Simboli di Stata

È stato chiamato pazzo ed etichettato Toontown. I passanti lo chiamano l'edificio che sembra stia per crollare. e Boston Globe il critico di architettura Robert Campbell lo ha descritto come un ballo da fienile ubriaco come potrebbe essere rappresentato in un cartone animato Disney. Ma non importa come sia caratterizzato, il nuovo Ray e Maria Stata Center for Computer, Information and Intelligence Sciences del MIT non sarà trascurato.

Abbiamo capito che sarebbe stato controverso, afferma John Guttag, capo del Dipartimento di ingegneria elettrica e informatica (EECS). Il personale, i docenti e gli studenti di uno dei laboratori del dipartimento, il Laboratorio di informatica e intelligenza artificiale, occuperanno circa l'80% dell'edificio. Non è perché volevamo che fosse insolito, dice Guttag. È perché 'insolito' è necessario per supportare le funzioni desiderate.

La struttura di 66.000 metri quadrati, che sarà dedicata il 7 maggio, era originariamente destinata ad ospitare solo circa 1.000 persone provenienti dal Laboratorio di Informatica e Intelligenza Artificiale, dal Laboratorio per i Sistemi Informativi e Decisionali e dal Dipartimento di Linguistica e Filosofia. Gli scienziati informatici e i ricercatori di robotica, in particolare, occupavano spazi in affitto fuori dal campus da circa 40 anni. Nel 1997, quando nel campus sono sorti problemi di qualità della vita, come la necessità di più spazio per gli studenti, l'ambito e il budget dell'edificio sono stati ampliati e sono state aggiunte aree pubbliche. La risultante struttura da 283,5 milioni di dollari è il più grande progetto edilizio dell'Istituto da quando gli edifici neoclassici che circondano Killian Court sono stati completati nel 1916.

Progettato dall'architetto di fama mondiale Frank O. Gehry, il cui curriculum comprende strutture come il Museo Guggenheim di Bilbao, in Spagna, e la Walt Disney Concert Hall di Los Angeles, l'edificio soddisfa una serie complicata di obiettivi. Innanzitutto, riporta gli scienziati informatici del dipartimento EECS al campus e li mette nelle immediate vicinanze degli ingegneri elettrici nell'edificio 36, che è adiacente allo Stata Center in Vassar Street. Rende anche omaggio all'Edificio 20 (la precedente struttura del sito) e crea nuovi spazi pubblici, tra cui un ingresso a nord-est nel campus dove prima non esisteva. Questo gateway aiuterà ad aprire l'Istituto alla comunità circostante, in particolare alle aziende tecnologiche che sono sorte su quel lato del campus negli ultimi anni. E infine, lo Stata Center incoraggia le interazioni tra i ricercatori, offre flessibilità per molteplici usi e rappresenta un simbolo degli ideali del MIT.

Costruire l'eredità degli anni '20

La storia dello Stata Center inizia con l'Edificio 20, un complesso sgangherato, a graticcio, della Seconda Guerra Mondiale, istituito come struttura temporanea per la ricerca militare. L'edificio 20 ospitò prima il Radiation Laboratory, il gruppo che sviluppò il radar. Nel corso del tempo, ha ospitato scienziati informatici, ingegneri elettrici, linguisti, filosofi e altri gruppi del MIT. I suoi spazi condivisi hanno incoraggiato una collaborazione senza precedenti, che ha portato allo sviluppo di orologi atomici, fotocamere subacquee e veicoli solari.

L'edificio 20 ha guadagnato l'affettuosa soprannome dell'incubatrice magica, ed è stato all'altezza della sua reputazione anche quando è diventato così fatiscente che ha dovuto essere demolito nel 1999. In effetti, le cattive condizioni dell'edificio hanno effettivamente incoraggiato l'innovazione e il libero pensiero. Guttag spiega: Tutti sapevano che sarebbe crollato, quindi potevi farci tutto quello che volevi. Era uno spazio dove, se volevi trovare spazio per un progetto, potevi trovarlo. Si sapeva che i ricercatori praticavano buchi nei muri quando necessario, e questa libertà significava che c'erano pochissimi limiti alla loro ricerca.

Negli anni '90, era diventato chiaro che la struttura temporanea non soddisfaceva più le esigenze del MIT. Era troppo pericoloso e angusto perché le persone potessero lavorarci efficacemente. Gli amministratori decisero di sostituirlo con una struttura abbastanza grande da ospitare la metà di informatica del dipartimento EECS, che era cresciuto nel corso dei decenni fino a diventare il dipartimento più grande del MIT. Anche i linguisti ei filosofi, rimasti a oltranza nell'Edificio 20, avrebbero avuto bisogno di nuove sistemazioni.

Nel 1997, per aiutare a raggiungere questi obiettivi, il cofondatore di Analog Devices Ray Stata '57 e sua moglie Maria hanno donato al MIT $ 25 milioni, quindi la più grande donazione di progetti edilizi nella storia dell'Istituto, per costruire un nuovo centro per queste scienze dell'intelligenza. Con ciò iniziò la vita del nuovo edificio. Più tardi, Alexander Dreyfoos '54, un membro della MIT Corporation, ha donato $ 15 milioni e il CEO di Microsoft Bill Gates e sua moglie Melinda hanno dato $ 20 milioni in cambio dei diritti di denominazione delle due torri degli edifici.

Fin dalle prime fasi del progetto, l'idea era quella di costruire qualcosa con un valore iconico. Volevamo che l'architettura dello Stata Center fosse audace e fantasiosa come l'audacia intellettuale, la creatività e l'eccellenza che è stata progettata per supportare, afferma il presidente dell'Istituto Charles M. Vest HM. E volevamo che promuovesse il tipo di collaborazione liberale tra i suoi vari occupanti che era un segno distintivo del suo predecessore, l'Edificio 20, ma con l'ulteriore stimolo di un design visionario.

Pianificazione e design

L'Istituto ha iniziato a progettare il nuovo centro nel 1997. Quell'anno, un comitato di docenti e amministratori ha delineato le caratteristiche specifiche che avrebbero caratterizzato la struttura, dal numero di uffici e aule per seminari agli spazi pubblici e privati. Un anno dopo, le consultazioni con la città di Cambridge sul flusso di traffico proposto in entrata e in uscita dal garage dell'edificio hanno portato gli amministratori a spostare il garage nel sottosuolo. Ciò ha liberato un po' di spazio superficiale sul sito pianificato. Quindi, quando la Task Force del MIT sulla vita e l'apprendimento degli studenti ha raccomandato all'Istituto di fornire aree più orientate agli studenti, gli amministratori hanno deciso di dedicare parte dello Stata Center all'attività degli studenti e di fornire strutture per il fitness e l'assistenza all'infanzia per l'intera comunità del campus. Hanno ampliato il piano e il budget dell'edificio per ospitare questi spazi pubblici.

Con un piano approssimativo per l'edificio in atto, il MIT ha intrapreso una ricerca globale di un architetto. Fin dall'inizio, gli amministratori sapevano di volere qualcuno di prima classe. Realizzare edifici grandi e complessi davvero bene è una cosa molto difficile, e se la tua ambizione è alta, hai bisogno di una persona di prim'ordine per farlo, afferma William Mitchell, ex preside della School of Architecture and Planning e consulente architettonico del presidente del MIT . Sedici importanti aziende hanno presentato proposte, ma alla fine il MIT ha scelto Frank O. Gehry and Associates, un'azienda e un designer noto per la costruzione di strutture scultoree e sinuose.

Le persone presumono erroneamente che il MIT abbia scelto Gehry a causa dei suoi esterni distintivi, afferma Chris Terman '78, SM '78, PhD '83, membro del team di project management di Stata. La realtà, dice, è semplicemente che Gehry ha ascoltato bene, ha veramente cercato di capire il MIT e si è impegnato a coinvolgere i futuri occupanti dell'edificio nella creazione della sua proposta di design.

Inoltre, contrariamente alla credenza popolare, Gehry non si è presentato al MIT con un progetto finito. Le persone che non capiscono davvero Frank pensano che abbia inventato queste forme selvagge, e poi sei bloccato con le forme selvagge, afferma Rodney Brooks, direttore del Computer Science and Artificial Intelligence Lab. La forma è arrivata per ultima. Le cose interne sono venute prima e le dinamiche di come le persone avrebbero lavorato insieme.

In effetti, Gehry e il suo team hanno trascorso tutto il 1998 a parlare con i ricercatori del MIT delle loro esigenze ea elaborare una proposta di design per soddisfarle. Quindi, nei tre anni successivi, hanno creato più di 50 modelli e una miriade di rendering al computer dell'edificio, modificando ripetutamente il piano in base al contributo degli amministratori del MIT e del comitato di gestione del progetto. L'edificio risultante, la cui costruzione è iniziata nel 2000, ha un interno intricato che si adatta a molte funzioni diverse. E nonostante il fatto che il suo esterno sia stato progettato per impressionare a prima vista, Brooks e altri residenti di Stata affermano che l'interno è il suo aspetto più notevole.

(Frank Gehry, Da Building Stata di Nancy Joyce/MIT Press)

Il processo di progettazione di Gehry

Quando Gehry ha iniziato a parlare con i ricercatori del MIT del loro ufficio ideale e degli spazi di laboratorio, è stato difficile convincerli a pensare fuori dagli schemi (letteralmente), dice Terman. I ricercatori tendevano a descrivere i loro attuali uffici come l'ideale, invece di fare un brainstorming sul modo migliore per organizzare i loro spazi in base all'uso. Terman dice che i ricercatori hanno spesso risposto a Gehry dicendo, ho solo bisogno di una scrivania come questa e una libreria simile a questa, dimenticando che le loro attuali disposizioni non davano loro abbastanza spazio per fare cose come incontrarsi con i colleghi o costruire macchine che erano più alti del soffitto medio, per non parlare dei robot da testare.

Quindi Gehry ha successivamente parlato con i ricercatori del MIT di come lavorano insieme. Ha scoperto che apprezzano molto i laboratori comuni e gli spazi lounge, ma allo stesso tempo amano mantenere privati ​​i loro uffici privati. Apprezzano anche la flessibilità necessaria per riorganizzare l'ambiente circostante, se necessario.

Date queste generalizzazioni, Gehry ha formulato quattro metafore progettuali, approcci architettonici specifici, ma non letterali, che potrebbero aiutare a modellare gli spazi di ricerca. Ha creato e presentato piccoli modelli di queste metafore: una casa giapponese, un villaggio di oranghi, una villa coloniale e una città di cani della prateria. Le case giapponesi e coloniali erano modelli di flessibilità; i loro schermi e gli spazi perimetrali, rispettivamente, potrebbero essere riconfigurati secondo necessità. Le metafore dell'orango e del cane della prateria hanno massimizzato l'interazione pur consentendo una certa privacy. In questi modelli, gli uffici delle facoltà, come i nidi, erano isolati sopra o sotto le aree di lavoro comuni.

All'inizio, le metafore spaventavano davvero le persone, dice Brooks. La gente li prendeva troppo alla lettera, dice. Ma le metafore sono state semplicemente progettate per farci uscire dal nostro compiacimento, dice Terman, che è anche un docente senior nel dipartimento EECS. A lungo termine, hanno aiutato i ricercatori ad affinare i loro desideri e bisogni in richieste molto specifiche dando loro qualcosa a cui reagire.

Sulla base di tale input, Gehry e il suo team hanno contrastato la tipica disposizione Infinite Corridorstyle del MIT e hanno adottato un modello hub-and-spoke per gli spazi di ricerca. Ora lo Stata Center è costituito da gruppi di quartieri di ricerca a due livelli - raggi - che si irradiano da aree aperte a più livelli - hub - dove si trovano ascensori, servizi igienici, lounge e sale conferenze. Ogni parlata di quartiere è organizzata con uno spazio di laboratorio al centro e uffici privati, uguali per tutti, intorno ai bordi. Ogni ufficio è adatto per un membro della facoltà, due membri dello staff o quattro studenti laureati e ciascuno ha una finestra che si apre.

Al di fuori dei loro quartieri, i ricercatori possono interagire con persone di altri gruppi nelle lounge dell'hub. Perfette per rilassarsi, pranzare, socializzare o anche seminari informali su piccola scala, queste lounge, dice Terman, sono come un bar intellettuale per single. Stai cercando azione qui, ed è una reale possibilità di fare un incrocio con le persone. Le sale conferenze si trovano nelle vicinanze e alcuni saloni sono adiacenti alle sale di lettura private.

Incoraggiare la collaborazione

I quartieri di ricerca sono stati organizzati per massimizzare la collaborazione. Ad esempio, il Laboratorio per i sistemi informativi e decisionali (LIDS) e il Dipartimento di linguistica e filosofia si trovano sopra e su alcuni degli stessi piani del gruppo di ricerca su linguaggio, apprendimento, visione e grafica del Laboratorio di informatica e intelligenza artificiale. E ai livelli da tre a otto, i corridoi collegano questi gruppi agli ingegneri elettrici del dipartimento EECS nell'edificio 36. Per quelli di noi che lavorano nell'apprendimento, sarà particolarmente bello essere vicino alle persone LIDS, dice Leslie Kaelbling, che dirige la lingua, sforzi di apprendimento, visione e grafica nel laboratorio di informatica e intelligenza artificiale.

Anche le connessioni tra linguisti e informatici hanno senso, affermano i ricercatori. Per quelli dei nostri laureati in linguistica che non diventano linguisti accademici, il percorso di carriera principale riguarda l'informatica, afferma Alec Marantz, PhD '81, capo del dipartimento di linguistica e filosofia. Non vediamo l'ora di ricostruire alcuni dei legami con l'informatica che si sono allentati dagli anni '70 [quando entrambi i gruppi erano ospitati nell'Edificio 20], e speriamo che la convivenza porti a nuovi progetti di ricerca congiunti su linguaggio e cognizione.

Domande di costo

Con una struttura così enorme, in particolare quella progettata per fare una dichiarazione sui suoi abitanti, ha un costo enorme, che solleva dubbi sul fatto che l'edificio sia stato un uso prudente dei soldi del MIT in un momento in cui la sua dotazione si sta riducendo. In origine, gli amministratori stimavano che avrebbero speso circa 95 milioni di dollari per l'edificio, ma questa cifra è aumentata man mano che più donatori hanno dato al progetto. Quando gli spazi pubblici sono stati aggiunti al piano nel 1998, il budget è stato notevolmente ampliato.

Terman afferma che i costi di costruzione hanno rappresentato circa 200 milioni di dollari e il resto è andato a spese di architetti, mobili e attrezzature, onorari di specialisti, spese normative, assicurazioni e altri costi. Il prevosto Robert Brown afferma che la costruzione degli spazi pubblici ha aggiunto tra il 10 e il 20 percento del budget precedente al totale, poiché questi spazi hanno notevolmente aumentato le dimensioni dello Stata Center. Il solo parcheggio sotterraneo ha aggiunto circa 60 milioni di dollari al cartellino del prezzo, poiché ha richiesto al MIT di costruire un muro di liquami profondo 14 metri attorno al sito per trattenere il fiume Charles, la cui falda freatica si trova a soli due metri e mezzo sotto terra .

Ovviamente, assumere un architetto di livello mondiale è costato molto. Secondo la project manager Nancy Joyce, il MIT ha pagato all'ufficio di Gehry 20 milioni di dollari per i servizi di base più altri 8 milioni di dollari per consulenti specializzati e servizi aggiuntivi; nei progetti normali, dice Joyce, le tasse di base dell'architetto vanno dall'8 al 12% dei costi di costruzione. Le idee di Gehry per il centro valevano i soldi? Mitchell dice di sì. Come per tutto il resto, ottieni quello per cui paghi. Aggiunge che sebbene la gente probabilmente pensi che tutte quelle forme fantasiose e complicate siano ciò che è veramente costoso, la cosa davvero costosa in un edificio come questo è il sistema infrastrutturale, il pavimento sopraelevato e i vari elementi progettati per rendere la struttura verde, per esempio. Terman afferma che le dimensioni dell'edificio ne hanno semplicemente dettato il costo. La maggior parte del denaro non va in finiture esotiche. L'investimento è davvero nella quantità di spazio.

Poiché lo Stata Center consente ai ricercatori di perseguire nuovi progetti e lavorare in un ambiente confortevole, è un buon uso dei soldi del MIT, afferma Mitchell, ora capo del Program in Media Arts and Sciences. La risorsa più importante di cui dispone il MIT sono le persone, afferma. Vuoi metterli nelle condizioni migliori in assoluto per massimizzare la loro efficacia e massimizzare la tua attrattiva.

In particolare, afferma Brown, l'aggiunta degli spazi pubblici ne è valsa la pena. [In] troppi edifici nei campus accademici, c'è una spinta per ridurre gli spazi pubblici per mantenere bassi i costi di costruzione, dice. L'effetto netto di ciò è che non si ottiene uno spazio pubblico molto utilizzabile fuori dall'altro lato, non lo spazio in cui le persone vogliono stare. Scegliendo di investire in spazi pubblici ampi e invitanti, gli amministratori speravano di impedire che ciò accadesse nello Stata. Centro. Questa decisione aiuterà ad approfondire il senso di comunità al MIT? Brown pensa che sia un successo che lo farà.

Quindi lo Stata Center si dimostrerà un imbarazzo ben intenzionato, come ha affermato un editorialista? Gli amministratori dicono di no. Invece, dicono che dimostrerà che il MIT apprezza le sue persone più delle sue attrezzature e che è impegnato nell'architettura innovativa quanto lo è nell'eccellenza in altri campi. Guttag afferma che dimostrerà anche che l'Istituto è composto da persone audaci e sicure di sé e che il MIT è disposto a lavorare sodo per raggiungere la grandezza. Del design insolito del centro, dice Guttag, preferirei avere un edificio che alcune persone amano e alcune persone odiano piuttosto che un edificio su cui tutti sono neutrali. Per me, l'apatia sarebbe stata la reazione peggiore.

A causa del suo design unico, lo Stata Center è destinato a diventare un'icona al MIT, a Cambridge, a Boston e nel mondo. Per questo motivo, afferma Mitchell, è uno degli edifici più importanti mai costruiti a Boston. È un edificio di importanza veramente globale, conclude. È uno dei grandi manufatti culturali dell'inizio del 21° secolo.

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