Sintonizzati, accendi, BLIP Out

Ogni cartellone, vetrina e biglietteria non vede l'ora di raggiungere e toccare qualcuno. Questa è l'idea alla base del Bluetooth Local Infotainment Point di Ericsson, un piccolo hub abilitato Bluetooth a forma di runa in grado di comunicare con dispositivi Bluetooth che operano entro 10 metri.

Il BLIP da $ 499, la cui prima versione è iniziata la spedizione il mese scorso, è destinato principalmente a migliorare i display pubblicitari, i chioschi touchscreen, i display di pianificazione e gli stand informativi. Con 720 kilobit al secondo di larghezza di banda, può anche fungere da gateway per l'accesso a Internet e offrire presentazioni brillanti tra cui audio, animazione e persino video. Tuttavia, alcuni dei primi dispositivi Bluetooth, principalmente telefoni cellulari e PDA, possono visualizzare molto oltre il testo.

Aggrovigliato in Bluetooth

Sebbene BLIP sia simile alle LAN wireless pubbliche basate sullo standard 802.11b, noto anche come Wi-Fi (vedi Le LAN wireless diventano pubbliche) , si rivolge a clienti in piedi piuttosto che seduti, persone che si fermano in uno spazio pubblico che vogliono ottenere informazioni o ammazzare il tempo prima di andare avanti.

Le prime applicazioni probabilmente riguarderanno gruppi di utenti speciali, come visitatori di musei, parchi di divertimento, navi da crociera e mostre, afferma Per Jakobsson, vicepresidente dell'innovazione aziendale di Ericsson.

BLIP include due megabyte di memoria ad accesso casuale, due megabyte di memoria flash e una connessione Ethernet per il collegamento a un server. Jakobsson afferma che gli sviluppatori possono iniziare pubblicando semplici dati WAP e formattati per il Web, ma esiste anche un toolkit software aperto per la creazione di applicazioni più complesse.

Ad esempio, le stazioni BLIP potrebbero raccogliere il feedback dei clienti, coinvolgerli in giochi a quiz o fornire coupon e presentazioni di marketing multimediali. Sebbene Ericsson abbia intenzione di vendere le proprie applicazioni, non agisce come un ISP, quindi gli utenti non pagano nulla per i servizi.

La versione iniziale è limitata a un cliente Bluetooth alla volta, ma Jakobsson afferma che una versione multipoint in grado di comunicare con un massimo di sette utenti simultanei sarà disponibile in autunno. Una versione in grado di trasmettere a dispositivi fino a 100 metri di distanza dovrebbe essere disponibile entro la fine dell'anno, anche se gli utenti dovrebbero comunque trovarsi entro 10 metri per le applicazioni interattive.

Competizione a corto raggio

Gli sforzi precedenti nel marketing interattivo wireless a corto raggio hanno utilizzato le porte a infrarossi disponibili con la maggior parte dei dispositivi Palm e Pocket PC. Ad esempio, alla fine dello scorso anno, Streetbeam ha introdotto punti di accesso basati su infrarossi incorporati negli annunci di visualizzazione pubblica. I punti di accesso a infrarossi inviano coupon, promozioni, informazioni e altri contenuti agli utenti di PDA.

All'inizio di quest'anno, AdAlive ha introdotto un servizio in qualche modo simile. Più di recente, l'australiana Bluefish Wireless ha lanciato il primo servizio a infrarossi per effettuare transazioni in loco.

La tecnologia a infrarossi soffre, tuttavia, della sua larghezza di banda ridotta e del suo raggio estremamente ridotto: devi trovarti a meno di un metro dal beacon per sincronizzarti. Inoltre, entro un anno o due, è probabile che il Bluetooth venga integrato sia nei PDA che nei telefoni cellulari, mentre i collegamenti a infrarossi sono rari sui telefoni cellulari. Non sorprende che Bluefish abbia in programma di rilasciare una versione Bluetooth del suo prodotto entro la fine dell'anno e si prevede che altri fornitori di infrarossi seguiranno l'esempio una volta che il mercato Bluetooth sarà maturo.

Lavori contro il Wi-Fi?

Nella fascia alta, BLIP affronta la concorrenza del Wi-Fi. Mentre le due tecnologie wireless sono state progettate per scopi diversi (la tecnologia Bluetooth da 10 metri è destinata al networking personale mentre la rete Wi-Fi da 100 metri è un sostituto wireless per le LAN Ethernet), sia BLIP che i servizi Wi-Fi pubblici stanno perseguendo un terzo mercato: accesso a banda larga mobile. In questo campo, c'è relativamente poco da raccomandare il Bluetooth a corto raggio e a bassa larghezza di banda sul Wi-Fi a lungo raggio, 11 megabit al secondo, tranne per il suo vantaggio in termini di dimensioni.

Alcuni analisti si chiedono se gli utenti Bluetooth utilizzeranno i loro nuovi telefoni cellulari per il networking a banda larga e l'accesso immediato a Internet. Usare il Bluetooth come tecnologia di rete locale wireless è un po' come cercare di infilare il piede della brutta sorellastra nella scarpetta di vetro, afferma Dylan Brooks, analista di Jupiter Media Metrix.

Oltre ai problemi di portata e larghezza di banda, l'interoperabilità Bluetooth è lontana diversi anni. Uno dei veri vantaggi del Wi-Fi nelle reti pubbliche è la sua interoperabilità, afferma Brooks. E molti dirigenti viaggiano ancora con un laptop ma senza un telefono palmare o abilitato per il Web. Non c'è alcuna spinta nello spazio aziendale per dotare i laptop di Bluetooth, aggiunge.

Piccolo, economico e qui

I principali vantaggi del Bluetooth sono le dimensioni e il costo dell'hardware che una persona deve portare. Ci vorranno anni prima che i componenti della LAN wireless possano essere ridotti a dimensioni e costi simili a quelli del Bluetooth e, anche in questo caso, molti si chiedono se i componenti radio possano funzionare in modo affidabile in dimensioni così ridotte.

Con l'industria dei laptop saldamente unita al Wi-Fi e ai fornitori di telefoni cellulari impegnati nel Bluetooth, il campo di battaglia si giocherà nel mercato dei PDA nel mezzo. Le schede Wi-Fi per PC sono già disponibili per alcuni PDA, ma il Bluetooth ha di nuovo il vantaggio a causa delle dimensioni e dei costi.

Nonostante alcune recenti battute d'arresto, incluso il ritardo del supporto software di Microsoft per lo standard, Bluetooth ha ottenuto un supporto significativo del settore che potrebbe tradursi in alcuni numeri di clienti molto grandi.

La stima ampiamente pubblicizzata di Merrill Lynch secondo cui l'80% dei nuovi dispositivi wireless includerà la connettività Bluetooth entro il 2003 potrebbe essere eccessivamente ottimistica, ma è probabile che il Bluetooth sia ancora un mercato ampio, più grande delle attuali proiezioni per gli utenti Wi-Fi mobili. Se è così, le divertenti rune Bluetooth di Ericsson potrebbero essere più di un semplice blip all'orizzonte.

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