Sfatare il mito del genio

L'innovatore tecnologico e imprenditore Kevin Ashton rifiuta l'idea popolare che tra noi ci siano dei geni che fanno grandi cose che il resto di noi non può mai sperare di ottenere. Questo schema di divisione del genio in cima è il genere di cose su cui devi chiamare stronzate, dice.

Come far volare un cavallo: la storia segreta
di creazione, invenzione e scoperta
Di Kevin Ashton
cofondatore del MIT Auto-ID Center
Doubleday, 2015, $ 29,95

Nel suo nuovo libro, Come far volare un cavallo: la storia segreta della creazione, dell'invenzione e della scoperta , Ashton si propone di sfatare quello che chiama il mito della creatività: la brillantezza creativa è dominio di pochissime persone dotate. Non esiste davvero un genio o, per essere molto precisi, non ci sono assolutamente prove a sostegno del senso moderno della parola, che ha avuto origine alla fine del XIX secolo e letteralmente significa 'eccezionale intelligenza generale ereditaria che può essere misurata e usato per predire la grandezza futura', dice. Quel termine, tra l'altro, era inteso solo per uomini bianchi di discendenza europea.

Come far volare un cavallo incoraggia i lettori a credere nel potere della propria creatività innata, a lavorare ostinatamente verso un obiettivo e a non lasciarsi scoraggiare dalla paura del fallimento. Cercare di conoscere il futuro prima di decidere se provare qualcosa è un ottimo modo per non fare nulla, dice Ashton.

Ashton racconta storie di persone la cui tenacia ha portato a risultati sorprendenti. Ad esempio, uno schiavo appassionato di botanica di nome Edmond, sull'isola dell'Oceano Indiano ora chiamata Réunion, ha scoperto come impollinare le orchidee vaniglia, mettendo così in moto l'industria della vaniglia. James Dyson, un altro esempio, è conosciuto come l'inventore di un aspirapolvere ciclonico; ha realizzato 5.126 prototipi prima di raggiungere il design di successo.

Ashton dice che era solito accettare lui stesso il mito della creatività. Dopo la laurea presso l'University College London, è stato assunto come brand manager presso Procter & Gamble. Lì, ha svolto un lavoro pionieristico utilizzando chip di identificazione a radiofrequenza (RFID) e tecnologia basata su sensori per aiutare a mantenere gli scaffali pieni di un rossetto popolare; per descrivere il processo, ha inventato il termine ormai onnipresente Internet delle cose.

Nonostante il suo successo, Ashton non pensava che i suoi metodi banali di risoluzione dei problemi - duro lavoro e tentativi ed errori - fossero del tipo usato dalle persone responsabili di importanti scoperte. Ma il suo atteggiamento è cambiato quando il MIT lo ha invitato a fondare il suo Auto-ID Center nel 1999 per aiutare a promuovere la ricerca sulla tecnologia RFID. (Ashton è rimasto fino al 2003 e durante la sua permanenza al MIT ha guidato gli sforzi che hanno raccolto 25 milioni di dollari in sponsorizzazioni per il centro.)

Sono andato al MIT credendo nel mito dell'innovazione, dice. Non avevo queste idee magiche nel sonno, ma risolvevo i problemi gradualmente, commettendo errori lungo la strada. Al MIT, vide che le persone che aveva presunto geni si erano effettivamente guadagnate il successo allo stesso modo in cui aveva ottenuto lui. Le persone [al MIT] fanno cose straordinarie che sono meravigliose da vedere, ma lo fanno usando processi riconoscibili, dice. È stato molto confortante per me che la mia esperienza nel creare cose fosse esattamente la stessa dei professori e dei vincitori del premio Nobel.

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Si prega di inviare i titoli di libri e articoli pubblicati nel 2014 e nel 2015 da prendere in considerazione per questa colonna.

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