Seconda Terra

Questa versione della storia contiene contenuti aggiuntivi che non sono stati pubblicati nell'edizione cartacea della rivista. Questo contenuto bonus appare in scatole speciali che si trovano in tutta la storia. La versione stampata della storia può essere trovata qui .

Tu sei qui? In questo immaginario composito, il mondo virtuale di Second Life, incarnato nell'avatar dell'autore, incontra il mondo reale di Google Earth.

Una testa di tuono torreggia all'altezza delle ginocchia, lanciando minuscoli fulmini contro le mie scarpe. Sono in piedi, o meglio, il mio avatar è in piedi, a cavallo di una mappa gigante [ SLurl ] degli Stati Uniti continentali e dell'Illinois meridionale, ai miei piedi, sta evidentemente ricevendo una buona pioggia di aprile.

Il tempo è più bello sulla costa orientale: posso vedere soffici cumuli che galleggiano su Boston e New York, a pochi metri virtuali di distanza. Mi giro e guardo a ovest, verso il Nevada. Non c'è una goccia di pioggia in vista, ovviamente; Si prevede che gli otto anni di siccità della regione continueranno a tempo indefinito, grazie al riscaldamento globale. Ma noto qualcosa di strano e mi avvicino per indagare.

I pois rossi su Phoenix e Los Angeles indicano una giornata calda, come mi sarei aspettato. Ma il punto sopra l'aeroporto di North Las Vegas è blu intenso. Non può essere giusto. La mia casa è a soli 30 chilometri dall'aeroporto e ho tenuto il condizionatore acceso tutto il giorno.

Dopo aver scaricato il software appropriato da Seconda vita e Google Earth , è possibile accedere a molti luoghi menzionati in questa storia utilizzando collegamenti speciali nella copia. I link che dicono 'SLurl' apriranno un visualizzatore di Second Life. I link che dicono 'Posizione di Google Earth' apriranno Google Earth e gireranno il globo virtuale alle coordinate corrette.

Qualche indizio sul perché questo punto è blu? chiedo all'avatar che aziona i comandi della mappa meteo. Il nome del personaggio, all'interno del mondo virtuale chiamato Seconda vita , è Zazen Manbi; ha un viso simpatico e capelli castani ben curati, e gli occhiali ovali appollaiati sul naso gli danno un aspetto metà accademico, metà John Lennon. L'uomo che controlla Manbi è Jeffrey Corbin, un assistente di ricerca presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia del Università di Denver .

Fammi controllare una cosa, risponde Manbi/Corbin. Posso ripristinare la mappa, a volte si blocca. Preme un pulsante e nuovi dati arrivano dalla rete di stazioni meteorologiche aeroportuali della National Oceanic and Atmospheric Administration. Le nuvole ad est si spostano leggermente. Los Angeles diventa arancione, il che significa che si è un po' raffreddata. Ma c'è ancora una macchia di indaco su Las Vegas.

Multimedia

• Video di scene da Second Life.

• Visualizza le immagini dell'autore in Second Life e degli elementi 3D di Google Earth.

Immagino che sia triste, scherza.

La mappa su cui mi trovo appartiene alla NOAA e copre un quadrato di prato di 12 x 20 metri su una grande isola virtuale sostenuta interamente da server e software a San Francisco Linden Lab , che ha lanciato Second Life nel 2003. (Sulla scala della mappa, il mio avatar è alto circa 500 chilometri, il che significa che l'Illinois è largo circa tre passi.) Corbin, che è in missione personale per incorporare strumenti 3D come questo nella scienza curriculum a Denver, ha pagato Linden Lab per l'isola in modo che potesse assemblare mostre che dimostrassero alla facoltà come tali strumenti potrebbero essere usati pedagogicamente. Ogni studente della DU deve avere un laptop, dice. Ma quanti di loro si scambiano messaggi in classe? Qualche altro studente di scienze potrebbe imparare qualcosa se potesse cammina dentro una mappa meteorologica, ragiona.

Corbin ha molto da mostrare: appena a ovest della mappa c'è un planetario virtuale, una gigantesca scatola di vetro che ospita una gigantesca sfera bianca che a sua volta ospita un gigantesco planetario che illustra la geometria delle eclissi solari. E non è l'unico ad offrire tali attrazioni. Appena a sud, su un'isola adiacente, si trova l'International Spaceflight Museum [ video ] [ SLurl ], dove i visitatori possono volare accanto a razzi a grandezza naturale, dall'enorme epoca Apollo Saturno V a un prototipo del Ares V, uno dei veicoli di lancio che la NASA spera di utilizzare per rimandare gli americani sulla luna.

Second Life, che è iniziato quattro anni fa come una patch di 1 chilometro quadrato con 500 residenti, è cresciuto fino a quasi 600 chilometri quadrati di territorio distribuito su tre minicontinenti, con 6,9 milioni di utenti registrati e da 30.000 a 40.000 residenti online in ogni momento. È un mondo con il canto degli uccelli, l'acqua increspata, i centri commerciali, le tasse sulla proprietà e la fisica realistica. E la vita dentro è varia quasi quanto fuori. Aiuto i nuovi cittadini, affitto alcune case su un terreno libero che ho, socializzo, dice un vecchio Second Lifer il cui avatar si chiama Alan Cyr. Io ballo lontano meglio di me nella vita reale. Guardo albe e tramonti, nuoto, esploro, guido il mio Segway di Second Life. Faccio un sacco di cose casuali.

Ma a parte tali diversivi, gli strumenti di navigazione forniti da Second Life - gli utenti possono volare e librarsi come Superman e zoomare tra le viste micro e macro di qualsiasi oggetto - lo rendono un luogo eccellente per indagare su fenomeni che altrimenti sarebbero difficili da visualizzare o comprendere. In questo senso, questo rifugio dalla realtà esterna sta cominciando a funzionare come una lente alternativa su di essa. Ti sei mai chiesto quando la Stazione Spaziale Internazionale potrebbe passare sopra la testa? Al museo del volo spaziale, il tuo avatar può volare accanto ai modelli della stazione, del telescopio spaziale Hubble e di molti altri satelliti mentre orbitano attorno a un globo di 10 metri di diametro in sincronia con i dati del mondo reale dell'Air Force Space Command [ video ] [ SLurl ]. O forse sospetti una cattiva chiamata da parte dei giudici di linea a Wimbledon. Se è così, basta passeggiare a campo da tennis virtuale all'interno di Second Life ed esamina i percorsi di ogni serve and volley di una partita in corso, riprodotti da IBM quasi in tempo reale [ Video Youtube ].

Naturalmente, dall'interno di un mondo virtuale come Second Life, il mondo reale può essere intravisto solo attraverso i filtri imperfetti del software e dell'hardware di oggi. Salvo un aumento sorprendente della larghezza di banda di Internet disponibile per l'utente medio di PC o un calo del costo degli occhiali stereoscopici per la realtà virtuale, continueremo a sperimentare i mondi virtuali come semplici rappresentazioni di ambienti 3D sui nostri vecchi schermi di computer. E il tuo avatar ovviamente non sei proprio tu; è una marionetta da cartone animato goffamente controllata dai movimenti del mouse e dai comandi della tastiera. Inoltre, al momento, ogni conversazione all'interno di un mondo virtuale deve essere laboriosamente digitata (sebbene Linden Lab aggiungerà presto un chat vocale funzione di Second Life).

Quindi, mentre i mondi virtuali sono utili per l'istruzione di base e la rappresentazione dei dati, i professionisti non si stanno ancora affrettando a usarli per analizzare grandi quantità di informazioni spaziali. Per questo, si attengono a software di progettazione, animazione, modellazione e mappatura specializzati di aziende come Autodesk e ESRI . Ma c'è un altro nuovo genere di strumenti di visualizzazione 3D che sono accessibili sia ai professionisti che agli utenti medi di Internet: i programmi per il globo virtuale come Google Earth , Microsoft Terra virtuale e l'open source della NASA vento del mondo . I globi virtuali ti consentono di tracciare il sistema fognario della tua città, monitorare una rete di sensori ambientali, contare le miglia dei viaggiatori frequenti tra New York e Nuova Delhi o semplicemente volare attraverso un modello 3D fotorealistico del Grand Canyon [ Posizione di Google Earth ].

Anche se i mondi virtuali sociali incorporano una quantità crescente di dati del mondo reale, i globi virtuali e le loro controparti 2D, le mappe Web, stanno diventando più personali e coinvolgenti. Le mappe digitali stanno diventando un substrato per quello che Di-Ann Eisnor, CEO del sito di mappatura platial a Portland, OR, chiama neogeografia : un'esplosione di contenuti creati dagli utenti, come foto di viaggio e post di blog, bloccati in posizioni specifiche (vedi Killer Maps, ottobre 2005) . Utilizzando il software di annotazione delle mappe di Platial, le persone hanno creato mappe pubbliche piene di dettagli su tutto, dal storia del genocidio a posti per il romanticismo . Google ha ora creato un funzione di annotazione simile direttamente in Google Maps. L'idea che le mappe possano essere elementi emotivi con cui interagire è abbastanza nuova, afferma Eisnor. Ma posso immaginare un momento in cui la mappa di base è solo un quadro di riferimento e c'è molta più enfasi sulle recensioni, opinioni, foto e tutto il resto che si adatta alla parte superiore.

Poiché queste due tendenze continuano da direzioni opposte, è naturale chiedersi cosa accadrà quando Second Life e Google Earth, o servizi come questi, si incontreranno effettivamente.

Perché si incontreranno, indipendentemente dal fatto che i loro proprietari siano o meno quelli che guidano la loro integrazione. Sia Google che Linden Lab concedono l'accesso alle loro piattaforme 3D esistenti tramite strumenti che consentono ai programmatori esterni di creare le proprie applicazioni ausiliarie o mashup. E molti professionisti del computer pensano che l'idea di un mashup di Second Earth sia così interessante che è inevitabile, indipendentemente dal fatto che offra un modo immediato per fare soldi. Finché qualcuno può trovare una gratificazione personale davvero forte nel farlo, allora c'è un driver per farlo accadere, dice Mai Cascio , un consulente che ha cofondato il sito futurista WorldChange.com e aiuta le organizzazioni a pianificare il cambiamento tecnologico.

Secondo molti osservatori, il primo passo relativamente semplice verso una Seconda Terra sarà l'integrazione degli avatar, dei controlli e degli strumenti di modellazione di Second Life nell'ambiente di Google Earth. Gruppi di utenti sarebbero quindi in grado di camminare, volare o nuotare attraverso i paesaggi simulati di Google ed esplorare intricate rappresentazioni 3D degli edifici più famosi del mondo. La stessa Google potrebbe o meno prendere in considerazione un progetto del genere. È interessante e penso che ci siano persone che vogliono farlo, dice John Hanke , direttore della divisione della società responsabile di Google Earth. Ma non è qualcosa in cui abbiamo annunci o piani immediati per parlarne.

Una seconda alternativa sarebbe espandere la superficie di Second Life di milioni di chilometri quadrati e modellare il nuovo territorio sulla terra reale, utilizzando gli stessi dati topografici e le immagini di superficie contenute in Google Earth. (Le parti esistenti di Second Life potrebbero rimanere, forse come un arcipelago immaginario da qualche parte nel Pacifico.) Questa è una proposta molto più difficile, per ragioni pratiche e tecniche di cui parlerò più avanti. E in ogni caso, Linden Lab dice di non essere interessata.

Ma entro 10 o 20 anni, all'incirca lo stesso tempo impiegato dal Web per diventare ciò che è ora, potrebbe emergere qualcosa di molto più grande di una di queste alternative: un vero Metaverso. Nel romanzo di Neal Stephenson del 1992 incidente sulla neve , un classico del genere cyberpunk distopico, il Metaverso era una città virtuale delle dimensioni di un pianeta che poteva contenere fino a 120 milioni di avatar, ognuno dei quali rappresentava qualcuno in cerca di intrattenimento, commercio o contatto sociale. Il Metaverso che è davvero in arrivo, credono alcuni esperti, assomiglierà alla visione di Stephenson, ma con molte alterazioni. Sembrerà la vera terra e supporterà ancora più utenti del incidente sulla neve cyberworld, fungendo da agorà, laboratorio e gateway per quasi ogni tipo di ricerca basata sull'informazione. Sarà accessibile sia nella sua forma immersiva di realtà virtuale che attraverso spioncini come lo schermo del tuo cellulare mentre ti fai strada nel mondo reale. E come il Web oggi, diventerà il modo standard con cui pensiamo alla vita online, per citare il Mappa del Metaverso , una previsione pubblicata questa primavera da un gruppo informale di imprenditori, produttori di media, accademici e analisti (tra cui Cascio).

Ma non aspettarti che funzioni in modo più fluido rispetto al mondo reale. Ho chiamato programmatore e modellatore 3D Alyssa LaRoche , che ha creato la mappa meteorologica immersiva per NOAA, per vedere se riusciva a spiegare quel fastidioso punto blu su Las Vegas. A quanto pare, un problema tecnico di rete impediva al feed meteo dell'aeroporto di raggiungere la mappa all'interno di Second Life. E quando la mappa non riceve i dati che si aspetta, i punti della temperatura diventano blu per impostazione predefinita. Quindi Corbin aveva ragione, in un certo senso.

Sebbene Second Life e Google Earth siano comunemente menzionati come probabili antenati del Metaverso, nessuno pensa che Linden Lab e Google saranno i suoi soli governanti. I loro due sistemi sono interessanti principalmente perché hanno già molti aderenti e perché esemplificano due flussi di tecnologia fondamentalmente diversi che saranno essenziali per la costruzione del Metaverso.

Second Life è un vero mondo virtuale, non vincolato da alcuna somiglianza con il pianeta reale. Cosa lo accomuna e mondi simili come Là , Universo Entropia , Muoviti , Habbo Hotel , e Kaneva –al di là della loro grafica 3D–è che sono comunità libere e non governate modellate dall'immaginazione condivisa dei loro utenti. Allucinazioni consensuali era il termine usato da William Gibson nel suo rivoluzionario romanzo cyberpunk del 1984 neuromante , che postulava una cybersfera simile a Matrix anni prima incidente sulla neve . Questi mondi sono non giochi, comunque. Gli utenti non intraprendono missioni o non si sforzano di acquisire più oro o incantesimi; è molto più probabile che trascorrano il loro tempo in falò virtuali, discoteche e centri commerciali.

Ciò distingue nettamente questi ambienti dai mondi di gioco 3D multigiocatore di massa come quello di Sony EverQuest , Blizzard Entertainment World of Warcraft e NCsoft's Lignaggio II , che insieme hanno molti più utenti.

Google Earth e programmi concorrenti come Microsoft Virtual Earth, d'altra parte, sono descritti più accuratamente come mondi specchio, un termine inventato dallo scienziato informatico della Yale University David Gelernter (vedi L'intelligenza artificiale si perde nei boschi) per denotare modelli software utilitaristici e geograficamente accurati di ambienti umani reali e del loro funzionamento. Se fossero libri, i mondi virtuali sarebbero finzione e i mondi specchio sarebbero saggistica. Sono microcosmi: la realtà ridotta a una dimensione in cui può essere afferrata, manipolata e riorganizzata, come una casa delle bambole ossessivamente dettagliata. E sono abituati a tenere traccia del mondo reale piuttosto che a scappare da esso. Scienziati ambientali e ricercatori di reti di sensori, ad esempio, stanno già fornendo dati in tempo reale su condizioni climatiche, inquinamento e simili in Google Earth e Microsoft Virtual Earth, dove le dimensioni spaziali e geografiche aggiunte forniscono un contesto extra e aiutano a rivelare schemi nascosti.

È facile vedere come un mondo specchio dettagliato potrebbe portare un vantaggio tattico a una grande azienda, agenzia governativa o forza militare, ad esempio, rendendo più facile per i Wal-Mart del futuro tenere traccia della merce dalla fabbrica al magazzino al dettaglio scaffale o esplorare scenari ipotetici come l'impatto di una forte tempesta sulla catena di approvvigionamento. Ma quando i mondi speculari saranno uniti da un terzo flusso tecnologico, la cosiddetta realtà aumentata mobile, diventeranno ancora più indispensabili.

La realtà aumentata mobile è un modo di utilizzare i dati alla base dei mondi specchio senza sperimentarli in modo immersivo. Le vaste simulazioni 3D nei mondi speculari saranno, nelle parole della Metaverse Roadmap, drappeggiate sul mondo reale e accessibili localmente in 2D tramite dispositivi mobili con riconoscimento della posizione come i telefoni wireless. Anche lo schermo di un telefono con fotocamera abilitato per GPS potrebbe fungere da finestra temporanea nel Metaverse. Portalo con te nella tua prossima spedizione alla ricerca di una casa, ad esempio, e potrebbe connettersi a database immobiliari contenenti planimetrie 3D e informazioni su prezzi di vendita, tasse di proprietà e simili per ogni casa in ogni blocco. Oppure puntalo su una delle turbine del tuo parco eolico e guarda la versione virtuale della struttura di Google Earth, integrata da specifiche tecniche, cronologia della manutenzione e un grafico della potenza oraria. Gigante finlandese dei cellulari Nokia , startup francese Immersione totale , e altri stanno costruendo prototipi di sistemi di realtà aumentata ora e si aspettano che i grandi operatori wireless si interessino presto (vedi Realtà aumentata nelle tecnologie emergenti 2007, marzo/aprile) .

Sarebbe fin troppo semplice dire che il Metaverso sarà costituito dal mondo virtuale di Linden Lab con mappe, o dal mondo specchio di Google con avatar, o da qualche fetta di realtà aumentata di entrambi. In effetti, è probabile che Second Life e Google Earth resistano così come sono (con i soliti aggiornamenti) anche nell'era del Metaverse. Quello che sta arrivando è un ambiente digitale più ampio che combina elementi di tutte queste tecnologie: un Internet 3-D, per usare il termine preferito da David Rolston, CEO di Sistemi Forterra , una società di San Mateo, in California, che realizza simulazioni di addestramento immersivo per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e altre agenzie di primo intervento. Le persone entreranno in questo ambiente utilizzando un software basato su PC simile ai programmi che già concedono l'accesso a Second Life e Google Earth. Questi browser Metaverse saranno per Internet 3-D ciò che Mosaic e Netscape erano per la rivoluzione delle dot-com: strumenti che forniscono struttura (definendo ciò che è possibile) e consentono una sperimentazione infinita.

Ci saranno un sacco di mondi diversi, posseduti, controllati e gestiti da diverse organizzazioni, prevede Rolston. Saranno costruiti su piattaforme diverse e avrai standard della community su come connettere questi mondi e software open source che ti porterà tra di loro. La parola Metaverse si riferirà sia alla raccolta complessiva di questi mondi che al principale porto di accesso ad essi, una sorta di Grand Cyber ​​Station che collega a tutte le altre destinazioni. Gli stessi beni comuni centrali potrebbero essere progettati come un mondo speculare o un mondo virtuale o un qualche intreccio dei due: le persone che accedono al Metaverse potrebbero volere che assomigli a Manhattan o alla Città di Smeraldo di Oz, a seconda del compito da svolgere. Ma in ogni caso, dicono i partigiani, l'intero Metaverso comprenderà migliaia di singoli mondi virtuali e mondi speculari, ognuno con il proprio scopo speciale. Per prendere in prestito un tropo dal networking aziendale, sarà un incrocio che collega molti incroci locali.

Rolston ha già avuto molta esperienza nella costruzione di mondi così separati. Alcune delle simulazioni di Forterra sono imitazioni geotipiche – plausibili di paesaggi e ambienti urbani generici – e altre sono geospecifiche, riproducendo luoghi reali come gli ingressi alla malconcia Green Zone di Baghdad.

I mondi del Metaverso saranno molto più diversi, ma ancora superabili, prevede Rolston. Parti di questa Internet 3-D saranno ancorate al pianeta reale e coinvolgeranno attività del mondo reale, mentre altre non lo saranno, dice. Le persone si muoveranno liberamente tra rappresentazioni del mondo reale e rappresentazioni di mondi fantastici sintetici e si sentiranno ugualmente a loro agio in entrambi.

Per le persone che non hanno trascorso molto tempo in un mondo 3D, ovviamente, è difficile immaginare di sentirsi a proprio agio in entrambi. Ma tali ambienti potrebbero presto essere inevitabili quanto il Web stesso: secondo la società di ricerca tecnologica Gartner, le tendenze attuali suggeriscono che 80 percento degli utenti Internet attivi e delle aziende Fortune 500 parteciperanno a Second Life o a qualche mondo virtuale concorrente entro la fine del 2011. E se impieghi qualche mese per esplorare Second Life, come ho fatto di recente, potresti iniziare a capire perché molte persone hanno iniziato a pensarlo come una vera seconda casa, e perché i mondi 3D sono un mezzo migliore per molti tipi di comunicazione rispetto alla vecchia Internet 2D.

Per cominciare, Second Life è bellissimo, completamente diverso dal Metaverso che si potrebbe immaginare leggendo incidente sulla neve .

Ha dolci colline ricoperte di erba e montagne innevate, lussureggianti giungle tropicali, alti pini che ondeggiano dolcemente nella brezza e fontane romaniche con acqua tintinnante musicale. Linden Lab organizza premurosamente uno splendido tramonto arancione dorato ogni quattro ore.

Un bellissimo ambiente, tuttavia, non è sufficiente per rendere avvincente un mondo virtuale. Mondi puzzle per giocatore singolo come Myst forniva una grafica 3D avvincente già all'inizio degli anni '90, ma questi mondi erano completamente solitari, e non lasciavano agli utenti alcun motivo per tornare dopo che tutti i puzzle erano stati risolti. Parte del fascino di Second Life, al contrario, è che è sempre affollato da migliaia di altre persone. Se vuoi compagnia, dirigiti verso un gruppo di punti verdi sulla mappa del mondo di Second Life: è lì che troverai persone che si radunano per concerti, conferenze, concorsi, shopping, musei e balli. Second Life è meglio visto come una tecnologia di comunicazione, proprio come il telefono, afferma Cory Ondrejka, chief technology officer di Linden Lab. Tranne che non comunichi a voce; comunichi per esperienza condivisa. E a differenza del sistema telefonico, Second Life è gratuito (a meno che tu non voglia possedere un terreno, il che significa passare a abbonamento premium per $ 9,95 al mese).

I residenti di Second Life comunicano anche attraverso gli edifici e gli altri oggetti che creano. Utilizzando gli strumenti di modellazione 3D integrati, qualsiasi residente può creare qualcosa di semplice, come un vaso di fiori o una capanna rozza. Ma i venerati maghi della comunità sono quelli che possono evocare rapidamente elementi costitutivi di base chiamati prims e rimodellare e combinarli in oggetti complessi, dai braccialetti con ciondoli e abiti da sera agli aeroplani e agli edifici per uffici. Alyssa LaRoche, creatrice della mappa meteorologica NOAA, è uno di questi maghi costruttori. Ha iniziato a creare cose non appena è entrata in Second Life nel gennaio 2004 e ad aprile 2006 ha lasciato il suo lavoro quotidiano come consulente IT nel settore dei servizi finanziari per avviare un'agenzia di design di Second Life chiamata Aimee Weber Studio (dopo il nome del suo avatar). Gli affari sono stati così vivaci che LaRoche ora impiega altri quattro modellisti a tempo pieno e 19 appaltatori. Sto sicuramente facendo più soldi di quelli che ho guadagnato con il mio lavoro di consulente, dice. La sua agenzia ha recentemente terminato un'intera isola di mostre oceanografiche e meteorologiche per il NOAA, tra cui un ghiacciaio, un tour sottomarino di una barriera corallina tropicale e un viaggio in aereo attraverso un uragano [ video ] [ SLurl ].

NOAA ha commissionato la sua isola come una sorta di parco divertimenti educativo, un Weather World. Ma altre parti di Second Life sono più professionali. Decine di aziende, tra cui IBM [ SLurl ], Sony Ericsson [ SLurl ] e American Apparel [ video ] [ SLurl ], hanno acquistato terreni nel mondo virtuale e la maggior parte ha già costruito vetrine o sedi centrali dove gli avatar dei propri dipendenti possono fare affari. A marzo, ad esempio, Coldwell Banker ha aperto un'agenzia di intermediazione immobiliare Second Life dove i nuovi residenti possono visitare case virtuali modello ed effettuare acquisti a tassi inferiori a quelli di mercato [ video ] [ SLurl ].

Nel 2006, Starwood Hotels ha utilizzato Second Life come banco di prova virtuale per una nuova catena di hotel del mondo reale, chiamata Aloft. L'azienda ha costruito un prototipo in cui i visitatori potevano passeggiare nel parco, nuotare in piscina, rilassarsi nella hall e ispezionare le camere degli ospiti [ video ] [ SLurl ]. Sta incorporando i suggerimenti di Second Lifers nella progettazione del primo vero hotel Aloft, che aprirà a Rancho Cucamonga, in California, nel 2008 [ Video Youtube ].

La maggior parte delle strutture nell'universo di Second Life, ovviamente, non ha alcuno scopo commerciale serio. Ma ciò non significa che non abbiano alcuna relazione con il mondo reale. Uno dei luoghi più trafficati di Second Life è una ricostruzione dettagliata del centro di Dublino [ video ] [ SLurl ]. L'attrazione principale: il pub irlandese Blarney Stone, dove c'è musica dal vivo quasi tutte le sere, trasmessa da veri spazi per spettacoli via Internet. Un breve teletrasporto lontano dalla Dublino virtuale è l'Amsterdam virtuale, dove i canali, le case galleggianti e persino i vicoli del quartiere a luci rosse sono stati strutturati con fotografie della vera Amsterdam per conferire autenticità [ video ] [ SLurl ].

Questa rivisitazione del mondo reale può andare solo fino a un certo punto, date le attuali limitazioni alla crescita della server farm di Linden Lab, la quantità di larghezza di banda disponibile per lo streaming di dati agli utenti e la potenza della scheda grafica nel PC medio.

Secondo Ondrejka, Linden Lab deve acquistare e installare più di 120 server ogni settimana per stare al passo con tutti i nuovi membri che si riversano in Second Life, che aumentano il carico computazionale creando nuovi oggetti e chiedendo le proprie fette di terreno. Ogni server di Linden Lab supporta da una a quattro regioni, blocchi di 65.536 metri quadrati dell'ambiente Second Life, stabilendo la topografia di base, archiviando e visualizzando tutti gli oggetti inanimati, animando avatar, eseguendo script e simili. Questa architettura è ciò che rende quasi impossibile immaginare di ricreare una terra in scala reale all'interno di Second Life, anche a un basso livello di dettaglio. A una regione per server, simulare solo il 29,2 percento della superficie del pianeta che è terraferma richiederebbe 2,3 miliardi di server e 150 centrali nucleari dedicate per mantenerli in funzione. È il tipo di sistema che non scala bene, per usare il gergo della tecnologia dell'informazione.

Ma poi, gli ingegneri di Linden Lab non hanno mai progettato il back-end di Second Life per scalare in quel modo. Dice Ondrejka, non siamo interessati al 100% di veridicità o a una rappresentazione fedele della realtà statica.

E non devono esserlo. A quanto pare, le simulazioni non devono essere convincenti per essere avvolgenti. Non si tratta di coinvolgere gli occhi e le mani, ma piuttosto di coinvolgere il cuore e la mente, afferma Corey Bridges, produttore esecutivo del Rete multiverso , che vende una piattaforma del mondo virtuale standardizzata che gli sviluppatori possono adattare alle proprie esigenze. Se riesci a stabilire una connessione con qualcuno, anche solo con un mouse, una tastiera e uno schermo video, che sia in Second Life o in World of Warcraft, è molto più potente persino della migliore simulazione di realtà virtuale.

Le connessioni personali possono essere ciò che molte persone desiderano, ma stando ai numeri, Google Earth è molto più popolare di qualsiasi altro tipo di mondo virtuale, inclusi i grandi mondi di giochi di ruolo come Lineage II (che ha 14 milioni di abbonati) e World di Warcraft (più di 8 milioni). Nella primavera del 2007, meno di due anni dopo il suo lancio, Google Earth era già stato scaricato più di 250 milioni di volte.

Google Earth e il suo imitatore meno noto, Microsoft Virtual Earth, devono la loro esistenza a una convergenza nei primi anni 2000 di diverse tendenze, tra cui un calo del prezzo delle immagini satellitari e aeree, la disponibilità più diffusa di informazioni topografiche e altre informazioni geografiche raccolte dai governi nazionali di tutto il mondo, la standardizzazione delle tecnologie di modellazione 3D originariamente sviluppate per i videogiochi e la diffusione di PC consumer con schede grafiche in grado di accelerare l'hardware 3D. Ma le radici filosofiche dei programmi risalgono a molto più indietro. John Hanke, che ha sviluppato il software originale alla base di Google Earth presso una piccola azienda chiamata Keyhole (acquisita da Google nel 2004), afferma che Incidente sulla neve' La descrizione di un programma 3D chiamato Terra, un globo delle dimensioni di un pompelmo, una resa perfettamente dettagliata del Pianeta Terra, faceva parte della sua ispirazione.

Una visione altrettanto dettagliata di una terra virtuale è stata presentata in un altro libro della stessa epoca, David Gelernter's Mirror Worlds: o il giorno in cui il software metterà l'universo in una scatola da scarpe... Come accadrà e cosa significherà . Il modello software della tua città, una volta configurato, sarà disponibile (come un parco pubblico) a qualsiasi persona interessata, ha previsto Gelernter. Sosterrà un milione di opinioni diverse. … Ogni visitatore ingrandirà, farà una panoramica e vagherà attraverso il modello come preferisce. Istituzioni come le università e le amministrazioni cittadine alimenterebbero il mondo specchio con un flusso costante di dati. Le informazioni più recenti su ingorghi, quotazioni azionarie o qualità dell'acqua apparirebbero esattamente dove previsto, sovrapposte a strade virtuali, borse e condutture idriche. Ma altrettanto importante, i mondi specchio funzionerebbero come spazi sociali, in cui le persone alla ricerca di informazioni simili si incrociavano spesso e condividevano idee. Sarebbero birrerie e grandi piazze, luoghi di ritrovo naturali per cacciatori di informazioni e ricercatori di intuizioni.

A pagina 203 di Mondi Specchio è un sorprendente disegno architettonico che mostra una veduta dall'alto di una città immaginaria caratterizzata da eleganti grattacieli, ampi viali e abbondanti parchi. Sovrapposte alla vista ci sono diverse caselle bianche vuote dove, nell'ipotetico mondo dello specchio di Gelernter, sarebbero visualizzate le informazioni sulle strade e sugli edifici. La didascalia descrive il disegno come uno schizzo astratto, semplicemente l'idea generale di come potrebbe apparire un'interfaccia del mondo speculare.

Se lo schizzo sembra familiare oggi, è perché migliaia di visualizzazioni simili possono essere trovate utilizzando Google Earth o Microsoft Virtual Earth, complete di edifici 3D e finestre informative pop-up bianche. Ci sono differenze superficiali: i paesaggi urbani di Google e Microsoft, ad esempio, sono fotorealistici, almeno nelle aree limitate in cui gli edifici sono ricoperti da pelli basate su fotografie delle strutture reali (come l'Amsterdam virtuale in Second Life). Ma Gelernter ha anticipato così tante funzionalità del software del globo virtuale di oggi che questi programmi potrebbero facilmente servire oggi come finestre su un mondo speculare come lo immaginava. In effetti, gli utenti di Google Earth possono accedere a una libreria in crescita di dati pubblici e personali, dai confini nazionali alle località Starbucks, percorsi per jogging e foto delle vacanze, in effetti, qualsiasi tipo di informazione che è stata geocodificata.

Gli standard di geocodifica aperti consentono a chiunque di contribuire al mondo specchio di Google Earth. Proprio come i browser Web dipendono dall'HTML per capire come e dove visualizzare testo e immagini su una pagina Web, Google Earth dipende da uno standard chiamato KML , il linguaggio di markup del buco della serratura, per dirgli dove i dati geografici dovrebbero essere posizionati sulla griglia latitudine-longitudine sottostante. Se sai come assemblare un file KML, puoi far apparire i tuoi dati geografici come un nuovo livello sulla copia di Google Earth del tuo computer; e se pubblichi quel file KML sul Web, altre persone possono scaricare il livello e visualizzarlo sui propri computer.

Questa capacità di stratificazione trasforma Google Earth da un semplice globo digitale in qualcosa di più simile a una Wikipedia in 3D del pianeta. I risultati possono essere inaspettatamente sorprendenti. In un esempio recente, il Museo commemorativo dell'Olocausto degli Stati Uniti ha lavorato con Google per creare un livello che evidenziasse le posizioni di 1.600 villaggi devastati dalla campagna in corso del governo sudanese per spazzare via le tribù non arabe nella regione del Darfur. Ingrandendo questi luoghi, un utente può vedere i resti degli insediamenti reali distrutti dai Janjaweed, la milizia per procura del governo. Le viste più ravvicinate rivelano che casa dopo casa è stata ridotta a un relitto fatiscente: i tetti sono stati bruciati, i contenuti apparentemente saccheggiati. Le scatole pop-up contengono testimonianze di sopravvissuti, statistiche sulle popolazioni sfollate e fotografie drammatiche, spesso macabre, scattate sul campo o nei campi profughi [ Collegamento a Google Earth ].

Questa prova del genocidio è collegata alla stessa terra digitale in cui la maggior parte dei residenti negli Stati Uniti può rapidamente ingrandire e fare una panoramica del Nord America e guardare dall'alto in basso le proprie case o le scuole dei propri figli. Con la barriera della distanza dissolta, è difficile non provare un maggiore senso di connessione con le tragedie all'estero. Che è esattamente ciò che intende il museo dell'Olocausto: speriamo che questa importante iniziativa con Google renda molto più difficile per il mondo ignorare coloro che hanno più bisogno di noi, ha affermato la direttrice del museo Sara Bloomfield. (Gli stessi sudanesi non possono scaricare Google Earth, a causa delle restrizioni statunitensi sulle esportazioni di software.)

Proprio come chiunque può creare un nuovo livello per Google Earth, chiunque abbia competenze di modellazione 3D di base può aggiungervi edifici, ponti e altri oggetti. Google Earth utilizza l'open Collada Formato di modellazione 3D, originariamente creato da Sony per accelerare lo sviluppo di mondi di videogiochi per Playstation Portable e Playstation 3. Utilizzando un programma di Google chiamato SketchUp , architetti dilettanti hanno costruito migliaia di modelli Collada e li hanno caricati su Google Galleria di immagini 3D , una libreria gratuita di edifici caratteristici e altri modelli 3D. Le organizzazioni più grandi in tutto il mondo ora dispongono di terabyte di oggetti virtuali in formato Collada nello spazio di archiviazione e possono facilmente trasformarli in livelli di dati per Google Earth. È quello che ha fatto il governo della città di Berlino a marzo, quando ha pubblicato un layer KML contenente un meticoloso modello 3D della città, preparato come parte di una nuova infrastruttura digitale per la gestione della città e lo sviluppo economico [ Collegamento a Google Earth ]. Il modello è così finemente dettagliato che un abile utente dei controlli di navigazione di Google Earth può guidare la fotocamera attraverso la porta d'ingresso del Reichstag recentemente rinnovato e nelle camere del parlamento tedesco.

Ma un vero mondo speculare non dovrebbe essere statico, come lo sono il modello di Berlino e lo strato del Darfur; dovrebbe riflettere tutto il trambusto del mondo reale, in tempo reale. A quanto pare, KML supporta anche scambi diretti e in tempo reale su Internet utilizzando il protocollo di trasferimento ipertestuale (HTTP), il protocollo di comunicazione di base del Web. Un esempio ipnotico è il tracker di volo 3-D sviluppato da Fboweb.com , una società che offre strumenti di pianificazione del volo online per piloti e appassionati di aviazione generale. Scarica il livello KML per uno degli otto principali aeroporti degli Stati Uniti che Fboweb copre finora e le icone di piccoli aeroplani che rappresentano tutti gli aerei commerciali diretti verso quell'aeroporto in quel momento verranno visualizzate all'altitudine appropriata in Google Earth [ Collegamento a Google Earth ]. Col passare del tempo, ogni volo lascia una scia viola che registra ogni salita, svolta e discesa, fino alla pista. È il sogno di un osservatore di aerei.

Microsoft, come ci si potrebbe aspettare, non è molto indietro rispetto a Google nel suo sforzo di collegare i mondi delle mappe e il mondo reale. Gli scienziati di Microsoft Research stanno perfezionando un sistema chiamato SensorMap che raccoglie dati in tempo reale da qualsiasi luogo e li pubblica in Windows Live Local (l'ultimo nome per le mappe 2D online di Microsoft) o Microsoft Virtual Earth. I ricercatori dell'Università di Harvard e della BBN Technologies di Cambridge, MA, hanno vinto una borsa di studio da Microsoft questa primavera per creare un'interfaccia SensorMap per CitySense , una rete di 100 sensori meteorologici e di inquinamento connessi tramite Wi-Fi che stanno installando a Cambridge. Altri scienziati, tuttavia, stanno già utilizzando Google Earth per monitorare le reti di sensori in tempo reale. Al Centro per il rilevamento in rete integrato presso l'Università della California, Los Angeles, i ricercatori hanno collegato una rete di sensori climatici e webcam wireless nel James Reserve , un'area selvaggia nelle montagne di San Jacinto in California, a un livello KML pubblico in Google Earth. Fai clic su un'icona in Google Earth che rappresenta uno dei nidi della riserva e ottieni una lettura della temperatura e dell'umidità all'interno del nido, nonché un'immagine live della webcam che mostra se ci sono uccelli in casa [ Collegamento a Google Earth ].

Lo stesso Google Earth è davvero carino, commenta Jamais Cascio, il coautore della Metaverse Roadmap. Ma Google Earth è stato abbinato a milioni di sensori in tutto il mondo, offrendoti immagini in tempo reale, dati atmosferici in tempo reale e così via: è una trasformazione.

È infatti importante ricordare che accanto alla costruzione del Metaverso è in corso un progetto infrastrutturale complementare e altrettanto ambizioso. È il cablaggio di tutto il mondo, senza fili: minuscoli chip di sensori collegati via radio vengono collegati a tutto ciò che vale la pena monitorare, inclusi ponti, sistemi di ventilazione, lampade, trappole per topi, pallet di spedizione, equipaggiamento da battaglia e persino il corpo umano. Per essere utili, la grande quantità di dati generati da questi sensori deve essere organizzata e visualizzata in forme che i diagnostici o i responsabili delle decisioni possano comprendere; estrazione della realtà è il termine che i ricercatori di Accenture Technology Labs, MIT Media Lab e altre organizzazioni utilizzano per questa specialità emergente. E quale posto migliore per estrarre la realtà se non nello spazio virtuale, dove è facile entrare sotto, intorno e all'interno di rappresentazioni ricche di dati di oggetti del mondo reale?

Sul campo, tecnici o soldati possono ottenere sezioni 2D delle informazioni più critiche tramite dispositivi palmari wireless o display heads-up; nei centri operativi, manager o comandanti militari si tufferanno in sensorium 3D completi per visualizzare i loro domini. La realtà aumentata e le reti di sensori si fonderanno perfettamente nei mondi virtuali, prevede Ondrejka di Linden Lab. È allora che il confine tra il mondo reale e le sue rappresentazioni virtuali inizierà a sfumare.

Ho chiesto a David Gelernter perché avremmo avuto bisogno del Metaverso o addirittura dei mondi speculari, con tutte le complicazioni aggiuntive della navigazione in tre dimensioni, quando il formato collaudato della pagina piatta ci ha portato così lontano sul Web. È esattamente come chiedere perché abbiamo bisogno dei browser Web quando già li abbiamo Gopher , o perché abbiamo bisogno di Fortran quando il linguaggio assembly funziona perfettamente, ha risposto.

L'attuale Web potrebbe essere in grado di presentare tutti i dati spaziali in tempo reale che dovrebbero fluire nel Metaverso, elabora Gelernter, ma non sarebbe carino. E ci manterrebbe bloccati in una metafora dolorosamente mista e imprecisa per il nostro ambiente di informazioni, con pagine che contrassegniamo e raccogliamo in siti che visitiamo tramite un localizzatore (il L in URL)–quando è disponibile uno molto più naturale. La percezione del Web come geografia non ha senso: è un grafico casuale, dice Gelernter. Ma conosco il mio ambiente fisico. Ho una sensazione generale per il mondo. Questo è ciò per cui gli umani sono fatti e questo è il modo in cui vorranno trattare con i loro computer.

A giudicare dal mercato in crescita per le tecnologie di rilevamento della posizione come i telefoni cellulari GPS, la popolarità della narrazione basata su mappe e dei mashup neogeografia come Platial e il ritmo vertiginoso dei download di Google Earth, Gelernter potrebbe avere ragione. Google Earth è ora così noto che lo è stato satira su I Simpson e sta diventando un forum per annunci economici e riassunti . Second Life, nel frattempo, sta guadagnando circa 25.000 membri al giorno, a volte allungando la capacità di Linden Lab di mantenere le sue simulazioni senza intoppi.

Ma affinché emerga un vero Metaverso, i programmatori devono iniziare a intrecciare le tecnologie dei mondi virtuali sociali e dei mondi specchio. Sarebbe un compito più semplice se Google e Linden Labs rilasciassero il codice sorgente dietro le rispettive piattaforme, o almeno fornissero interfacce di programmazione delle applicazioni (API) in modo che gli sviluppatori esterni possano attingere alle loro funzioni più profonde. Alla fine del 2006, Google ha rilasciato un'interfaccia che consentiva ai programmatori esterni di controllare alcuni aspetti del comportamento di Google Earth, ma non era un'API completa e da allora non c'è stata traccia di una. A gennaio, Linden Lab ha rilasciato il codice sorgente per il visualizzatore di Second Life (il programma che i residenti usano sui loro PC per connettersi a Second Life). Ondrejka afferma che seguirà il codice per il software di simulazione di Second Life. Innanzitutto, dice, l'azienda deve far funzionare meglio quel software e capire come fare soldi in un mondo in cui potrebbe non controllare più l'espansione dell'ecosistema di Second Life.

Il vero progresso verso una fusione di Second Life e Google Earth sta avvenendo al di fuori delle loro società di origine. L'anno scorso, Andrew Roo Reynolds, un evangelista del Metaverse presso il laboratorio IBM di Hursley in Inghilterra, ha hackerato un estensione per SketchUp che trasforma i modelli 3D Collada in oggetti basati su prim in Second Life. E mentre potrebbe essere poco pratico trasformare Second Life in un Google Earth percorribile, Daden, un'azienda di Birmingham, in Inghilterra, sta portando Google Earth in Second Life. Il risultato non è esattamente un globo, tuttavia. È un virtuale camera di realtà virtuale in cui i continenti di Google Earth vengono visualizzati come se fossero incollati all'interno di una sfera gigante, con l'avatar dell'utente al centro. Gli hot spot cliccabili visualizzano i dati sui terremoti in tempo reale e i feed di notizie da CNN, BBC e the tempi indiani [ video ] [ SLurl ; leggere il segno e fare clic sul pulsante contrassegnato TP] .

Nessuno sa ancora come portare avatar simili a Second Life direttamente in Google Earth, ma i ricercatori di Intel hanno dimostrato un possibile approccio. Alla fine del 2006, hanno creato un videogioco primitivo, chiamato Marte fa schifo , che sfida gli utenti di Google Earth a cercare e distruggere gli invasori marziani utilizzando indizi sulle posizioni delle loro astronavi. Il nucleo del gioco è un livello KML con script speciali che comunicano sia con i normali server di contenuti di Google Earth sia con un server di gioco separato che controlla elementi come indizi, grafica della cabina di pilotaggio ed esplosioni. Utilizzando la stessa tecnica, potrebbe essere possibile sovrapporre avatar all'ambiente di Google Earth senza dover modificare nulla del programma stesso.

Una sorta di avatar possono già viaggiare attraverso Google Earth grazie a Unype , un mashup che utilizza il programma gratuito di voice-over-IP Skype. Sviluppato dal consulente software di New York Murat Aktihanoglu, Unype aiuta i segugi della geografia che hanno effettuato l'accesso a Skype a sincronizzare le loro copie di Google Earth in modo che visualizzino le stesse posizioni e gli stessi livelli. Unype può inserire avatar grezzi, non animati, che gli utenti possono costruire da soli nel formato Collada.

Non credo che sia la realizzazione definitiva della visione del Metaverse, afferma Hanke di Google. È interessante vedere persone che cercano di mettere insieme questi fili.

Da questi fili, infatti, sta vagamente prendendo forma un intero arazzo di servizi 3D. Il Metaverse maturo non avrà una singola app killer, affermano Gelernter e altri osservatori, non più di quanto non faccia il Web.

Certamente, consentirà nuovi tipi di analisi dei dati e collaborazione remota, con risultati potenzialmente salvavita. Non appena guardi la mappa meteorologica NOAA in Second Life, dici: 'Ok, e se facessimo la stessa cosa usando i dati sulla pandemia influenzale?' dice Ondrejka. Potresti mettere insieme il CDC e i 50 principali epidemiologi del paese e potrebbero far funzionare il loro enorme modello di infezione guidato da supercomputer. Otterrebbero approfondimenti che non potrebbero ottenere semplicemente leggendo i rapporti. Non è uno scenario bizzarro: l'epidemiologia è già arrivata su Google Earth, per gentile concessione dello studente laureato in biologia dei sistemi Andrew Hill e dei colleghi dell'Università del Colorado, che ad aprile hanno pubblicato un file KML con una triste linea temporale animata che mostra come i ceppi più virulenti dell'influenza aviaria è passata da specie a specie e da paese a paese tra il 1996 e il 2006 [ Collegamento a Google Earth ].

Il turismo virtuale è un'altra applicazione il cui pubblico sembra destinato ad espandersi. Le reti National Geographic e Discovery offrono già livelli di Google Earth agganciando file multimediali a località esotiche come la foresta di Gombe in Tanzania, dove i ricercatori del Jane Goodall Institute continuano a studiare le colonie di scimpanzé [ Collegamento a Google Earth ]. Di più è possibile. Quello che voglio fare un giorno è rappresentare il Grand Canyon o un parco nazionale con una tale fedeltà che potresti essenzialmente andare lì e pianificare l'intero viaggio, afferma Michael Wilson, CEO di Tecnologie Makena , l'azienda che gestisce il mondo virtuale Là. O se potessi modellare un'Europa in cui il livello del mare è 10 piedi più alto di quello odierno, o camminare nel nord dell'Alaska e vedere i ghiacciai e lo Stretto di Bering come erano 10 anni fa? Quindi le percezioni sul riscaldamento globale potrebbero cambiare.

Tali possibilità sono edificanti, certo, ma la verità a muso duro è che non abbiamo bisogno di un metaverso Stephensoniano per realizzarle. La collaborazione a distanza, il turismo virtuale, lo shopping, l'istruzione, la formazione e simili sono già comuni sul Web, una vasta risorsa che cresce più velocemente di quanto riusciamo a capire come utilizzarla. I globi digitali stanno guadagnando fedeltà, poiché le città vengono riempite con modelli 3D e le vecchie immagini satellitari vengono gradualmente sostituite da nuovi scatti ad alta risoluzione. E i mondi virtuali dell'isola di oggi potranno solo migliorare, con avatar e impostazioni più realistici e connessioni più forti con la realtà esterna. Un Metaverso completamente articolato, che sia più simile a incidente sulla neve o Second Life, sarebbe innegabilmente eccessivo.

Ma molte persone sentono una spinta verso il sogno del Metaverso che sfida la logica pratica. Illustrare, Will Harvey , il creatore di There, racconta una storia sull'acqua.

L'acqua liquida, corrente e increspata era una delle caratteristiche che lui e il suo team desideravano fortemente includere in There. Ogni dipendente dell'azienda ha capito che l'acqua era una componente essenziale che faceva sembrare un paesaggio un luogo reale, afferma Harvey. E quando l'arcirivale Second Life è stata lanciata pochi mesi prima di There nel 2003, era immersa in H2O animata, dalle cascate alle fontane fino al vasto oceano che circonda i suoi continenti. È diventato uno scherzo permanente che avevamo un disperato bisogno di acqua, continua Harvey. Ma il lato commerciale dell'azienda ha capito, correttamente, che l'acqua non era necessaria per risolvere il problema della creazione di un luogo in cui le persone potessero socializzare.

La discussione è andata avanti per mesi. Alla fine, There ha ottenuto l'acqua, ma era immobile e impenetrabile, come il cemento blu, dice Harvey accigliato.

Il punto, dice Harvey, è che se riduci la tecnologia alle funzionalità di cui hai veramente bisogno per risolvere un problema, finisci con qualcosa che è molto meno del Metaverse. Ma dentro di me e dentro tutte le persone che gestiscono There or Second Life c'è il desiderio di costruire questa versione incredibilmente affascinante e incredibilmente ricca del Metaverso, quella che è stata la visione degli autori di fantascienza per 30 anni e degli ingegneri informatici per 20.

Sono arrivato a capire questo desiderio. Nel corso della mia ricerca per questa storia, ho comprato un terreno in Second Life, ho costruito una casa, l'ho riempita di mobili, ho comprato e raso al suolo il terreno adiacente, ho alzato la mia casa di cento metri verso il cielo per togliermela di mezzo, e iniziò a lavorare su una casa più grande [ SLurl ]. Sono stato anche amico di dozzine di residenti di Second Life, molti dei quali ora li conosco meglio dei miei veri vicini. La maggior parte è stata felice di ascoltare la mia storia, di raccontarmi come stanno trascorrendo la loro seconda vita e di mostrarmi le loro creazioni, tra cui un aeroplano a forma di hot dog e una ruota di preghiera tibetana animata.

Ecco dunque come prenderà forma il Metaverso: attraverso l'immaginazione di programmatori, mercanti, artisti, attivisti e networker che già vi si stanno muovendo. Se questi emigrati part-time dalla realtà vogliono abbellimenti come acqua corrente o sei tramonti al giorno, codificheranno i loro universi in questo modo. Il resto di noi può sorridere della loro fantasia, ma prenderemo in considerazione e faremo affidamento sugli strumenti seri che stanno alla base del loro gioco. E se il mondo che creiamo insieme è meno solitario e meno imprevedibile di quello che abbiamo ora, avremo fatto un buon inizio.

Wade Roush è un Revisione della tecnologia redattore collaboratore.

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