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Shan Cretin '68, PhD '75
Vivendo a Londra con la sua famiglia di militari statunitensi da giovane, Shan Cretin ha visto le macerie degli edifici bombardati durante la seconda guerra mondiale. Quando la famiglia si trasferì in Alabama negli anni '60, lei fu testimone del coraggio degli attivisti per i diritti civili e del potere della nonviolenza per porre rimedio a una grande ingiustizia, dice. Ora viaggia per il mondo come segretaria generale dell'American Friends Service Committee (AFSC), un'organizzazione quacchera che lavora per portare pace e guarigione alle persone segnate dal conflitto.
Cretin, una laureanda in ingegneria meccanica e la prima persona della sua famiglia a frequentare il college, aveva programmato di lavorare nell'ingegneria automobilistica. Ma dopo aver letto Ralph Nader's Non sicuro a qualsiasi velocità , ha deciso di dedicare le sue energie alla salute pubblica socialmente responsabile.
Dopo aver conseguito un master in sanità pubblica a Yale, Cretin è tornato al MIT per studiare ricerca operativa e poi ha insegnato per 15 anni alle scuole di sanità pubblica ad Harvard e alla UCLA. Nel 1985 ha insegnato a Pechino in un programma di scambio e ha trascorso il decennio successivo sviluppando un sistema di assicurazione sanitaria rurale nel Sichuan. Poi ha iniziato a fare consulenza privatamente sull'assistenza sanitaria in tutto il mondo.
All'indomani dell'11 settembre, Cretin ha riflettuto su come promuovere la pace. Nel 2003 è entrata a far parte dell'AFSC come direttore regionale, supervisionando il lavoro di pace e giustizia a livello comunitario nel sud-ovest del Pacifico, ed è diventata segretaria generale nel 2010. È gratificata da nuove ricerche che concludono che gli sforzi non violenti sono due volte più probabili degli sforzi violenti per porre fine a un regime o a un'occupazione repressiva. Per molto tempo, le persone non hanno fatto ricerche su questo, dice Cretin. C'è una crescente opportunità di mettere in discussione la spesa di trilioni in guerra e armi.
Quando Cretin atterra in un nuovo posto per valutare una situazione, attinge a una fonte sorprendente dei suoi giorni al MIT: una lezione di letteratura contemporanea guidata da Barry Spacks, che includeva visite di personaggi come Norman Mailer e Jorge Luis Borges. Poiché la classe ha studiato nuove opere, nessuno poteva prevederne il valore duraturo. Ho imparato ad analizzare il valore di una nuova idea senza che qualcun altro stabilisse la struttura, dice. Mi ha aperto al rischio, al sentirmi sicuro nell'agire in base a ciò che credo sia giusto.
Cretin e suo marito, che vivono a Philadelphia, hanno tre figlie e tre nipoti. Fa parte del consiglio di amministrazione della California Endowment, una grande fondazione sanitaria privata. Come hobby, costruisce chitarre nel suo garage, un'attività che ha iniziato durante una lezione IAP di gennaio.