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Singapore vuole una versione senza driver di Uber
Mentre le auto senza conducente si avvicinano lentamente alla realtà commerciale, alcune persone si chiedono come potrebbero cambiare le città di conseguenza. I semafori scompariranno? I parcheggi diventeranno obsoleti? Il carpooling diventerà la norma?
Questa auto elettrica, adattata per guidare da sola, è in fase di test a Singapore.
Singapore è ansiosa di scoprirlo. La città-stato aprirà uno dei suoi quartieri alle auto senza conducente nel 2015, con l'idea che tali veicoli potrebbero funzionare come una sorta di servizio di trasporto, prelevando passeggeri e trasportandoli su treni o altri mezzi di trasporto pubblico. I veicoli potrebbero essere come carrelli da golf, che portano le persone per brevi distanze a basse velocità, simili ai veicoli senza conducente mostrati quest'anno da Google (vedi Lazy Humans Shaped Google's New Autonomous Car).
Lam Wee Shann, direttore della divisione futures per il Ministero dei Trasporti di Singapore, ha dichiarato durante un panel tenutosi al MIT il mese scorso che il governo vuole esplorare se i veicoli autonomi potrebbero ridurre la congestione e ricostruire la città in una città costruita intorno a piedi, in bicicletta e al pubblico transito.
Singapore accoglie con favore l'industria e il mondo accademico a implementare veicoli automatizzati per i test in condizioni di traffico reali su strade pubbliche, ha affermato Lam in un'intervista di follow-up via e-mail. Ha rifiutato di dire se Google o altre società che perseguono auto senza conducente hanno già contattato Singapore.
Con i suoi 700 chilometri quadrati, Singapore è circa tre volte più grande di Boston, ma ha 5,5 milioni di residenti contro i 646.000 di Boston. Poiché è così denso, Singapore sta cercando aggressivamente di scoraggiare il traffico automobilistico. Ad esempio, se vuoi possedere un'auto a Singapore devi pagare un certificato di autorizzazione che è più o meno uguale al prezzo di un'auto. Offre anche viaggi gratuiti sui treni urbani prima dei periodi di punta (insieme a buoni per la colazione gratuiti).
Attraverso la Singapore-MIT Alliance for Research and Technology, la città ha condotto per diversi anni test pilota di auto senza conducente, a partire da due golf cart senza conducente nel campus della National University of Singapore. Quest'anno ha aggiunto un'auto elettrica Mitsubishi i-MiEV, adattata per essere autonoma. Un autobus senza conducente chiamato Navia viene utilizzato come navetta nel parco eco-industriale Cleantech di Singapore e nel campus della Nanyang Technology University.
Tutti questi esperimenti forniscono connettività del primo e dell'ultimo miglio ai principali nodi di trasporto pubblico, ha affermato Lam.
Questo autunno, le persone a Singapore hanno potuto provare per la prima volta le auto senza conducente. I passeggini senza conducente sono stati impiegati nei giardini cinesi e giapponesi nel distretto dei laghi di Jurong. Il sistema prevedeva un sistema di prenotazione online e comunicazioni da veicolo a veicolo. I passeggini hanno funzionato per due fine settimana e hanno trasportato 500 persone per oltre 400 chilometri in totale.
Le città con auto senza conducente potrebbero eventualmente eliminare i pilastri come i semafori. Paolo Santi, ricercatore senior dell'iniziativa MIT/Fraunhofer per la mobilità ambientale, ha affermato all'evento del MIT che il suo laboratorio ha effettuato simulazioni che dimostrano che il doppio delle auto senza conducente potrebbe attraversare gli incroci, alleggerendo la congestione e riducendo le emissioni di gas serra causate dalla sosta - e vai a guidare. Santi spera di condurre esperimenti a Singapore per vedere come i pedoni e le biciclette influiscono sulle auto senza conducente agli incroci.
Rimangono molte sfide. Nel panel del MIT, Nhai Cao, un senior global product line manager di TomTom, un fornitore di navigazione, ha notato che le mappe attuali non sono abbastanza buone per i veicoli autonomi. Le auto senza conducente, ha detto, hanno bisogno di mappe tridimensionali e precise entro 20 centimetri.
Lam ha anche osservato che se le auto senza conducente sono disponibili per tutti, ciò potrebbe tradursi in più persone che fanno viaggi in auto. Un veicolo autonomo potrebbe aggiungere molti più viaggi su strada e non possiamo permettercelo, ha detto.