Sette sopra i 70

Per oltre un decennio, abbiamo celebrato gli innovatori di età inferiore ai 35 anni. Scegliamo di scrivere sui giovani perché vogliamo presentarvi i nuovi tecnologi, ricercatori e imprenditori più promettenti. Ma spesso sento dire: pensi davvero che le persone anziane non possano innovare?

Professoressa del MIT Mildred Dresselhaus

Certo che possono. Incontriamo in continuazione straordinari innovatori più anziani, che dopo una vita di creatività stanno ancora risolvendo grandi problemi, generando ricchezza o ampliando la nostra concezione di ciò che significa essere umani. Di seguito, in ordine alfabetico inverso, ci sono sette innovatori di età superiore ai 70 anni, scelti arbitrariamente, perché sono attratto dalle loro vite, dal loro lavoro e dal loro carattere, e non in base alla nomina formale e al processo di giudizio che hanno selezionato i 35 Innovatori Under 35.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2013

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George Whitesides , 74, è cofondatore di più di 12 società (inclusa Genzyme) il cui valore complessivo supera i 20 miliardi di dollari ed è citato in più di 50 brevetti. Tra le sue invenzioni ci sono chip microfluidici di carta a buon mercato, che possono essere utilizzati per test diagnostici nel mondo povero. Ad Harvard, dirige uno dei laboratori di chimica e scienza dei materiali più produttivi al mondo, il cui obiettivo è cambiare radicalmente i paradigmi della scienza.

L'ingegnere elettrico Carver Mead , 79, è stato responsabile di un elenco incredibilmente lungo di innovazioni nel campo della microelettronica, inclusa la prima compilazione software di un chip di silicio. A metà della sua carriera, ha spostato la sua ricerca sul modo in cui i cervelli degli animali calcolano e ha stabilito il campo delle reti neurali. Dopo aver cofondato più di 20 società, è solo teoricamente in pensione; oggi sta pensando a modi migliori per insegnare fisica alle matricole al Caltech, dove ha lavorato per più di 40 anni, attraverso una riconcettualizzazione dell'elettrodinamica e della gravitazione.

Barbara Liskov è stato premiato sia il Premio Turing per il suo lavoro sui linguaggi e sulla metodologia di programmazione che hanno portato alla programmazione orientata agli oggetti e Medaglia John von Neumann per i suoi contributi alla programmazione e al calcolo distribuito. A 73 anni è a capo del MIT Gruppo Metodologia di Programmazione , che sta esplorando come costruire sistemi distribuiti e tolleranti ai guasti che continuano a funzionare anche quando alcuni dei loro componenti non lo fanno.

Il medico e biologo Leroy Hood ha contribuito a creare i campi della genomica e della proteomica inventando il sequenziatore di proteine, il sintetizzatore di proteine, il sintetizzatore di DNA e, soprattutto, il sequenziatore di DNA automatizzato. In seguito ha fondato l'Institute of Systems Biology a Seattle e, a 74 anni, ne è ancora il presidente; l'istituto cerca di comprendere le malattie considerando olisticamente la biologia umana come un rete di reti .

Nick Holonyak ha inventato il primo pratico diodo a emissione di luce nel 1962 quando era ricercatore presso la General Electric, ma le sue innovazioni non si limitano alla sostituzione della lampadina a incandescenza. Ha anche creato l'elemento elettronico del variatore di luminosità e il diodo laser, che viene utilizzato nei lettori DVD e nei telefoni cellulari. Holonyak, 84 anni, è ancora un ricercatore a tempo pieno presso l'Università dell'Illinois, dove lavora su laser a punti quantici, che potrebbero essere utilizzati per una varietà di nuovi display e tecnologie mediche.

Il nanotecnologo Mildred Dresselhaus , 82 anni, è stata autrice di 39 articoli nel 2012 e quasi tutti i giorni è nel suo ufficio al MIT alle 6:30 del mattino. La sua ricerca riguarda la fisica e le proprietà dei nanomateriali di carbonio, inclusi nanotubi e grafene. Tra i suoi numerosi successi, Dresselhaus è stata la prima scienziata a sfruttare l'effetto termoelettrico su scala nanometrica, che potrebbe consentire dispositivi che raccolgono energia dalle differenze di temperatura nei materiali che conducono elettricità.

Stewart Brand i suoi contributi alla tecnologia sono stati come intellettuale e fondatore di organizzazioni, piuttosto che come inventore. Ma Stewart (che è un amico) è stato tremendamente influente: era l'editore di Il catalogo di Whole Earth ; ha cofondato la prima comunità elettronica, il WELL; ed è oggi il presidente del Fondazione Long Now , che promuove un pensiero più lento/migliore. A 74 anni, sta lavorando al revival di specie estinte.

Concluderò questa lista con un nome in più, della mia stessa professione. ora 83, Robert Silvers ha modificato il Recensione di libri di New York da più di 40 anni. La sua è la mia pubblicazione preferita, perché è sorprendentemente affidabile, deliziosa, spiritosa e umana. Quando gli è stato chiesto perché non si ritira, Silvers una volta scherzato , non ho un senso del tempo molto completo. Ha poi aggiunto più seriamente che il lavoro era un'opportunità straordinaria, e che saresti pazzo a non cercare di sfruttarla al meglio.

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