Sì, la Cina sta probabilmente superando gli Stati Uniti in IA, ma non in difesa

I poliziotti armati paramilitari cinesi salutano mentre le bandiere rosse sventolano davanti alla Grande Sala del Popolo di Pechino. Gao Lin/Imaginechina/AP

C'è un numero che fluttua intorno a Washington, DC, cerchi su quanto si prevede che il governo cinese spenderà per l'IA: $ 70 miliardi entro il 2020, rispetto ai $ 12 miliardi stimati nel 2017. La cifra era originariamente condiviso in un discorso da un alto generale dell'aeronautica americana nel 2018, ma da dove provenga è qualcosa di misterioso. Ciononostante, ha contribuito ad alimentare una paura radicata all'interno della comunità politica che gli Stati Uniti stiano perdendo gravemente nella cosiddetta corsa agli armamenti dell'IA.

Secondo la narrativa, la Cina sta superando di gran lunga gli Stati Uniti non solo nella ricerca totale, ma in particolare in IA militare . Se gli Stati Uniti non faranno mosse aggressive per recuperare il ritardo, il paese e la democrazia saranno condannati.

Ma nuove stime del Center for Security and Emerging Technology (CSET) mostrano che la Cina sta probabilmente spendendo molto meno per l'IA di quanto precedentemente ipotizzato. Inoltre, la maggior parte dei suoi soldi per l'IA sembra essere destinata alla ricerca non militare, come lo sviluppo di algoritmi fondamentali, la ricerca sulla robotica e lo sviluppo di infrastrutture intelligenti. Al contrario, la spesa pianificata degli Stati Uniti per l'anno fiscale 2020 assegna la maggior parte del suo budget per l'IA alla difesa, il che significa che potrebbe spendere più della Cina in quella categoria. In altre parole, i numeri si oppongono direttamente alla narrativa prevalente.

I ricercatori del CSET hanno approssimato i limiti superiore e inferiore degli investimenti cinesi nell'IA per l'anno 2018 incrociando il rapporto sulla spesa nazionale del suo ministero delle finanze con i bandi di finanziamento di altre agenzie governative e gli abstract di ricercatori che descrivono progetti finanziati dalle agenzie. I risultati sono ancora preliminari, dato che si basano su diversi presupposti. Ma i ricercatori hanno grande fiducia che la loro analisi almeno confermi che la spesa cinese non è affatto vicina alle affermazioni esistenti.

Il rapporto sottolinea la quantità di esagerazione e allarmismo che domina le conversazioni di DC sulla strategia dell'IA. Come OneZero segnalato dalla conferenza della National Security Commission sull'Intelligenza Artificiale di quest'anno, è persino diventato uno strumento primario per il Pentagono per reclutare aiuti dalle aziende tecnologiche.

Ma gli esperti hanno messo in guardia che questo atteggiamento potrebbe alla fine danneggiare lo sviluppo dell'IA degli Stati Uniti concentrandosi troppo sull'IA militare e troppo poco su una ricerca più fondamentale, proponendo ampi controlli sulle esportazioni che minano le imprese statunitensi e limitando i tipi di collaborazioni internazionali che hanno sostenuto i principali progressi nel campo .

Correzioni : Il linguaggio dell'articolo è stato aggiornato per essere più cauti riguardo alle stime per la spesa militare cinese per l'IA e per chiarire i dettagli della metodologia di CSET. È stata aggiunta anche una fonte per i dati statunitensi visualizzati nel grafico.

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