Second Life è tornato per una terza vita, questa volta in realtà virtuale

Linden Lab, l'azienda dietro il mondo virtuale Second Life, quest'anno sta rilasciando una piattaforma di realtà virtuale chiamata Sansar che incoraggia gli utenti a interagire con gli altri e anche a costruire le proprie esperienze.

In teoria, puoi fare quello che vuoi nella realtà virtuale, e io e la mia guida turistica VR prendiamo questo sul serio: siamo vestiti come alieni (lui è rosso; io sono verde), in piedi sulla poppa di una nave galleggiante con lo sguardo fuori in bellissime isolette che levitano in lontananza e un giardino sereno sotto di noi.

Dove altro possiamo andare? Le possibilità sono illimitate, in un certo senso, perché potremmo anche semplicemente costruire un nuovo spazio virtuale in cui uscire se ciò che vogliamo non esiste.

Siamo nel nascente mondo di Sansar , che uscirà per le cuffie Oculus Rift e HTC Vive e, in modo meno coinvolgente, per PC, entro la fine dell'anno. È l'ultima offerta da Laboratorio di tiglio , la società dietro il mondo virtuale Second Life, lanciato nel 2003 e alla fine cresciuto fino a raggiungere un milione di utenti mensili, ma da allora è sceso a circa 800.000.

La realtà virtuale di consumo è ancora agli inizi: nel 2016 sono stati spediti oltre due milioni di cuffie in tutto il mondo, secondo una stima della ricercatrice di mercato Canalys. È minuscolo rispetto alle diverse centinaia di milioni di smartphone spediti ogni trimestre e stiamo ancora cercando di capire cosa diavolo fare con la realtà virtuale. La socializzazione potrebbe finire per essere un'app killer per la realtà virtuale (era, dopo tutto, una delle ragioni principali per cui Facebook ha sborsato $ 3 miliardi per il produttore di cuffie Oculus), ma come le cuffie che alimentano la tecnologia stessa, è ancora all'inizio, con solo alcuni modi per connettersi con gli altri.

È qui che Linden Lab sta cercando di incassare con Sansar, che è in fase di sviluppo da circa quattro anni. Sta cercando di risolvere alcuni dei grandi problemi che hanno afflitto Second Life per anni, come il fatto che la maggior parte degli utenti entra da quella che è essenzialmente una porta d'ingresso e ha difficoltà a trovare cose da fare una volta entrati. Ebbe Altberg, CEO di Linden Lab afferma che la gamma di esperienze VR di Sansar sarà meno simile a parti diverse di un unico mondo e più simile al Web, con singoli siti in cui è possibile navigare direttamente; nelle demo che ho provato, ho navigato tramite un atlante che mostra una semplice immagine in miniatura cliccabile di ciascuna destinazione insieme al suo nome.

Le esperienze di realtà virtuale a Sansar vanno dall'esplorazione di un'antica tomba egizia al lancio di macchinine ed edifici di grandi dimensioni.

Sansar avrà anche un modello di business diverso da Second Life, che si basa principalmente sui canoni mensili derivanti dall'affitto di appezzamenti di terreno virtuale. (Ogni pezzo di terreno di 256 metri quadrati costa $ 295 al mese. Non è una proprietà casuale proprio lì, ammette Altberg.) Tale terreno sarà molto più economico a Sansar, dice Altberg (anche se non dice esattamente quanto) e Linden Lab si concentrerà maggiormente sul guadagno dalla vendita di oggetti virtuali come vestiti per avatar e mobili.

Finora, Linden Lab e un gruppo di persone solo su invito hanno costruito una gamma di esperienze diverse per la piattaforma; la speranza è che le persone vengano a lavorare e giocare insieme, contribuendo a rendere Sansar più grande di quanto potrebbe mai essere se Linden Lab lo costruisse da solo.

Devi lasciare che gli utenti creino le cose, perché ci sono troppe culture, stili, sapori, desideri e bisogni. È troppo, dice Altberg.

Ma quelle esperienze saranno quasi certamente di varia qualità. I posti che ho visto costruiti da Linden Lab hanno un aspetto migliore e hanno meno bug rispetto a due costruiti dagli utenti.

John Artz, un professore associato alla George Washington University che ha trascorso diversi anni insegnando in una classe sull'utilizzo di Second Life per le applicazioni aziendali, può immaginare possibili usi di Sansar come aule virtuali per l'apprendimento online. Ma pensa che Sansar soffrirà ancora dello stesso problema fondamentale che affligge Second Life: mentre la tecnologia dietro è buona, dice, dopo un po' è diventata noiosa.

Con Sansar, dice, sono scettico sul fatto che saranno in grado di trasformare una tecnologia straordinaria in un'applicazione utile.

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