211service.com
Segnale cerebrale collegato all'autismo
Imaging del cervello di adolescenti con una forma di autismo ad alto funzionamento mentre giocavano a un gioco di interazione sociale, gli scienziati hanno identificato un deficit fisiologico specifico del disturbo. I ricercatori ritengono che il cambiamento sia legato a una diminuzione del senso di sé. I risultati, recentemente pubblicati sulla rivista Neurone , potrebbe aiutare a guidare la ricerca futura sulla natura dell'autismo e potenzialmente portare a nuovi modi per diagnosticare e curare il disturbo.
Percependo il sé: Un nuovo studio di imaging cerebrale mostra che le persone con una forma di autismo ad alto funzionamento mancano di un particolare segnale cerebrale (mostrato qui) legato al senso di sé.
Penso che questo sia un progresso entusiasmante, dice Uta Frith , professore all'University College di Londra, in Inghilterra, che ha scritto a anteprima della carta per Neurone . La maggior parte degli studi trova solo sottili differenze nelle persone con autismo ad alto funzionamento, quindi è abbastanza impressionante trovare una differenza così grande, dice.
L'autismo è un disturbo dello sviluppo complicato ed eterogeneo caratterizzato da problemi nel linguaggio e nel comportamento sociale. Non esistono test medici per rilevare il disturbo, quindi i bambini vengono generalmente diagnosticati sulla base delle osservazioni dei medici. Gli scienziati stanno cercando avidamente marcatori più oggettivi dell'autismo, ma identificare specifiche anomalie cerebrali è stata una sfida.
I ricercatori del Baylor College of Medicine, a Houston, ritengono di aver ora identificato uno specifico marker fisiologico del disturbo. Leggi Montecchi , Perla Chiu e i loro colleghi hanno scansionato il cervello di adolescenti con la sindrome di Asperger, una forma di autismo ad alto funzionamento, mentre giocavano a un gioco di fiducia interattivo.
Nel gioco, una persona, designata l'investitore, sceglie una somma di denaro da inviare a un secondo giocatore, il fiduciario. Il denaro viene triplicato lungo il percorso e il fiduciario deve quindi decidere quanto restituire all'investitore. Quando giocato da normali volontari, il gioco si svolge in un modo molto caratteristico: i gesti generosi incontrano risposte generose, mentre quelli egoistici ispirano l'egoismo in cambio.
Anche l'attività cerebrale segue uno schema stereotipato. Uno studio di Montague e dei suoi colleghi. pubblicato nel 2006, ha immaginato il cervello sia dell'investitore che del fiduciario mentre giocavano. I ricercatori hanno scoperto un segnale specifico nella corteccia cingolata, parte del cervello che integra le informazioni sia dalla corteccia che dal corpo, che è stato rilevato solo quando l'investitore ha pensato a quanti soldi dare al fiduciario. Un secondo segnale è stato visto solo quando l'investitore ha ricevuto il suo ritorno dal fiduciario. Vediamo un modello 'sé, altro, sé, altro', afferma Montague, direttore dello Human Neuroimaging Lab di Baylor. Pensiamo che sia una valutazione inconscia di chi dovrebbero essere attribuite le azioni.
Secondo le nuove scoperte, le persone con Asperger giocano proprio come farebbe una persona non autistica, ma mancano del caratteristico segnale del sé nel cervello. Le persone normali mancano del segnale solo quando pensano di giocare contro un computer, il che suggerisce che le persone autistiche vedono le interazioni con altre persone in modo simile al modo in cui le persone normali pensano all'interazione con un computer. Questo approccio consente uno sguardo in qualche modo oggettivo su qualcosa di irrimediabilmente soggettivo: il senso di sé, dice Giovanni Gabrieli , neuroscienziato al MIT.
Sebbene i risultati siano chiaramente intriganti, non è ancora chiaro cosa significhino. Una teoria popolare dell'autismo è che le persone con il disturbo mancano di una normale teoria della mente: la capacità di immaginare i pensieri e le azioni degli altri. Identificare un deficit specifico legato ai pensieri di sé potrebbe aiutare a restringere ciò che è andato storto in quel processo. La gente pensa che l'autismo sia legato alla mancanza di comprensione di ciò che sta facendo un partner, afferma Chiu. Ma forse non capiscono il proprio ruolo nello scambio sociale.
Altri scienziati interpretano ulteriormente i risultati, suggerendo che questo segnale è legato a una sorta di valutazione della reputazione interna nel cervello. Se sei una persona normale, quando investi soldi nel gioco, stai pensando a come apparirai agli occhi del tuo partner, dice Frith. Questo è esattamente ciò che l'ipotesi della teoria della mente proietterebbe è sbagliato con le persone con autismo.
Altri esperti di autismo non sono disposti a fare un tale salto. Sono scettico su quanto [lo studio del Baylor College] ci dica su quali capacità sono intatte e coinvolte nell'autismo, dice Matteo Belmonte , uno scienziato della Cornell University, a Ithaca, NY. Non sono affatto convinto che abbiano un deficit. Forse hanno adottato una strategia cognitiva diversa.
Indipendentemente dal significato più profondo delle loro scoperte, Montague e il suo team alla fine sperano di trasformare i risultati dell'imaging cerebrale in un test diagnostico. Hanno convertito il segnale di attività dalla corteccia cingolata in un semplice punteggio numerico, che si correla bene con un test clinico per la gravità dell'autismo. Alla fine, sperano di essere in grado di dimostrare, ad esempio, che se ottieni un 3 anziché un 14, hai l'80% di probabilità in più di essere un autistico ad alto funzionamento, afferma Montague. Tale strumento potrebbe essere utilizzato anche per testare l'efficacia di nuovi trattamenti comportamentali, afferma.
Tuttavia, resta ancora molto lavoro da fare prima che un tale test possa essere utilizzato in uno studio medico. Dobbiamo renderlo più semplice e testare le persone con una gamma più ampia di QI, afferma Montague. I volontari di Asperger nel presente studio avevano un QI superiore alla media.