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Simone semplice
Nomina rapidamente il primo personal computer. No, non è stato il PC IBM del 1981, che ha introdotto il PC nel vernacolo. Né era l'Apple II del 1977. Nemmeno l'Altair del 1975, la prima macchina che esegue il software Microsoft, rappresenta la vera origine di questa specie.
Il primo PC digitale è apparso nel 1950, la creazione del primo imprenditore informatico Edmund C. Berkeley. Berkeley ha preso la febbre del computer mentre lavorava come analista alla Prudential. Ha spinto per il coinvolgimento di Prudential nello sviluppo e nell'uso di UNIVAC, la prima macchina informatica commerciale generica. Nel 1948, Berkeley fondò la sua società di computer, la Berkeley Associates, a Newton, MA. Lì concepì Simon, che descrisse per la prima volta nel suo libro del 1949 Giant Brains, or Machines That Think.
Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2001
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Come i PC attuali, Simon era programmabile, alla portata di un professionista medio e poteva essere utilizzato solo con l'aiuto di un semplice manuale di formazione. Mostrato sopra con Berkeley, Simon consisteva in 129 relè elettromeccanici, un interruttore a gradini e un'alimentazione a nastro di carta per l'immissione dei dati. Eseguiva semplici operazioni aritmetiche e logiche, visualizzando i risultati con una serie di cinque luci. Venticinque anni dopo, l'Altair non fece molto di più.
Berkeley ha costruito il primo Simon con un team di studenti della Columbia University nel 1950. Lo scopo di Simon era dimostrare l'accessibilità e l'utilità dei computer elettronici offrendo alle persone un'esperienza pratica. Ha commercializzato piani per Simon piuttosto che sistemi assemblati; alla fine furono vendute più di 500 copie del piano. La macchina, che è costata da $ 300 a $ 600 per la costruzione (equivalente a circa $ 2000 a $ 4000 oggi), ha contribuito a illustrare i concetti di base dell'informatica senza enormi macchine che solo poche istituzioni d'élite potevano permettersi.
Sebbene la tecnologia del relè di Simon fosse un vicolo cieco, la macchina e il suo inventore hanno influenzato l'accettazione popolare di una tecnologia embrionale e hanno anche ispirato altri primi innovatori informatici. In effetti, il pioniere della computer grafica Ivan Sutherland ha scritto i suoi primi programmi su un Simon. Berkeley continuò a innovare, costruendo computer e primi robot programmabili, nonché gettando le basi per pubblicazioni come TR: fondò la prima rivista di informatica, Computers and Automation.