionari di XM, le navicelle Sirius salgono e tramontano sugli Stati Uniti. Una volta che il satellite si sposta sotto l'orizzonte, la sua trasmissione non può essere ricevuta. Quindi Sirius usa tre satelliti, due dei quali sono sempre al di sopra del paese, e trasmettono il loro segnale da un'orbita altamente ellittica a decine di migliaia di chilometri in alto.

Maggiore è l'angolo, maggiori sono le possibilità di ricevere il segnale, afferma Mark Kalman, vicepresidente degli studi di trasmissione nazionali di Sirius. Come XM, anche Sirius fornisce un buffer di memoria di quasi cinque secondi. Il ricevitore riceve due segnali satellitari, continua Kalman, ma ne necessita solo uno per emettere l'audio. Funziona come un meccanismo anti-salto su un lettore CD.

Kalman afferma che Sirius ha bisogno di un minor numero di trasmettitori terrestri a causa delle sue trasmissioni satellitari più elevate. L'azienda utilizza 96 ripetitori (rispetto ai 1.000 di XM) negli Stati Uniti come riempitivo per le lacune nelle città, in quelli che Kalman chiama canyon urbani dove gli edifici potrebbero bloccare il segnale.

Sulla strada

Attualmente, non esiste un modo definitivo per determinare quale azienda vincerà. Mentre i satelliti ad alta quota di Sirius possono trasmettere un segnale più chiaro e i ripetitori di XM possono riempire più punti oscuri, il vero test verrà con la programmazione e il marketing. E anche qui il campo di gioco è abbastanza uniforme.

Ad esempio, i produttori di automobili hanno iniziato ad allinearsi con una delle due tecnologie radio satellitari. Sirius ha annunciato accordi con Ford Motor, Chrysler, BMW, Mercedes, Dodge e Jeep. Honda è un investitore in XM e General Motors, che possiede Saab, Chevrolet, Saturn, Pontiac e molti altri, prevede di offrire radio XM su tutte le sue auto entro cinque anni. Considerando che ogni anno negli Stati Uniti vengono vendute circa 17 milioni di nuove auto, questo ha un forte potenziale di distribuzione. E altri indicatori, come una recente previsione dello Yankee Group, una società di analisi con sede a Boston, secondo cui in cinque anni più di 20 milioni di americani si abboneranno ai servizi radio satellitari, sono di buon auspicio per l'industria nascente.

Robert Mazer, un partner specializzato in telecomunicazioni presso Vinson & Elkins ed ex avvocato del personale della FCC, suona una nota cautelativa. Abbiamo visto aziende con grandi investimenti di capitale, come [servizio telefonico satellitare] Iridium, andare in fumo, dice. Ma a differenza di Iridium, il cui sistema satellitare a due vie è aumentato di costo con l'espansione della base di clienti, la manutenzione della radio satellitare è molto meno costosa, indipendentemente da quante persone si iscrivono. La domanda, dice Mazer, è che la gente lo comprerà?

Se queste prime indicazioni sono accurate, molto probabilmente lo saranno.

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