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Silicon Valley per ottenere una rete cellulare, solo per le cose
San Francisco dovrebbe ottenere una nuova rete cellulare entro la fine dell'anno, ma non aiuterà a risolvere la scarsa copertura dei telefoni cellulari della città. Questa rete wireless è esclusivamente per le cose.
L'azienda francese SigFox afferma di aver scelto la Bay Area per dimostrare una rete wireless destinata a rendere conveniente e pratico collegare qualsiasi cosa a Internet, dai rilevatori di fumo ai collari per cani, ai lucchetti delle biciclette e alle tubature dell'acqua.
Le normali reti mobili sono intasate dal traffico di telefonate e persone che scaricano video. Ma affinché l'Internet delle cose diventi una realtà, capacità simili dovranno essere estese a miliardi di oggetti, molti dei quali incorporati nell'ambiente e alimentati da piccole batterie. Se vuoi raggiungere miliardi di connessioni del genere, hai bisogno di un tipo di rete completamente nuovo, afferma Luke D'Arcy, direttore delle operazioni di SigFox negli Stati Uniti.
La rete di SigFox, che è in attesa dell'approvazione finale dell'hardware dell'azienda da parte dei regolatori, coprirà la penisola di San Francisco dalla sua punta urbana alla tentacolare regione della Silicon Valley 40 miglia a sud. Sarà la prima implementazione della società negli Stati Uniti di una tecnologia di rete che copre già l'intera Francia, la maggior parte dei Paesi Bassi e parte della Russia e della Spagna. SigFox li ha costruiti aggiungendo la propria attrezzatura alle torri cellulari e alle antenne radio esistenti. I clienti includono la compagnia assicurativa francese MAAF, che offre rilevatori di fumo e movimento che avvisano i proprietari di case con un messaggio di testo sui loro telefoni quando un sensore viene attivato o ha bisogno di una nuova batteria.
La rete della Silicon Valley utilizzerà la banda dello spettro di 915 megahertz senza licenza comunemente utilizzata dai telefoni cordless. Gli oggetti collegati alla rete di SigFox possono funzionare a bassissima potenza ma saranno in grado di trasmettere a soli 100 bit al secondo, più lentamente di un fattore 1.000 rispetto alle reti che servono gli smartphone. Ma questo potrebbe essere sufficiente per molte applicazioni.
In effetti, anche le aziende di semiconduttori come Intel e Broadcom sono in corsa per realizzare chip wireless molto più economici, molto più piccoli e con una potenza molto inferiore. Molti hanno mostrato questi computer in miniatura al Consumer Electronics Show di quest'anno. Hanno visto il cellulare trasformarsi in smartphone, quindi le aziende chiedono 'Cosa c'è dopo?', dice David Blaauw, professore di ingegneria all'Università del Michigan. Blaauw costruisce computer wireless su scala millimetrica che ritiene possano un giorno riportare dati da qualsiasi luogo, anche dall'interno del tumore di un paziente.
Una stazione base SigFox può servire un raggio di decine di chilometri in campagna e cinque chilometri in aree urbane. Per connettersi alla rete, un dispositivo avrà bisogno di un chip wireless da $ 1 o $ 2 compatibile e i clienti pagheranno circa $ 1 in costi di servizio all'anno per dispositivo.
Raggiungendo prima la Bay Area (con l'espansione a centri tecnologici come Austin, Cambridge e Boulder nel mirino), SigFox spera di catturare l'interesse di una regione in cui i venture capitalist hanno versato quasi $ 1 miliardo in società di avvio che si concentrano su Internet di le cose l'anno scorso, secondo la società di ricerca CB Insights. Una di quelle startup, Fischio , realizza un collare fitness per cani. Ha raccolto 6 milioni di dollari e si trova in un angolo di San Francisco che è stato chiamato Città IoT grazie alla sua profusione di iniziative simili.
Ben Jacobs, CEO di Whistle, afferma che il collare comunica tramite Bluetooth a un telefono o tramite un router Wi-Fi domestico. Dice che avere una connessione costante, ovunque in città, consentirebbe a Whistle di aggiungere servizi aggiuntivi, come un segnalatore di posizione per animali domestici smarriti. In questo momento non è ancora possibile, poiché l'aggiunta di una connessione cellulare convenzionale a un collare sarebbe troppo costosa.
SigFox ha fretta di mettere in piedi la sua rete prima che arrivino i concorrenti. Jacob Sharony, preside della società di consulenza wireless Mobius Consulting , afferma che anche le grandi aziende wireless stanno preparando reti solo per macchine, che potrebbero funzionare a velocità molto più elevate. Un nuovo standard Wi-Fi a lungo raggio e a bassa potenza che ha il sostegno di alcune importanti aziende statunitensi, tra cui Qualcomm, potrebbe arrivare sul mercato nel 2016. Probabilmente sarà un grande contendente anche se è un po' tardi per il gioco, dice Sharony.