Server a noleggio

Amazon.com ha guadagnato $ 10 miliardi nell'anno fiscale 2006 vendendo articoli in 35 categorie di prodotti a circa 59 milioni di utenti registrati in tutto il mondo. Per fare ciò, decine di data center devono elaborare milioni di transazioni e terabyte di dati ogni giorno.

L'amministratore delegato di Amazon.com, Jeff Bezos, ha parlato ieri alla Emerging Technologies Conference della strategia emergente per i servizi Web dell'azienda. (Credito: Matthew Bouchard)

Lavoriamo duramente per rendere invisibile ai consumatori e ai venditori le viscere di Amazon, afferma Jeff Bezos, amministratore delegato di Amazon, che ha tenuto un discorso alla Emerging Technologies Conference di Technology Review il 27 settembre.

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Ora, tuttavia, l'azienda sta portando le sue operazioni di back-end invisibili in primo piano. In una serie di iniziative lanciate nell'ultimo anno, Amazon ha iniziato ad affittare parti della sua infrastruttura IT come servizi Web.

Le startup nei social network o nelle arene di condivisione dei media, ad esempio, possono utilizzare Amazon s S3 servizio di database per archiviare foto e video dei propri utenti, piuttosto che acquistare i propri server. In un altro servizio, l'Elastic Compute Cloud, o EC2 , i clienti aziendali possono trasferire le attività ad alta intensità di elaborazione su server virtuali temporanei presso i data center di Amazon. E la scorsa settimana, Amazon ha annunciato due servizi aggiuntivi, Webstore by Amazon e Amazon Fulfillment, che consentono alle società esterne di creare i propri siti di commercio attorno al software di Amazon, quindi spedire i prodotti utilizzando la rete di magazzinaggio e spedizione di Amazon.

In sostanza, Amazon sta trovando modi per monetizzare il software e le risorse informatiche che ha sviluppato negli ultimi 11 anni per gestire la propria attività. C'è un grande bisogno in molte aziende di infrastrutture di back-end, ha osservato Bezos. Il problema è che l'hosting del server, la gestione della larghezza di banda e simili non hanno nulla a che fare con la tua attività reale. Amazon vuole utilizzare i servizi Web che ha sviluppato per aiutare con alcuni di quei lavori pesanti, ha detto Bezos.

Revisione della tecnologia il redattore collaboratore Wade Roush ha seguito Bezos dopo il suo discorso.

Revisione della tecnologia: Nel tuo discorso di apertura hai parlato dei vantaggi di S3, EC2 e di altri servizi Web Amazon per le piccole imprese che non vogliono investire nella costruzione di data center. Ma non c'è un vantaggio anche per Amazon? Puoi mettere la vasta capacità di elaborazione e archiviazione che hai costruito in tutto il mondo, che altrimenti rimarrebbe inutilizzata, per un lavoro redditizio. Immagino che ci siano momenti in cui utilizzi meno della metà della tua capacità.

Jeff Bezos: Ci sono momenti in cui utilizziamo meno del 10% della capacità. E questo è uno dei vantaggi di fare le cose in questo modo: promette tassi più elevati di utilizzo dell'hardware. Questa è un'efficienza a livello di sistema che dovrebbe rendere felici tutti.

Ma il nostro processo di pensiero per arrivare a questo punto era meno legato al sottoutilizzo e più ai nostri sviluppatori, che creavano strumenti per ridurre il costo del coordinamento. Le applicazioni su scala Web sono difficili da eseguire in modo affidabile su piccola scala e non diventa più facile quando si passa a scale più grandi. Su scala di Amazon, uno dei problemi è il coordinamento tra il team di sviluppo dell'applicazione e il team dell'infrastruttura di rete all'interno del data center.

Supponiamo che tu sia un team leader di Amazon responsabile del servizio di personalizzazione e desideri apportare alcuni miglioramenti. È necessario pianificare una serie di implementazioni di server e coordinarla con il team dell'infrastruttura diverse settimane o mesi, o anche fino a un anno, in anticipo. Il costo di tale coordinamento può essere molto alto.

I primi servizi Web che abbiamo realizzato, circa tre anni fa, hanno mostrato transazioni e dati di e-commerce, cose come il nostro catalogo di prodotti. Ma, andando avanti, è diventato chiaro che i servizi più primitivi che avevamo davvero creato per noi stessi sarebbero stati molto appropriati per l'uso da parte di sviluppatori e altre aziende. Tutto quello che dovevamo fare era aggiungere alcune funzionalità di fatturazione.

TR: Oggi parli principalmente di servizi di infrastruttura, ma come hai appena menzionato, la prima incursione di Amazon nei servizi Web è stata la creazione di interfacce in modo che sviluppatori o webmaster esterni potessero accedere ai tuoi database, ad esempio, per acquisire dati di prodotto da visualizzare sui loro proprie pagine. Cosa sta succedendo in quella zona?

JB: C'è un team significativo di persone che continuano a migliorare ed estendere tali servizi, e questa è una fonte molto significativa di clienti per Amazon.com. Si collega al nostro programma associati, quindi le persone che utilizzano questi servizi Web guadagnano una commissione quando ci inviano un cliente che acquista un prodotto. Che continua a ritmo sostenuto. Una delle ultime cose che abbiamo annunciato, il 19 settembre, è WebStore di Amazon. [ Il programma consente alle aziende, come I regali di Seattle , per gestire i propri siti di e-commerce con il proprio marchio utilizzando l'infrastruttura di back-end di Amazon. –TR ] Che continua a svilupparsi.

TR: Nel tuo discorso hai menzionato Fulfillment by Amazon, anch'esso annunciato il 19 settembre. Spiega come funziona. Suona un po' come FedEx, tranne per il fatto che un articolo trascorre un po' di tempo nel tuo magazzino prima di raggiungere un cliente.

JB: Quello che fai è inviarci una scatola o una paletta di un prodotto che vuoi che distribuiamo. Potresti essere un rivenditore di mattoni e malta e voler fare anche un e-commerce. Quindi ci invii una parte dei tuoi prodotti e li conserviamo in uno dei nostri centri di evasione ordini. Addebitiamo 45 centesimi al mese per piede cubo di spazio sugli scaffali, o circa $ 5 per piede cubo all'anno. Abbiamo progettato il programma in modo che un venditore di libri usati, ad esempio, possa fare affari molto proficuamente con quel modello. Paghi per lo spazio sugli scaffali e poi quando ci invii una richiesta, che è essenzialmente una chiamata ai servizi Web, spediamo il prodotto.

TR: Amazon, Google, eBay e persino Microsoft stanno tutti implementando servizi di infrastruttura basati sul Web di diverse varietà, basandosi su ciò che hanno imparato su come gestire le proprie attività. Alla fine, tutti noi potremmo fare la maggior parte del nostro calcolo all'interno del cloud di risorse di elaborazione e archiviazione che queste aziende stanno mettendo a disposizione. Riesci a immaginare che Amazon si evolva in un'azienda famosa per essere una sorta di utilità Web quanto lo è per essere un rivenditore online?

JB: No. Questo è un business completamente separato che crescerà a modo suo. Abbiamo davvero tre attività in Amazon: la nostra attività rivolta ai consumatori, la nostra attività rivolta ai venditori e la nostra attività rivolta agli sviluppatori. Ovviamente interagiscono: l'attività rivolta al venditore supporta l'attività rivolta al consumatore, ad esempio, quando i venditori di libri usati interagiscono con i propri clienti sul sito Web di Amazon. Ma per come siamo organizzati, i servizi Web sono una sussidiaria separata, Amazon Web Services LLC, e quel gruppo di persone è concentrato sui nostri clienti sviluppatori esterni.

Quindi l'obiettivo è far sì che l'attività al dettaglio continui a crescere da sola e che l'attività degli sviluppatori cresca da sola. Si aiutano e si incoraggiano a vicenda. Oggi, Amazon stesso è il più grande utente di cose come EC2 e S3. Siamo stati i nostri clienti beta. Ma un giorno la mia speranza è (per rispondere alla tua domanda sul futuro) che Amazon sarà solo uno dei tanti grandi fornitori di servizi infrastrutturali, non il grande fornitore.

TR: A lungo termine, tuttavia, vale a dire 50 anni o più, le aziende possono attraversare trasformazioni piuttosto grandi che nessuno avrebbe previsto. IBM, ad esempio, una volta era nota principalmente per la produzione di apparecchiature per ufficio, quindi mainframe e PC, e ora è in gran parte una società di consulenza. Stai sperimentando una tecnologia che potrebbe evolversi in direzioni altrettanto imprevedibili.

JB: Non mi aspetto questo tipo di transizione, perché tutte le nostre attività possono prosperare separatamente. L'attività di vendita al dettaglio è globale e fiorente, così come l'attività di vendita. Forse è la semantica, ma vedo Amazon Web Services come un'estensione di ciò che facciamo, non l'inizio di una transizione.

TR: Immagino che non sia davvero giusto chiederti di speculare sull'orizzonte di 50 anni.

JB: Per allora, avremo tutti scaricato il nostro cervello in microchip.

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