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Siamo tutti Gang Chen
Il 14 gennaio 2021, il professor Gang Chen, uno studioso, insegnante e membro della facoltà del MIT ampiamente rispettato dal 2001, è stato arrestato dall'FBI con l'accusa di frode di sovvenzioni federali. Il presidente Reif ha allertato la comunità lo stesso giorno, dicendo che per tutti noi che conosciamo Gang, questa notizia è sorprendente, profondamente angosciante e difficile da capire. Il giorno successivo un gruppo di docenti si è riunito per discutere il caso. In quell'incontro sono emerse serie domande in merito alle basi fattuali della denuncia penale annunciata pubblicamente in una conferenza stampa in cui il procuratore degli Stati Uniti ha affermato che Chen ha consapevolmente e volontariamente frodato [il pubblico] su 19 milioni di dollari in sovvenzioni federali sfruttando il nostro sistema per migliorare la ricerca nelle nanotecnologie. Anche la dichiarazione di un agente speciale su fbi.gov, in cui si afferma di essere arrivato al punto di raccomandare a diversi studenti di partecipare a vari programmi di talenti cinesi, ci è sembrata problematica. Abbiamo deciso di sollevare queste preoccupazioni al presidente Reif in un lettera aperta alla fine firmato da 201 docenti delle cinque scuole del MIT.
I professori Yoel Fink (a sinistra) e Yasheng Huang
Cronologia dell'arresto e della risposta
22-1-20:I cellulari e il computer del professor Chen vengono confiscati quando torna da un viaggio in Cina.
14-1-21:Il professor Chen viene arrestato, mandati di perquisizione vengono eseguiti al MIT e alla residenza Chen, viene presentata una denuncia penale e il procuratore degli Stati Uniti Andrew Lelling e un agente dell'FBI annunciano la denuncia penale in una conferenza stampa.
In una lettera che annunciava l'arresto alla comunità del MIT, il presidente Reif afferma che il MIT era profondamente angosciato dall'arresto del professor Chen.
I resoconti dei media globali evidenziano le accuse di frode del governo.
15-1-21:Circa 20 docenti si incontrano online per discutere le accuse. Dopo che sono state sollevate serie domande sulla base fattuale della denuncia penale, il gruppo decide di scrivere una lettera aperta al presidente Reif.
19-1-21:La lettera aperta viene distribuita ai docenti.
Accusa penale Stati Uniti contro Chen è depositato presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti del Massachusetts.
21-1-21:Una lettera aggiornata firmata da più di 100 docenti viene inviata al Presidente Reif.
22-1-21:Alle 6:51 un professore di Harvard pubblica la lettera sui social media; è presto presente nei media cinesi.
Il Wall Street Journal fa riferimento alla lettera come parte della sua storia di Amnesty.
Alle 16:43 Il presidente Reif spiega la collaborazione con un'università cinese che Chen stava conducendo per conto del MIT, chiarendo che i 19 milioni di dollari di finanziamento — il fulcro delle accuse di frode — è andato al MIT e ha beneficiato di più docenti e studenti.
Il presidente del MIT e i membri della facoltà difendono il professore arrestato per legami con la Cina è pubblicato dal Boston Globe alle 19:09.
26-1-21:Uno scienziato viene arrestato e gli accademici respingono viene pubblicato dal New York Times.
Il controllo approfondito dei ricercatori nati in Cina negli Stati Uniti minaccia l'innovazione è pubblicato da The Conversation.
27-1-21:Criminalizzare la scienza è davvero stupido è pubblicato da Bloomberg.
La versione finale della lettera aperta è pubblicata sul sito web della newsletter della Facoltà del MIT.
28-1-21:Il numero di firme dei docenti sulla lettera si avvicina a 200.
29-1-21:WBUR trasmette una manifestazione della facoltà del MIT attorno al professore accusato di aver nascosto i legami con la Cina.
30-1-21:Siamo tutti La petizione di Gang Chen è stata avviata dalla facoltà della Northwestern su change.org.
2-5-21:Science pubblica che gli scienziati statunitensi vogliono che il Congresso esamini le denunce di profilazione razziale nell'Iniziativa cinese.
2-10-21:Lelling, nominato dall'ex procuratore generale degli Stati Uniti Jeff Sessions, presenta le sue dimissioni al presidente Biden.
2-12-21:Si dice che Lelling si unirà a Jones Day, lo studio legale che rappresenta il GOP per sfidare i risultati delle elezioni presidenziali del 2020 in Pennsylvania.
Dopo che una bozza della lettera è stata pubblicata sui social media il 22 gennaio, la copertura mediatica è cambiata in modo significativo per evidenziare lo straordinario sostegno al professor Chen da parte del presidente Reif e della facoltà del MIT. Le domande dettagliate sollevate dalla nostra lettera hanno iniziato a inquadrare il discorso pubblico. Questo cambiamento non è arrivato un momento troppo presto per il nostro collega, che ha visto la sua reputazione distrutta e la sua lealtà messa in discussione.
Il peso di questo caso è sostenuto principalmente dal professor Chen, dalla sua famiglia e dai suoi amici. Ma l'impatto del Dipartimento di Giustizia Iniziativa cinese —una campagna lanciata dall'ex procuratore generale degli Stati Uniti Jeff Sessions nel 2018 che secondo il Dipartimento di Giustizia intende, tra le altre cose, reprimere gli sforzi di influenza nel campus, il furto di segreti commerciali e lo spionaggio economico legati alla Cina — va ben oltre la residenza di Chen e colpisce tutti noi. Questa campagna in cui è stato coinvolto il nostro collega sembra essere un tentativo deliberato di intimidire piuttosto che uno sforzo per aumentare il rispetto delle divulgazioni richieste dalle agenzie di sovvenzioni federali.
Siamo a conoscenza di molti docenti del MIT e studenti di origine cinese che si sentono presi di mira, timorosi e intimiditi. Tutti noi comprendiamo l'impatto disastroso di questa campagna sulla scienza, sulla ricerca e sull'istruzione e, francamente, sul futuro di questo paese. Siamo preoccupati per l'emergere di chiari segni che gli scienziati del patrimonio cinese vengono profilati etnicamente; sono infatti cittadini statunitensi fedeli. Consideriamo la persecuzione dei ricercatori del patrimonio cinese dannosa per i nostri interessi nazionali e per la qualità della ricerca in questo paese. Non si può abbracciare la scienza e i fatti creando un'atmosfera di paura per gli scienziati.
La facoltà del MIT comprende la concorrenza. La scienza e l'ingegneria a livello praticato presso il MIT e altre università di ricerca di livello mondiale sono altamente competitive. La concorrenza ci rende forti. Le nostre università di ricerca continuano ad attrarre talenti globali che promuovono la scienza e l'ingegneria nazionali negli Stati Uniti, il che aiuta a creare posti di lavoro, costruire la nostra fiducia nel cervello nazionale e rafforzare la nostra sicurezza nazionale. Non è un caso che un importante vaccino contro il covid-19 sia stato sviluppato a un isolato dal campus del MIT, dove tanta ricerca è volta a generare terapie innovative. Coinvolgere e attrarre talenti globali fa avanzare la nostra competitività ed è un vero interesse americano.
Nel campus del MIT, siamo impegnati nella ricerca di base che dovrebbe essere pubblicata. Non conduciamo lavori riservati o commercialmente riservati qui. Comprendiamo e rispettiamo pienamente l'importanza della divulgazione alle agenzie federali e ad altre agenzie di finanziamento; come individui e come comunità, dedichiamo molto tempo, energia e risorse per ottemperare ai requisiti di rendicontazione. A complicare le cose, la complessità dei moduli di informativa è cresciuta notevolmente negli ultimi anni, aumentando la probabilità di errori.
Ci auguriamo davvero che i legislatori di entrambe le parti, insieme alla nuova amministrazione statunitense, coinvolgano il mondo accademico nella ricerca di soluzioni che affrontino adeguatamente le preoccupazioni relative al trasferimento illegittimo della proprietà intellettuale in Cina. Tuttavia, portare la pesante macchina del sistema giudiziario federale, come gli statuti sulla frode telematica sviluppati e perfezionati per affrontare la criminalità organizzata, influiscono su scienza, ingegneria, matematica e istruzione sta danneggiando la stessa innovazione americana che cerca di proteggere. La paura uccide la creatività e la collaborazione. In effetti, abbiamo sentito prove aneddotiche che suggeriscono che alcuni giovani scienziati cinesi non vedono più gli Stati Uniti come il miglior ambiente al mondo per la ricerca. La capacità di esplorare e collaborare senza paura è proprio ciò che attrae le migliori menti da tutto il paese e da tutto il mondo nelle nostre università, rendendole i leader globali che sono.
Siamo orgogliosi di vedere l'Istituto assumere una posizione forte in difesa del professor Chen. La leadership del MIT in questa materia è in contrasto con altre università che hanno preso le distanze o addirittura interrotto i legami con i membri accusati delle proprie comunità. Siamo stati informati del fatto che il MIT in realtà stava supportando il professor Chen ben prima che tutti sapessimo di questo caso, e lodiamo con tutto il cuore il presidente Reif per il suo coraggio nel farlo.
Non si può abbracciare la scienza e i fatti creando un'atmosfera di paura per gli scienziati.
Siamo tutti Gang Chen è diventato un grido di battaglia per la causa della scienza e della libertà accademica, per l'importanza delle collaborazioni scientifiche globali. È un modo per opporsi alla criminalizzazione delle attività accademiche di routine, per opporsi alla profilazione etnica degli scienziati di origine cinese e per protestare apertamente contro il trattamento ingiusto del nostro collega.
La nostra speranza è che la nostra espressione collegiale di indignazione e sostegno, insieme alle azioni istituzionali al MIT e alle università a livello nazionale, aiuterà il professor Chen a tornare alla sua ricerca e insegnamento nel prossimo futuro e aiuterà a difendere le libertà fondamentali per tutti.
Adattato da un pezzo originariamente pubblicato nella Newsletter della Facoltà del MIT, presentato da 25 docenti tra cui Yoel Fink e Yasheng Huang. Fink è professore di scienze dei materiali e di ingegneria elettrica e informatica. Huang è l'Epoch Foundation Professor of Global Economics and Management.