Sì, puoi incolpare il cambiamento climatico per il clima estremo

Deep Tech è un nuovo podcast riservato agli abbonati che dà vita alle persone e alle idee nella nostra rivista cartacea. Gli episodi verranno pubblicati ogni due settimane. Stiamo rendendo disponibili gratuitamente le prime quattro puntate, costruite attorno al nostro numero di 10 tecnologie rivoluzionarie.

Non puoi attribuire alcun evento meteorologico specifico al cambiamento climatico. Per anni questa è stata la linea di partito tra meteorologi e scienziati del clima; mentre erano allarmati dal riscaldamento globale, erano anche sensibili alle origini sconcertanti e multicausali di eventi come uragani e siccità. Ma grazie a simulazioni climatiche migliorate, all'accumulo di dati meteorologici e a computer più potenti, ora è possibile modellare mondi con e senza i gas serra che abbiamo aggiunto all'atmosfera negli ultimi 150 anni. E ciò consente ai ricercatori di concludere che eventi meteorologici specifici, come i devastanti incendi boschivi in ​​Australia, erano, entro determinati limiti superiori e inferiori, più probabili e più dannosi grazie all'aumento della temperatura globale. Per il numero di marzo/aprile 2020, il redattore senior dell'energia di Technology Review, James Temple, ha esaminato il lavoro di numerosi gruppi che svolgono questo lavoro, tra cui World Weather Attribution, co-diretto dalla professoressa dell'Università di Oxford Friederike Otto.

Mostra note e collegamenti:

Illustrazione dell'episodio di Yoshi Sodeoka
Attribuzione del cambiamento climatico, dal numero cartaceo di marzo/aprile 2020, p. 28

Cambiamenti climatici o solo tempo pazzo? In che modo il miglioramento degli strumenti rende più facile dirlo , 15 agosto 2019
Attribuzione meteorologica mondiale

Trascrizione dell'episodio

ID audio: Questa è la revisione della tecnologia del MIT.

Wade Roush: Una cosa che sappiamo della crisi climatica è che rende più probabili condizioni meteorologiche estreme. Ma possiamo guardare indietro a specifiche tempeste o ondate di calore e quantificare il ruolo effettivo svolto dal riscaldamento globale? Fino a poco tempo, la maggior parte degli scienziati del clima evitava di rispondere a queste domande. Ma questo sta iniziando a cambiare.

Friederike Otto: Perché se gli scienziati non dicono nulla sul ruolo del cambiamento climatico in un evento meteorologico estremo e nel mondo in cui viviamo oggi, dove il cambiamento climatico sta chiaramente avvenendo, allora solo le persone con un'agenda politica … daranno risposte alla domanda. Quindi abbiamo pensato che fosse importante portare prove scientifiche in quella discussione che sta accadendo comunque.

Giacomo Tempio: Ricordo un editore della mia precedente pubblicazione che diceva che non si può attribuire nessun singolo evento al cambiamento climatico. E per anni, questa è stata la risposta standard che avresti sentito dai ricercatori. Quello che sembra essere successo è che gli scienziati hanno trovato un linguaggio con cui possono sentirsi a proprio agio... parlando di cose in termini di probabilità statistiche. Ma ovviamente, le probabilità ora sono così grandi... che in effetti stanno dicendo, sì, il cambiamento climatico quasi certamente ha giocato un ruolo qui.

Wade Roush: Nell'ultimo numero del MIT Technology Review, l'editore energetico James Temple esamina la nuova scienza dell'attribuzione di eventi meteorologici estremi e spiega come potrebbe aiutarci a prepararci per la prossima catastrofe. Sono Wade Roush e questa è Deep Tech.

[Tema Deep Tech]

[Montaggio clip di notizie]

Conduttore di BBC News: Più di 100 incendi stanno bruciando in tutto lo stato più popoloso dell'Australia.

Conduttore di DW News: Le pattuglie dei vigili del fuoco sono sottoposte a test al limite

Vigile del fuoco australiano: Spegnere un fuoco spot. Il minuto successivo, c'è una fiamma di 30 metri su di noi. Voglio dire, non riesci proprio a tenere il passo.

Ancora CBS di questa mattina: Centinaia di vigili del fuoco hanno trascorso il giorno di Natale a combattere le fiamme.

Conduttore di DW News: E le autorità dicono che è semplicemente troppo grande per spegnerlo.

Commentatore di BBC World News: Temperature in Australia sempre più calde e sempre più calde. Alcuni australiani sostengono che gli incendi siano un momento di resa dei conti.

Wade Roush: Quando si verifica un evento meteorologico devastante, come gli incendi boschivi in ​​Australia o incendi simili in California lo scorso anno, è naturale chiedersi se la colpa sia del riscaldamento globale, anche se raramente c'è stata una risposta soddisfacente o negativa. Ma i progressi nella modellazione climatica stanno cambiando le cose.

Giacomo Tempio: Mi chiamo James Temple. Sono il redattore senior dell'energia al MIT Technology Review, il che in realtà significa che scrivo e riferisco principalmente sul cambiamento climatico e su tutte le cose di cui abbiamo bisogno per affrontare il cambiamento climatico.

Wade Roush: Compresi i modi in cui gli scienziati stanno iniziando a collegare il riscaldamento indotto dall'uomo ai singoli eventi meteorologici... modellando come quegli eventi avrebbero potuto svolgersi in modo diverso in assenza di emissioni di carbonio e altre attività umane. Si chiama attribuzione di eventi meteorologici estremi.

Giacomo Tempio: Questo è un termine goffo che si riferisce agli studi che i ricercatori conducono all'indomani di eventi come siccità, ondate di caldo e uragani per determinare la probabilità che il cambiamento climatico... abbia avuto un ruolo in quell'evento che si è verificato o nella gravità dell'evento. E ciò che è importante di loro è che, in un modo abbastanza reale, ci stanno aiutando a capire cos'è il cambiamento climatico, non cosa potrebbe significare tra 20 o 50 anni o cento anni, ma cosa sta già facendo e come sta già aumentando i rischi con cui conviviamo qui, oggi, ora.

Wade Roush: James dice che questo cambiamento ha attirato la sua attenzione per la prima volta dopo che l'uragano Harvey ha colpito il Texas sudorientale nell'estate del 2017.

Giacomo Tempio: Kerry Emanuel, che è un noto ricercatore sul clima e sugli uragani al MIT, ha finito per fare alcune dichiarazioni pubbliche su quanto il cambiamento climatico abbia cambiato la probabilità di un evento di tale portata. Parte di ciò che è cambiato qui è che gli scienziati hanno trovato un modo per sentirsi a proprio agio nel parlare di queste cose. Ancora non, per la maggior parte, usciranno e diranno: sì, questa particolare tempesta è stata assolutamente causata dal cambiamento climatico o non è stata causata dal cambiamento climatico, ma facendo questo tipo di studi sull'attribuzione di condizioni meteorologiche estreme, hanno può dire con un certo grado di certezza che in un mondo in cui il cambiamento climatico non si è verificato e in un mondo in cui si è verificato il cambiamento climatico, le probabilità che si verificasse quell'evento, un evento di tale gravità erano del X percento più alte di quanto sarebbero state in quella realtà alternativa.

Wade Roush: Questa primavera, un gruppo di ricercatori chiamato World Weather Attribution ha pubblicato un rapporto ponendo la domanda esatta sugli incendi in Australia. I loro modelli hanno mostrato che, grazie al cambiamento climatico, il clima caldo e secco responsabile degli incendi aveva almeno il 30% in più di probabilità di colpire l'Australia, e forse molto più probabile di così. Questo tipo di informazioni potrebbe, in teoria, aiutare i responsabili politici e i soccorritori di emergenza a essere più preparati per le future stagioni degli incendi. A lungo termine potrebbe anche aiutare le nazioni a risolvere la crisi climatica e decidere chi dovrebbe pagare di più per risolverla. Ecco perché Technology Review l'ha definita una tecnologia rivoluzionaria per il 2020.

Wade Roush: World Weather Attribution è co-diretto da una professoressa di nome Friederike Otto. È anche direttrice dell'Environmental Change Institute di Oxford.

Friederike Otto: Quindi, prima di tutto, è importante sottolineare che ogni evento meteorologico estremo ha molteplici cause. Quindi la domanda sul ruolo del cambiamento climatico non sarà mai una domanda sì o no. Lo sarà sempre, il cambiamento climatico lo ha reso più probabile o meno probabile o il cambiamento climatico non ha avuto un ruolo?

Friederike Otto: Quindi, quando vogliamo scoprire se il cambiamento climatico ha avuto un ruolo, utilizziamo osservazioni e diversi modelli climatici e simuliamo il tempo possibile nel mondo in cui viviamo oggi. E poiché sappiamo molto bene quanti gas serra sono stati aggiunti nell'atmosfera dall'inizio della rivoluzione industriale, possiamo toglierli dall'atmosfera dei nostri modelli climatici, e così possiamo simulare un mondo che avrebbe potuto essere esattamente come lo è oggi, ma senza il cambiamento climatico provocato dall'uomo. E poiché l'unica cosa diversa tra questi due mondi è il cambiamento climatico provocato dall'uomo, possiamo attribuire questo cambiamento, o questo aumento di probabilità, al cambiamento climatico.

Wade Roush: Otto dice che valutare come il cambiamento climatico abbia contribuito agli incendi in Australia è stato difficile, per una serie di ragioni. Per prima cosa dovevano decidere cosa misurare. Dovrebbe essere la temperatura, o le precipitazioni, o la velocità del vento, o le condizioni del suolo, o tutto quanto sopra? Alla fine, hanno prodotto un indice meteorologico degli incendi che combinava tutte queste variabili. Poi hanno dovuto fare i conti con il fatto che i modelli climatici esistenti non sono molto bravi a prevedere temperature elevate estreme, specialmente su scala locale, come la regione sud-orientale dell'Australia, dove gli incendi sono stati i peggiori.

Friederike Otto: Quindi siamo stati in grado di dare solo un limite inferiore. Quindi ciò significa che alla fine il nostro risultato principale è stato che il cambiamento climatico ha reso il clima degli incendi almeno il 30 percento più probabile. Probabilmente il ruolo del cambiamento climatico è molto più alto, ma con l'attuale generazione di modelli climatici non siamo in grado di quantificarlo.

Wade Roush: Allora, James, ho una serie di domande per te che in un certo senso si riducono tutte alla domanda, e allora?

Giacomo Tempio: Buona domanda.

Wade Roush: Dato che non possiamo effettivamente spostarci in questi mondi controfattuali, non possiamo annullare il cambiamento climatico? Che tipo di strumenti ci offre questa scienza?

Giacomo Tempio: Penso che ci siano fondamentalmente due modi in cui questo potrebbe influenzare le cose. Uno è che nella misura in cui questi studi ci dicono che aspetto ha una tempesta di 100 anni o un evento di inondazione di 10 anni oggi, nel presente, ci aiuta ad aggiornare questo tipo di profili di rischio. Sta fornendo informazioni molto fruibili in termini di come dovremmo costruire le nostre città e i nostri sistemi in futuro. Sai, dice abbastanza chiaramente che non dovremmo costruire altre case nelle zone alluvionali di Houston, per esempio, perché dice che quello che una volta era un evento di 2000 anni ora è probabilmente più simile a un evento di 100 anni.

Ma penso che se siamo davvero intelligenti al riguardo, e prendi gli studi sull'attribuzione climatica più tutto il lavoro che è stato fatto sulla modellazione climatica in generale, sta dicendo, guarda quanto un misero aumento di grado C delle temperature globali ha già cambiato il mondo. E per me, questo sottolinea davvero l'importanza di evitare i 2 gradi C.

Wade Roush: Se abbiamo la potenza di calcolo e gli anni di dati che ci consentono di attribuire eventi meteorologici estremi al riscaldamento globale, quali altri tipi di attribuzione possiamo fare in questi giorni? E c'è una scienza completamente nuova che si sta aprendo qui dove potremmo effettivamente diventare molto più dettagliati nel modo in cui assegniamo la responsabilità di questi eventi?

Giacomo Tempio: Ora stai pensando come un avvocato. Voglio dire, non credo che la matematica sia al di là di noi qui, giusto? Voglio dire, certamente possiamo dire all'incirca quale livello di emissioni storiche è responsabile di ciascuna nazione, e l'ho cercato ieri sera. Gli Stati Uniti hanno pompato il 27 percento delle emissioni globali di CO2 dal 1850 al 2014. Quindi, secondo questa logica, gli Stati Uniti sono un quarto responsabili dell'aumento dell'X percento della gravità della tempesta Y che costa Z miliardi di danni? Non sarei sorpreso se un giorno alcuni avvocati intraprendenti finissero per esplorare questo tipo di teorie legali.

Wade Roush: Dottor Otto, sono anche curioso di sapere se ci sia resistenza alla scienza dell'attribuzione... nel senso che dal punto di vista di un politico, è un po' un vaso di Pandora, immagino. Voglio dire, se puoi dire con una certa sicurezza che un uragano, una siccità o un incendio erano X per cento più probabili a causa del cambiamento climatico, allora sembra che si possa anche dire che quello stesso evento meteorologico è stato X per cento in più probabilmente perché gli Stati Uniti, l'UE o l'Australia hanno bruciato una certa quantità di combustibili fossili.

Friederike Otto: Sì.

Wade Roush: Quindi, e in effetti, credo che tu abbia pubblicato un articolo su Nature Climate Change qualche anno fa...

Friederike Otto: Facendo esattamente questo, sì.

Wade Roush: Sì. Quindi questo contribuisce al dibattito sul ruolo di questa scienza?

Friederike Otto: Beh, ci sono sicuramente persone che ci accusano di voler solo giocare a giochi di colpa. Che, beh, non sono sicuro che sia davvero un'accusa, perché non penso che sarebbe necessariamente una cosa negativa, se potessimo sulla base di questi studi di attribuzione citare in giudizio aziende o stati e quindi costringerli per fare una mitigazione climatica più efficiente. A mio avviso, questo è un motivo legittimo per fare attribuzione. Non risolveremo il problema del clima solo con questi negoziati internazionali. Dobbiamo anche cambiare il modo in cui le nostre società sono organizzate a tutti gli altri livelli verso società che non dipendono dalla combustione di combustibili fossili. E penso che tutti questi altri livelli, il contenzioso e i tribunali possano svolgere un ruolo davvero importante. E se può portare diverse aziende a cambiare il proprio modello di business, allora questo è un modo molto potente per cambiare la società.

Wade Roush: Questo è tutto per questa edizione di Deep Tech. Questo è un podcast che stiamo realizzando esclusivamente per gli abbonati al MIT Technology Review, per aiutare a far vivere alcune delle persone e delle idee che troverai nelle pagine del nostro sito Web e della nostra rivista cartacea. Ma i primi quattro episodi riguardano il nostro problema annuale delle 10 tecnologie rivoluzionarie e stiamo rendendo quegli episodi gratuiti per tutti. Deep Tech è scritto e prodotto da me e curato da Michael Reilly e Jennifer Strong. Il nostro tema è di Titlecard Music and Sound a Boston. Un ringraziamento speciale questa settimana a James Fox, Friederike Otto, David Rotman e James Temple. Sono Wade Roush. Grazie per l'ascolto e speriamo di rivederti qui per il nostro prossimo episodio tra due settimane.

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