Sette domande sulla tecnologia che non sei nemmeno autorizzato a porre

Quali tecnologie e domande sulla tecnologia sono troppo scottanti per essere gestite?

Secondo i ricercatori che si sono presentati a Ricerca Proibita , una conferenza tenuta la scorsa settimana al MIT Media Lab, a Cambridge, nel Massachusetts, l'elenco include robot sessuali infantili, gene drive genetici e un modo semplice ma controverso per salvare la Terra dall'aumento delle temperature.

Ne abbiamo aggiunti un paio per creare il seguente elenco di tecnologie proibite. Ogni domanda è moralmente o legalmente irta e crea uno scontro etico tra i singoli tecnologi alla ricerca di soluzioni e istituzioni che vedono possibili danni.

Il biologo del MIT Media Lab Kevin Esvelt chiede la piena divulgazione da parte degli scienziati che cercano di sviluppare una tecnologia genetica avanzata.

Possiamo ingegnerizzare il clima?

L'ingegneria solare potrebbe essere la tecnologia più importante del 21° secolo. L'idea è di compensare l'aumento delle temperature rilasciando anidride solforosa in alto nell'atmosfera, che rifletterà parte della luce solare lontano dalla Terra. David Keith, professore ad Harvard, dice che sarebbe economico e facile da fare e di sicuro potrebbe riportare le temperature ai livelli preindustriali. Le domande restano, però: danneggerebbe lo strato di ozono? Per scoprirlo saranno necessari alcuni test atmosferici su piccola scala. Ma non sono in corso test di questo tipo, perché le persone si preoccupano di cosa significherebbe cercare di riparare il riscaldamento globale iniettando ancora più inquinanti nell'atmosfera. Abbiamo deciso collettivamente di preferire l'ignoranza. Abbiamo bisogno di un programma di ricerca internazionale serio, aperto e senza fronzoli e non ne abbiamo uno. Questa è codardia politica, dice Keith.

Altro: un piano economico e facile per fermare il riscaldamento globale

Dovremmo dare ai pedofili robot sessuali per bambini?

Alcuni ricercatori, pochissimi, pensano che i robot sessuali a misura di bambino o la realtà virtuale potrebbero aiutarli a studiare i pedofili, imparare cosa li eccita o forse anche dare loro uno sfogo sicuro. Ma i pedofili sono un gruppo di persone di cui si sa poco e che sono difficili da studiare. Negli Stati Uniti i ricercatori sono tenuti a denunciarli alla polizia. Voglio sapere [se] possiamo usare i robot terapeuticamente per aiutare, dice l'etica dei robot Kate Darling, del MIT Media Lab. Non abbiamo idea se possiamo e non possiamo ricercarlo a causa dell'enorme stigma sociale. Dice che i robot sessuali di alta qualità stanno arrivando più velocemente di quanto la società possa avere questa conversazione.

Di più: Come la realtà virtuale può aiutare a trattare i reati sessuali '

Qual è il costo per la salute pubblica delle armi?

Le armi sono una minaccia per la salute pubblica? Ovviamente lo sono. Ma non chiedere ai Centers for Disease Control and Prevention, sede della squadra americana di epidemiologi, qual è il vero costo della violenza armata. Nel 1996 il Congresso proibì all'agenzia qualsiasi ricerca che potesse portare a controlli legali sulle armi da fuoco.

Di più: Perché il CDC non sta ancora studiando la violenza armata nonostante il divieto sia stato revocato due anni fa

Quale tecnologia sanitaria vale i soldi?

La spesa sanitaria negli Stati Uniti è alta e i prezzi dei farmaci sono in aumento. Ma buona fortuna per scoprire quanto sia davvero conveniente una determinata tecnologia medica. Nell'ambito dell'Obamacare, la Casa Bianca ha creato a nuovo istituto federale di ricerca che l'anno scorso ha profuso 491 milioni di dollari studiando quali trattamenti medici funzionano meglio. Ma grazie alle pressioni dell'industria e dei gruppi di medici, la manna d'oro è arrivata con una riserva: nessuna ricerca, nessuna, può essere fatta su quanto costa.

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L'accesso alla conoscenza scientifica dovrebbe essere totalmente gratuito?

Tutti, ovunque sulla Terra, dovrebbero avere accesso ai frutti della ricerca scientifica finanziata con fondi pubblici? Questa è l'idea alla base di SciHub, un sito pirata in Russia che ha accumulato quasi 55 milioni di giornali, molti dei quali prelevati da dietro i paywall degli editori. Alexandra Elbakyan, la studentessa del Kazakistan che ha creato il sito, afferma di non poter viaggiare negli Stati Uniti o in Europa per paura di essere arrestata. Ma il sito si è anche rivelato impossibile da chiudere. L'unica cosa ora è renderlo legale, dice.

Di più: Lo studente di scienze frustrato dietro Sci-Hub

Possiamo modificare geneticamente un'intera specie?

Un gene drive è un modo radicalmente nuovo di utilizzare la tecnologia di modifica genetica CRISPR per diffondere i tratti genetici attraverso popolazioni selvatiche di animali. Pensa alle zanzare che non possono trasmettere la malaria o alle specie invasive che si autodistruggono. Ma questa volta, sono gli scienziati che si oppongono alla tecnica. La tecnologia, secondo alcuni, non può nemmeno essere testata in sicurezza in laboratorio, almeno non senza controlli elaborati e una divulgazione pubblica completa e trasparente. Temono che un incidente di laboratorio che si diffonde tra gli animali in natura possa danneggiare per sempre la fiducia del pubblico nella scienza. Alcune cose sono proibite e probabilmente non dovrebbero esserlo, ma altre cose forse abbiamo bisogno di alcune barriere in più, dice Kevin Esvelt, un biologo sintetico del Media Lab.

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Il mio telefono sta inviando segnali radio in questo momento?

Il tuo computer e il tuo smartphone fanno quello che dici loro? O sono pieni di cookie, codice e avvisi che eseguono le offerte di qualcun altro? Anche se impostati in modalità aereo, i recenti modelli di iPhone emettono ancora segnali radio, secondo Edward Snowden, l'informatore che ha attirato l'attenzione sulla sorveglianza dei telefoni cellulari americani da parte della National Security Agency. Dice che ciò potrebbe mettere a rischio i giornalisti che riferiscono dalle zone di conflitto. Quindi con l'ingegnere Andrew Huang sta lavorando a un nuovo dispositivo per i giornalisti che si collegherà ai loro iPhone e dirà loro se stanno trasmettendo segnali radio o meno. Ciò che è proibito dalla legge e dalla pratica in questo caso, afferma Snowden, è una tecnologia di comunicazione veramente sicura per l'utente e protetta dallo stato.

Di più: Snowden progetta un dispositivo per avvisare se le radio del tuo iPhone stanno spiando

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